Глава 16
Я заглянула в «Лунную кошку» только затем, чтобы взять себе немного еды на ужин, но не успела опомниться, как Крис подхватил меня под локоть и усадил за стол. По счастливой случайности с другой стороны уже ждал бедолага, жаждущий утешения.
Еду мне тоже принесли, как и фрукты, и кофе, а еще – новую тарелку с рыбой, соленой, копченой и вяленой. К ней шел мягкий сыр и зелень, немного овощей и большой бокал эля. Мне бы больше понравился сок, но просить что-то у Криса себе дороже.
– Госпоже нужна помощь? – Дилара вернула прежний облик и встала за моей спиной.
Телохранительница тоже не ела с обеда, поэтому я указала на стул рядом с собой и подвинула к ней порцию мяса с овощами. Дилара покачала головой, забрала себе эль и рыбу и величественно махнула рукой, чтобы первый в очереди просителей начинал свою историю.
Я слушала, изредка кивала, затем положила руку поверх его и попыталась найти слова утешения. Точно как и для второго, третьего… К двадцатому я сбилась со счета, а от усталости захотелось закрыть глаза, привалиться к спинке стула и подремать немного. Очередь уже занимала всю таверну и тянулась на улицу. Поверить не могу, что в Дагре столько нуждающихся в утешении.
– Разогнать всех? – спросила Дилара.
– Нет, есть идея получше. Сможешь договориться с музыкантами?
Танцы – отличное средство, чтобы развеять тоску даже безо всякой магии, поэтому я вышла в центр зала, взяла за руку первого в очереди и после повела по кругу хитрым шагом. Дилара встала с другой стороны и подхватила еще одного страдальца, чтобы тоже затянуть в танец. Следом за ней оживился Крис, который по одному ловил гостей и находил для них место в хороводе. Точнее – в длинной-длинной змейке, петлявшей среди столиков. Но гости не возражали, наоборот, веселились все больше и больше.
Когда мы проходили мимо двери к служебным помещениям, Дилара незаметно толкнула меня к ней, сама же схватила за руку и второго гостя, чтобы в цепочке не было разрыва, и продолжила танец.
Мысленно поблагодарив ее, я выскочила наружу, перевела дыхание и поглядела на звезды. Ноги гудели нестерпимо, надо бы опустить их в холодную воду, а потом задрать на стену, как учили в академии, чтобы снять отеки. Только щеки болели сильнее. Постоянные улыбки и разговоры вымотали, не хотелось никого видеть, только доползти до кровати и заснуть. Завтра же первым делом напомню Крису о своей доле от вырученных денег, о которой он, как всегда, забыл.
– Эй, кошечка, – одна из «вечерних» официанток перегородила мне дорогу, еще две тут же отрезали путь обратно к таверне. – Не хочешь поболтать?
– Завтра, – вздохнула я, озираясь по сторонам. Бежать некуда, а буду кричать – никто не услышит из-за музыки.
– Из-за тебя мы лишились основного заработка, кошечка.
Первая подобралась ближе и попыталась схватить меня за волосы. Спасибо отцу, он приучил реагировать на быстрые движения, поэтому она поймала только пустоту. Но увернуться от следующей девушки оказалось уже сложнее. Всего же их шестеро – неважный расклад для меня.
– Обещала не показываться вечером и обманула нас.
– Я зашла перекусить. – Стоило сделать шаг, как девушка зеркально его повторила. – И вовсе не хотела работать, это Крис усадил меня принимать людей. Хотите обсудить это – давайте дождемся, когда разойдутся гости, и поговорим с нашим хозяином.
– Ты не поняла? – Еще одна бросилась на меня со спины и вцепилась в волосы. – Скарлет обычная жадная сволочь, которая из всего пытается выжать еще немного денег. Он и раньше пытался провернуть нечто подобное.
Она держала не слишком сильно, но и высвободиться не получалось. Другие официантки окружили нас со всех сторон и встали почти вплотную.
– Были певички, танцовщицы, гадалки… Одна и вовсе стихи сочиняла про каждого встречного человека, смешные и пошлые. Но никто не задерживался надолго и не лишал нас заработка!
– Да. – Официантка посильнее дернула меня за волосы, вынуждая задрать голову. – Проверим, будешь ли ты такой же популярной, если немного подпортить личико?
У главной задиры от рук пошел дым, в котором замелькали искры. Я пыталась трепыхаться и выкручиваться, даже выпустила когти, но еще двое поймали меня за руки и развели их в стороны.
Сердце заходилось от стука, а воздуха не хватало, хотя дышала я часто-часто. Не рискнут же они напасть вот здесь, на заднем дворе? Для этого нужна лицензия! Или нет? Проклятая Дагра с ее непонятными законами и мой бестолковый дар! Почему не такой же огонь или невидимость?
Возле домика для официанток мелькнула белоснежная кошка, потерлась об угол, затем исчезла в темноте, и я почувствовала, что мир вокруг расширяется, запахи обретают тысячи новых оттенков, а непроглядная ночная тьма вдруг становится такой же ясной, как день, только раскрашенной в оттенки серого. Я зашипела, расцарапала руку державшей меня официантке и отскочила в сторону. На меня тут же навалилась другая девушка и прижала к земле.
– Эй! – Задняя дверь таверны распахнулась, и оттуда раздался голос Скарлета. – Кого не вижу в зале – тому не плачу, забыли? Я вам не Крис! И чего развалились? Пикник под луной? Живо работать!
Девушки понеслись внутрь так, будто за ними гнались с плетками, я же вжалась в землю и просила всех богов, чтобы укрыли меня от карающего хозяйского взора. Если правильно поняла – это Джеф, и почему-то он совсем не похож на тихого, убитого горем доброго Скарлета, полную противоположность Криса.
– Что, потрепали шерстку? – Он присел напротив меня и почесал подбородок. – К Невене бы и близко не подошли, так что не позорь лунную кошку. Прекрати трястись и верни свой нормальный облик. Вставай, иди к себе и до завтрашнего утра подготовь мне список изменений в меню, необходимые для закупки продукты с адресами поставщиков и ценами, рассчитай стоимость готовых блюд… Дел немало, в общем, так что не разлеживайся. Будешь стараться – обещаю тебя немного потренировать и покажу парочку эффективных приемов для драки.
Договорив, он потрепал меня по голове, поднялся и ушел обратно в таверну, а я быстро добежала до двери в домик и застыла. Ручка слишком высоко, и ее нужно провернуть, что сложно сделать лапами. Окно я тоже закрыла, еще и крючок накинула, все боялась нежданного визита Рея, поэтому сейчас топталась по подоконнику и не могла попасть внутрь.
– Там живет очень строгая дамочка. – Ворон появился из темноты и устроился рядом со мной. – Она терпеть не может ночных визитеров, боится за свою добродетель и верит, что однажды к ней явится законный супруг и поведет по сладкой тропинке порока!
Я зашипела на него и ударила лапой по крылу. Когти не выпускала, поэтому Рей не впечатлился. Он взлетел и начал биться в створки, чтобы сделать маленькую щелку, сквозь которую просунул коготь и поддел крючок.
– Но пока ее нет, как и муженька-остолопа, мы можем переночевать на мягкой постельке.
