– Отвали от моей жены! – просипел Рей и с трудом сел.
– Почти вдовы. Ты так плохо выглядишь…
Но Ребекка его не слушала: она упала на колени и обняла Рея, затем расплакалась еще сильнее, тряхнула его и отвесила оплеуху.
– Ты виноват во всем этом! О чем вообще думал? Решил потягаться с магом из прошлого? Придурок!
– Есть такое, – согласился Йен. – Обещал, что Дэна рванет к порталам, а не к Гнилому.
– Откуда мне знать, что творится в голове у этой ненормальной девицы?
Бэкки тряхнула его еще раз.
– Это моя сестра, она спасла тебя и всех упавших в воду! А ты даже не намекнул ни на что, просто использовал меня!
– Иначе она бы не призналась и собирателя бы так и не нашли. Наш доблестный бургомистр уже собирался идти к королю и просить помощи. Что стало бы с Дагрой? Да что я вам объясняю? – Рей снова потер грудину, затем вскочил на ноги и поднял Ребекку. – Здесь вообще кто-то горевал обо мне? Беспокоился? Дыхание сбил?
– Планировали переназвать Гнилое в честь тебя, – пояснил усатый маг из толпы. – Но ты выжил, а Флиннское звучит не лучше, чем Гнилое. Вот и решили назвать в честь лунной кошки, нашей сегодняшней героини!
При этом он с таким обожанием поглядел на Бэкки, что захотелось его взгреть. Было бы сил побольше – так бы и сделал, но сейчас бы на ногах удержаться. Мокрая одежда липла к телу и тянула вниз, а еще от холода зуб на зуб не попадал. Не самый геройский вид, в отличие от сияющей Ребекки, которую мокрое платье только украшало, как и наброшенный на плечи пиджак Йена.
Женушка скромно улыбалась, пожимала всем руки и отнекивалась от поздравлений, хотя почему-то все без перерыва чествовали лунную кошку. И никто не вспомнил, как Рей прыгал в воду ради спасения магов.
Все было не так. Слишком темно и тепло для такого позднего вечера. Из Гнилого исчезли все призраки, даже крохотного зеленого огонька не осталось. Теперь это обычное озеро, а не жутковатый памятник давней войне.
– Я же говорил! – Рей поймал руку жены и сжал ее. – Говорил, что нет зверя сильнее лунной кошки!
– Чтобы проверить это, не обязательно было прыгать в воду! – снова разозлилась она. – Ты совершенно невозможный, Рейгаль Флинн!
– Да. – Йен подошел чуть ближе и хлопнул его по плечу. – Мог бы наконец-то освободить Ребекку, а не тянуть время.
Будущая вдова Флинн обожгла его взглядом и покрепче вцепилась в руку Рея. А ведь она не просто так выжгла магией всех призраков Гнилого, хотела спасти его.
От такой внезапной мысли у Рея будто выросли крылья и стало неважным, как там назовут озеро и что его усилий никто не оценил. Раз он пока не умирает, то наверняка еще представится случай стать героем, хотя искать его специально уже не хотелось. У него теперь жена есть, работа…
Пока размышлял над этим, сбоку подул сильный ветер, пробирающий до костей. Холод стал еще сильнее, зато одежда мигом высохла не только у него, но и у Ребекки.
– Не благодарите, – махнула рукой Анита. – Я героиня сегодняшнего вечера, а герой должен быть скромным.
Рей хотел уточнить, что никакого героизма в том, чтобы высушить одежду, нет, тем более та высохла только отчасти, зато выстыла еще сильней, отчего ее захотелось скинуть, но Гэб его опередил:
– Ты как здесь оказалась? Пришла сплетни собрать? Может, тебя еще наградить за «геройство»? Вообще-то Ребекка всех спасла.
– И толку, если бы вы потом умерли от воспаления легких? – резонно заметила Анита. – Но наград никаких не надо, разве что кто-то пригласит меня на свидание. Кто-то смелый. Мужественный.
– Отчаянный, – закончил Гэб и подставил Аните локоть. – Пойдем в «Лунную кошку». Могу поспорить, что после подвига госпожи Флинн Скарлеты еще сильнее задерут цены, и больше к ним не пробьешься.
– А в канцелярию не хочешь? Или это только мне должно быть интересно после работы идти на работу? «Роза Дагры»!
Гэб скис, наверняка прикинул размер счета, который выставят за ужин в самом дорогом ресторане города. Анита это заметила и изменила решение.
– Ладно, пойдем в «Кошку». Там наверняка ничего не знают о сегодняшних событиях. К тому же Долорес перекосит от зависти.
Лицо у дознавателя было таким, будто он принес себя в жертву ради благополучия всех прочих магов. Бургомистр сочувственно покачал головой, кто-то похлопал Гэба по плечу, шепнул на ухо слово утешения.
Рей хотел возмутиться, что Гэб всего лишь идет на свидание со специфической, но безобидной девушкой, а он прыгал в воду Гнилого и этого никто не оценил. Обиды не было, скорее легкое разочарование, и это настораживало. Рей перевел взгляд и заметил, что до сих пор держит руку жены, а если лунная кошка смогла утешить всех призраков Гнилого, то и с его проблемами легко справится. Наверное, даже не замечает этого.
– Пойдем отсюда? – спросил он, и Бэкки кивнула.
– Уже хочется укусить любого, кто трогает меня ради утешения.
И пока все отвлеклись на Гэба и Аниту, Рей повел жену к жилым кварталам. Отсюда до его квартиры минут семь спокойным шагом, успеют дойти до того, как продрогнут окончательно.
Стоило им отдалиться от толпы, как Ребекка прижалась к нему, а Рей обхватил ее за плечи, делясь своим теплом. И все равно чувствовал, как мелко дрожат ее плечи. Одежда все еще оставалась сырой, а купаться в ледяном Гнилом поздней ночью опасно даже для магов.
– Я не мог поступить иначе. – Он все же собрался с силами и произнес это. – Дэна бы не призналась, а улик против нее слишком мало. Надо было закрыть вопрос с собирателем, пока в Дагру не нагрянули дознаватели из королевства. Там только-только начали думать о послаблениях для магов.
– Ты не обязан передо мной оправдываться.
– Не обязан, но мне это нужно.
Сколько лет прожил с мыслью, что ему плевать на мнение других людей, но стоило встретить Ребекку – и это изменилось. Или он сам изменился? Слишком много всего свалилось. Такого, через что нельзя пройти и остаться прежним.
– Лучше бы объяснил, зачем сиганул в воду. На что рассчитывал?
Бэкки повернулась к нему и сжала кулаки от злости.
– Тебя спасти, – честно ответил Рей. – Ты мое сердце, Ребекка, без него жить не получится.
– А у меня получится? – Она еще сильнее злилась, хотя пойди пойми от чего. Сама же недавно прижималась к Йену, пока Рей лежал без сознания. – Только ленивый не намекнул на вдову Флинн. Думаешь, я об этом мечтаю?
– Я же тебя раздражаю!
– Ужасно! Иногда хочется тебя задушить! Но не наблюдать, как ты тонешь в холодной воде среди призраков! Ты абсолютно и совершенно невозможный тип!
– Который даже умереть нормально не может, да?
– Который даже жить нормально не может!
Ребекка вся дрожала, то ли от холода, то ли от попыток не разрыдаться, поэтому Рей снова заключил ее в объятия и поцеловал в висок.
