– Я уже ничего не думаю и не знаю, хотела бы снова увидеть Винсента, чтобы объясниться и разобраться в наших отношениях. Вот он меня – точно нет.
– Ну и невелика потеря. – Долорес тоже вытянула ноги вперед и отхлебнула отвар. – Лунная кошка – старый и сильный зверь, маги будут к тебе тянуться, даже против воли. Каждый захочет прижить с такой детишек. Подсознательно, конечно. Знаешь, сколько любовников было у твоей бабули?
– И ты мне не рассказывай. Они с дедушкой всегда казались мне образцовой парой. Интересно другое: как у магов получается жить среди людей и не попадаться ловчим?
– Зверя можно запечатать. Тогда ты потеряешь магию, зато и ловчие примут за человека. Дальше изменить внешность – и дело сделано. У Рея была связка подобных амулетов с разными личинами, он как-то надевал один со мной. Превратился в темнокожего здоровяка с юга, вышло забавно… – Она осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Но я не ревновала Рейгаля: что бы нас ни связывало, это не отношения. – Его болтовню с мертвыми ценили по всему королевству, говорят, даже среди знати. Будь в его голове побольше здравого смысла, то по влиянию дотянулся бы до Лилианы Флинн. Но развлекаться ему нравилось больше, чем работать. Пускай и мог творить настоящие чудеса. Завидую вам, счастливчикам с ярким даром. Мой – точно отсыревшая спичка: то разгореться не может, то сразу вспыхивает с искрами.
– И какой он?
Долорес притронулась к самому пересушенному из калачей, и по его боку поползли морозные узоры, которые тут же исчезли, сменившись каплями влаги.
– Вьюжная лошадь, что может быть глупее! – с досадой ответила она. – Но мой зверь совсем слаб. Почти постоянно спит, я даже не оборачивалась никогда. Магия годится только на то, чтобы подморозить стены в хранилище Скарлетов, из-за того меня здесь и держат.
– Не думаю, ты хорошо справляешься с работой.
– Ты здесь меньше недели и уже управляющая! Анита не в счет, боги знают, что творится в ее голове. Остальные тоже быстро уходят на повышение или замуж. А кому нужна кобыла?
Я еще плохо разбиралась в местных обычаях, но по человеческим меркам Долорес была довольно симпатичной. Типаж примерно как у Адель: такая же высокая и сочная, разве что не хватает лоска и сдержанности.
– Поэтому и хочу сблизиться с Драммондом. Он умеет влиять на других зверей. Когда Невена пришла к нему, то едва могла удержать невидимость. А потом легко расхаживала под ней хоть целый день.
– И попала в воровскую гильдию. – Я взяла Долорес за руку и улыбнулась ей. – Поверь, чтобы найти мужа, тебе не нужен Драммонд. Как и магия.
– Сама тоже к нему не приближайся. Задурит голову так, что имя свое забудешь. Рейгаль по сравнению с ним безобидный болтун. Пользы никакой, кроме подарков и удовольствия, зато и вреда нет. Драммонд остался без своей верной помощницы и давно ищет ей замену. Угадай, кто главная претендентка?
Я пообещала Долорес быть благоразумной, но решила не уточнять, что через пару часов отправляюсь на встречу с черным котом.
Крис не хотел меня отпускать. Он придирчиво осмотрел все, провел пальцем по ближайшему столу, нашел пыль где-то под стойкой и с унылым выражением лица выдал мне три монеты поощрения за работу.
От возмущения пылали щеки: в первый мой день здесь лежала такая грязь, что по ней рисовать можно было, а сейчас – просто какие-то крохи под стойкой, оставшиеся потому, что никому нельзя за нее заходить! Этакая зона только для владельцев.
– И что за глупость – расширять меню? Мы обтачивали его годами…
– Поэтому осталось так мало? – с сочувствием спросила я.
– Поэтому осталось только самое необходимое! То, что не приведет нашу таверну к краху из-за слишком дорогой закупки и нравится гостям.
– Бутерброды им тоже понравились, но мы почти не использовали новых ингредиентов. Я здесь набросала небольшой список возможных изменений…
– Бэкки… – Он подошел и положил руку мне на плечо. – Я тоже был молодым, горячим, мечтал переделать мир под себя и думал, что все вокруг просто закостеневшие идиоты. А потом все это разбилось о монолит реальности, которая так и норовит сожрать одного крохотного щеночка. Не повторяй моих ошибок, не пытайся изменить слишком многое. Наведи немного лоска, научи моих девушек правильно носить тарелки, с какой стороны подавать блюда и не путать нож и вилку, на этом все. Из «Лунной кошки» никогда не сделать столичный ресторан, в котором счет подают одновременно с успокоительными каплями. Так что расслабься, запомни мои указания и постарайся ничего не натворить до моего возвращения. Джеф слишком размяк после смерти Невены, может пойти у тебя на поводу.
– Хорошо, – согласилась я. – Но бутерброды можно оставить?
Крис кивнул и, скривившись, выложил на мою протянутую ладонь еще десяток монет.
– Каждый день разные, чтобы не надоедали.
Он добавил еще семь и указал на дверь.
– Ты битый час отпрашивалась прогуляться по городу, вместо того чтобы помочь с ужином, а теперь тянешь время.
– Нет подходящего платья. Да и мысли о том, что во всех популярных заведениях на завтрак подают яичницу, не дают покоя. – Я опустила взгляд и тяжело вздохнула над облупившимися носами форменных туфель. – Конечно, меню утверждено и обточено годами, но яичница – золотое дно. Закупить яйца можно недорого, а потом готовить каждый день новое блюдо: омлет, глазунью, рулет из яичных блинчиков, отварить их без скорлупы в воде с вином и уксусом…
– Вот тебе еще десятка. – Монеты обиженно звякнули друг о друга, и на вид их было больше десяти. – Пойди купи новое платье и больше не заводи разговоры о яичнице…
В последний раз попытаюсь объяснить на его языке. Если не дойдет, придется признать свое поражение.
– Каждая порция от тринадцати до двадцати монет. При том, что десяток стоит семь.
– Вот поэтому я и не женился, вот поэтому! – Он покивал.
– А я думала – пожалели денег на откупные для родичей невесты, – тут же влезла Анита. – И потом, на жену тоже надо тратиться. На детей еще, пока те дорастут до того, чтобы с подносом по залу бегать…
– Вот назло женюсь и уволю вас всех! – рявкнул он. – Тебя первой!
– Вы можете. Оторвете ли от сердца положенный двойной оклад – это сомнительно, а без оплаты я пойду бургомистру жаловаться. Он к вам с проверкой…
Крис отсыпал и ей с десяток монет. Анита довольно подбросила их на ладони и пошла ко второму выходу.
Я тоже не стала задерживаться и испытывать терпение своего нанимателя: выскочила наружу и поспешила переодеться. Насчет платья я немного соврала Крису: снова покупать что-то в сомнительной лавке не хотелось, а на пошив нужно время. Сегодня как раз зайду к портнихе перед встречей с Драммондом. Анита и Долорес долго спорили, затем все же сошлись на имени одной, которая справится с моим заказом и не сдерет за это втридорога.
