– Странно, что ты решилась на встречу с Монти, – заметила Дилара, когда мы шли к пирсу.
Портниха оказалась той еще штучкой, но после недолгого торга согласилась сшить пару платьев по моим эскизам и заказанной длины, а не «надо на две ладони короче, иначе будешь подолом пыль мести».
– Меня уже предупредили, насколько он может быть опасен. Я услышала, восприняла серьезно и буду настороже. И иду туда не одна, а с гимзорским телохранителем.
– Думаешь, он нападать будет?
Дилара подмигнула так, будто Драммонд собирался обесчестить меня прямо на пирсе, но я только смахнула с платья невидимые пылинки и постаралась смотреть прямо перед собой.
Главный вор ждал меня у причала, подкидывая на руке серебристый кулон на цепочке.
– Это принадлежало Невене, а она всегда хотела передать его кому-то из внучек. – Вблизи я узнала бабушкино украшение, поэтому с благодарностью его приняла. Драммонд же довольно улыбнулся и продолжил: – Она ждала, что в ком-то из вас проснется магия, готовилась к встрече и даже открыла специальный счет в банке. Рей ведь рассказал тебе?
Я помотала головой. Возможно, он не знал или забыл. Скорее – просто не посчитал нужным, ведь в таком случае я бы не отправилась работать в таверну к его друзьям и не стала целовать болтливую птицу.
– Флинна всегда мало заботили окружающие. Идем! – Драммонд первым легко запрыгнул в лодку, затем подал мне руку, помогая забраться внутрь. – И лучше не показывай ему кулон.
Места здесь было ровно на двоих, Дилара не влезла бы, даже если бы усадила меня на колени. По довольному лицу Драммонда было понятно, что на это он и рассчитывал, но сестра Шейлы внезапно обернулась скорпионом и устроилась у меня на плече. Надеюсь, Рей не будет ревновать, все же его излюбленное место.
– Куда поплывем? – с интересом спросила я, отметив скисшее лицо Драммонда.
– К центру. – Он опустил весла в воду и сделал первый гребок, подернув водную гладь рябью.
Ближе к берегу Гнилое почти сплошь заросло водорослями и тиной, но стоило лодке отплыть на десяток метров, как они полностью исчезли, оголив каменистое дно.
Присмотревшись чуть лучше, я заметила, что под нами не просто булыжники, а часть древней дороги. Вот вывороченные вместе с постаментами статуи, обломки зданий и фонтан, над которым до сих пор заворачивались водные потоки.
Я даже свесилась через край, чтобы разглядеть все получше, и опустила руку к прозрачной бирюзовой воде, но Драммонд ловко перехватил ее и сжал.
– Не стоит. Гнилое появилось во время войны, когда мощнейшее заклинание опустило несколько кварталов Дагры ниже уровня моря и сюда хлынули воды Нейтара, уничтожая целые батальоны магов. Их призраки до сих пор бродят по мертвому городу, а заклинания отравляют воду. Как видишь, здесь нет рыб и водорослей, за уловом рыбаки плывут выше, к устью Нейтара и вверх по течению, до озер в диких землях.
Он не выпускал мою руку, наоборот, пытался притянуть к себе, несмотря на попытки высвободиться. Чем ближе он оказывался, тем сильнее у меня путались мысли. Хотелось кошкой взобраться к нему на колени и ластиться, мурлыкая от удовольствия.
Драммонд наверняка чувствовал это, потому что склонялся, уже почти касаясь меня губами.
– Я замужем. – Кажется, это становится моей любимой фразой, чтобы спроваживать ухажеров.
– И где же твой муж, Ребекка Коул? Почему позволил пойти на свидание с одним из самых опасных людей Дагры?
Сейчас он говорил точно как Рей, поэтому я расслабилась, осторожно высвободила свою руку и откинулась назад, отдаляясь от Драммонда.
– Где бы он ни был, он все еще мой муж, с которым мы непременно встретимся и поговорим. И у нас не свидание, а просто прогулка, во время которой ты обещал мне рассказать побольше о Дагре.
– Лучше бы вам встретиться побыстрее, Бэкки. – Он подвигал бровями. – Твой зверь очень силен. Скоро он заявит о себе и будет требовать подогреть кровь страхом, погоней, драками и удовольствиями. Справишься ли с этим сама? Или надеешься на помощь Рея? Жаль, что он сейчас не в лучшей своей форме.
– О, даже в роли птицы он неплохо умеет будоражить кровь, поверь.
По крайней мере, с жаждой убивать и погонями он справляется отлично. А уж какое удовольствие слушать, как ворон молчит! Не верю, что Драммонд может предложить что-то получше.
Хотя кошка внутри довольно мурлыкала и убеждала попробовать.
Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на дно озера. Давным-давно здесь была небольшая площадь, окруженная со всех сторон домами, в окнах которых до сих пор горел свет, почему-то зеленый. По брусчатке же метались такие же зеленые призраки людей и животных, раз за разом разыгрывая одну и ту же сцену из прошлого.
Теперь я понимала, откуда исходит сияние, давшее название озеру.
– Ночью зрелище завораживает, но и вода становится опаснее, – пояснил Драммонд. – Рейгаль не рассказывал, как однажды упал с причала, а когда выплыл, его правая рука превратилась в крыло?
Я покачала головой.
– Паршивец потом нашел способ исцелиться, он всегда выкручивается из любых неприятностей, будто в самом деле умеет договариваться со смертью. Пропал на два года, потом вернулся с новой лунной кошкой. В Дагре болтают, что сами боги поцеловали его при рождении, подарив такую удачу.
– Вряд ли знакомство со мной можно назвать удачей. У меня нет средств, связей и собственного жилья – в общем, ничего, что можно предложить другу, кроме утешения.
– У тебя есть намного больше, Бэкки, а материальные блага быстро приложатся. Помнишь о счете Невены? Денег на нем хватит на покупку собственной таверны, надо только попросить аудиенции у бургомистра и заявить о своем родстве с прошлой лунной кошкой. Заодно будет шанс расспросить о том, что случилось с Реем. Правду говорят, что он потерял память и не может вернуть свой прежний облик?
– Кто знает? – пожала я плечами. К Драммонду хотелось ластиться, но не делиться тайнами. – Возможно, он только притворяется. Новый безумный розыгрыш от Флинна, вершина его карьеры как занозы для всей Дагры.
– И он даже не поделился его деталями? Не верю.
Драммонд показал мне развалины библиотеки и сад, на черных деревьях которого распускались зеленые призрачные цветы, вокруг которых порхали такие же эфемерные бабочки. Зрелище завораживало, я то и дело склонялась над водой, а Драммонд пользовался этим, чтобы приобнять меня и вернуть на место. Могу поспорить, что только щелкающая клешнями Дилара удерживала его от большего.
Но чем дальше мы уплывали, тем меньше активности он проявлял, а потом вообще расслабился, вытащил весла и молча посмотрел на закат.
Кажется, неподвластная мне магия лунной кошки действовала даже на главу воровской гильдии, потому что после заката он быстро вернул меня на берег и целомудренно поцеловал руку. Неплохой вышел вечер, только исчезновение Рея тревожило.
