А потом он сказал:
– Держись крепче и постарайся не расцарапать мне шкуру, Шейла дико ревнивая.
Не успела я придумать ответ, как он зубами схватил меня и закинул себе на спину. Держаться за шерсть так, чтобы не впиваться когтями в шкуру, оказалось непросто. Я балансировала на его широкой спине и старалась не свалиться, пока волк широкими прыжками догонял остальных бойцов из канцелярии. Где-то в высоте мелькала тень, похожая на летящую птицу, но рассмотреть, Рейгаль это или нет, у меня не получалось.
С каждым прыжком Дилана мы все ближе становились к преследователям и Дэне, а еще – к Гнилому озеру, над которым уже поднималось зеленоватое марево. Я испуганно вжалась в спину волка и пропустила момент, когда сестра сшиблась с людьми бургомистра.
От взрыва заложило уши.
Дилана отбросило на несколько метров. В полете он успел перегруппироваться и приземлился на лапы, а вот я полетела прямо в стену. Правда, ударилась не в нее, а в чье-то тело. Рей-человек быстро подмигнул мне, поставил на землю и бросился в самую гущу схватки, как будто птица могла как-то помочь там, где не справлялись сильные и крупные звери. Даже волк Дилана через мгновение увяз в паутине и до сих пор силился ее сбросить.
Дэна пролетела по причалу, затем прыгнула в ближайшую лодку, оттолкнулась и поплыла к середине озера, где уже бесновались призраки. Те маги, кого она не оглушила и не смогла пленить, тоже набивались в лодки и толпились у самой границы воды.
– Уходите! – закричал Рей. – Они сейчас разозлятся!
На него никто не обращал внимания, все были поглощены погоней, а крохотная фигура Дэны удалялась все сильнее. Магический ветер быстро гнал ее лодку по водам Гнилого, под обычным парусом или на веслах не развить такой скорости.
Но скоро это стало неважным. Светящиеся зеленые силуэты все чаще мерцали рядом с поверхностью, затем водная гладь вздулась рядом с первой лодкой и выплеснула десяток призрачных рук.
Духи погибших магов разом толкнули борт, наклоняя его. Маги переместились на другую сторону и смогли устоять, но через мгновение толчок повторился. Попасть в воду – верная смерть, это даже я успела запомнить. Из всех жителей Дагры только Рей плавал в Гнилом и благополучно добрался до берега. Сейчас же он сорвался с причала и вороном полетел к первой лодке.
Стоящие на ней маги недовольно потеснились, пуская его, и напряженно вглядывались в воду, каждый со своей стороны. Основание причала тоже трясло. Затем посыпались доски, некоторые совсем близко с Диланом. Он в волчьем облике все еще пытался разорвать путы, а мне отчего-то вспомнился малыш Эван, который может лишиться отца.
Крохотные кошачьи зубы и когти слабо подходили для распутывания магической паутины, поэтому по причалу я бежала уже человеком. Доски под ногами тряслись, в щели пробивался зеленый свет, пускай и не такой яркий, как ближе к середине озера.
Лодку Дэны тоже попытались опрокинуть, но магия справилась и с призраками, а сестра все сильнее удалялась от преследователей.
Причал тряхнуло еще раз, но паутина удержала всех на досках.
Я успела добежать до Дилана и попыталась его освободить. Пальцы вязли и болели от холода, а нити натягивались сильнее, но не рвались.
О чем я только думала? Если здоровенный волк не смог их порвать, то как с этим справятся мои слабые руки? Наверное, поверила в то, что все твердили о силе лунной кошки. Старый и могущественный зверь, не чета всем остальным. На деле – не полезнее домашнего любимца, которого тоже можно гладить ради утешения.
Но сдаться и бросить Макфи без помощи – неправильно, поэтому я продолжила терзать магические нити. Постепенно мне удалось растянуть паутину у передней лапы волка. Он высвободился, уперся сильнее и рывком разорвал все путы. А дальше прыгнул к стоявшему рядом магу, чтобы вытащить и его. Я тоже развернулась к белоснежному медведю и зашипела в ответ на его рык. Потом поняла, что он не угрожал, а пытался поторопить меня. Устал ждать на месте, когда другие пытаются спастись от призраков.
Взглядом я нашла Рея. Он сидел, свесившись с лодки, болтал рукой в воде и кричал что-то. Затем причал еще раз тряхнуло, доски поплыли под моими ногами, а зеленое свечение стало слишком близким.
Вода захватила меня и потянула на глубину, как и всех прочих магов, бывших на причале. Рядом болтал лапами медведь, вращались доски, а пузыри воздуха мешали разглядеть что-то дальше метра.
И без магии Гнилого у меня было не так много шансов выбраться, потому что будущей образцовой жене положено знать этикет, разбираться в сортах винограда, уметь выводить пятна, музицировать, танцевать, вышивать, ткать гобелены и делать тысячу других вещей, но не плавать! Сколько же у меня бесполезных навыков! Но нет жизненно важных.
Руки бестолково молотили в воде, я не разбирала, где верх, а где низ, в груди жгло и хотелось вдохнуть, неважно что, к тому же вокруг собиралось все больше призраков. Пока они только присматривались ко мне, зато несчастного медведя обхватили со всех сторон и потащили ко дну.
Прозрачная зеленоватая кисть цапнула мое запястье, а сам призрак зашелся от немого крика и медленно истаял. Удерживающие медведя тоже разом развернулись и устремились прочь. Меня же окончательно сковал холод. Не получалось даже бестолково болтать конечностями, как раньше, а сознание медленно уплывало.
Медведь в несколько гребков подплыл ко мне, подцепил руку зубами и дотащил до поверхности, где грубо подтолкнул к темному бревну. И снова нырнул.
Воздух жег, и сколько бы я его ни вдыхала, все казалось недостаточным, а от зеленого свечения в глубине хотелось поджать ноги. Но призраки больше не перемещались хаотично, они слаженно плыли к центру озера, где их ждал Рей. Он по-прежнему свешивался с лодки и держал одну руку, точнее, уже крыло в воде.
Зеленый свет из глубины придавал его фигуре крайне зловещий вид, как и целый водоворот из призраков, собравшийся на середине озера. Выходит, Драммонд был неправ, когда думал, что не смог развить способности Рея. Все у него получилось, но не с живыми, а с мертвыми. Не знаю, о чем сейчас говорил с ними Флинн, но призраки его слушали, оставив остальных магов.
– Всем из воды, живо! – властный голос бургомистра прогремел над озером, отчего лодки и звери быстро пришли в движение.
Я только крепче вцепилась в бревно, чтобы снова не уйти под воду с головой. Набухшая древесина скользила и норовила перевернуться, с каждой секундой удерживать равновесие становилось все сложнее. Надеюсь, кто-нибудь прихватит меня и дотащит до берега, но пока были те, кому помощь нужнее. Некоторых вытаскивали в бессознательном состоянии, за другими друзья раз за разом ныряли ко дну, но не могли найти.
Сердце сжималось от ужаса, сколько человек могло погибнуть и сколько еще в опасности из-за того, что сорвались в погоню за Дэной. Местные призраки и так не отличались дружелюбием, а магия сестры еще больше их разозлила.
Сейчас зеленое кольцо из их тел все сильнее стягивалось вокруг лодки Рея, а прозрачные руки толкали борт или пытались стащить его в воду. Моей ноги тоже коснулись, но и этот призрак быстро истаял.
