— Припекло, да? — правый угол его рта дернулся, как от тика. — Замуж хочется, но никто не берет?
Я хотела отвесить ему оплеуху, затем поняла, что ловчий просто меня дразнит. Надеется, что разозлюсь, допущу ошибку и дам ему шанс сбежать отсюда, как будто в одиночку ловчий имеет хоть один шанс выжить в диких землях.
— А тебя заводит подчинение? — еще пара движений и я села ему на бедра и погладила щеку, затем прищелкнула пальцами, отчего цепи потянулись вверх, заставляя ловчего задрать руки. — Хочется, чтобы я тебя заставила, да, малыш? Могу ведь и сама тебя вымыть, только попроси…
— И спинку потрешь? — говорил с издевкой, но голос подрагивал и я уже улавливала в нем легкую хрипотцу, поэтому придвинулась еще ближе и сильнее склонилась над ним, пока ловчий не отвел взгляд.
Непросто ему оказаться в такой ситуации. Их орден существовал для охоты на магов, а теперь вышло, что послушник из него и сам попался в ловушку, из которой не выбраться.
Я положила пальцы ему на висок и мысленно позвала его зверя. Когда ловчих принимали в орден, то калечили, убивая магическую суть. Тогда их накрывала такая дикая жажда, что любой оказавшийся поблизости маг ощущался лакомым кушаньем на столе. На счастье этого малыша, он только готовился пройти через обряд, когда попался мне, поэтому его зверя всего лишь погрузили в сон и обездвижили, а я разрушила эти чары, давая ему свободу. Было бы странно, если бы магичка вышла замуж за ловчего, придется малышу соответствовать и тоже на время стать магом.
Затем я встала и подпихнула к нему ногой ведро, одновременно магией раскрывая крепления кандалов. Ловчий изумленно потер разодранную кожу и поглядел на меня с еще большим любопытством.
— Что? — я вытащил из сумки полотенце и кусок мыла, добытый когда-то у тех же ловчих. — Потертую спинку надо заслужить.
— Как и чистого мужа, — он демонстративно уселся в углу и скрестил руки на груди.
— Я не брезглива. Просто подумала, что тебе будет стыдно показаться перед королем в таком виде.
— Точно спятила, — махнул он рукой. — Мой тебе совет — найди хорошего лекаря по душевным болезням, перестанут мучить видения и назойливое желание выйти замуж.
Я поманила его пальцем, тронула воду в ведре, отчего та пошла морозными узорами, которые тут же застыли ледяным зеркалом. Там ясно отразился двор дома, лагерь и его величество Эдмон Третий собственно персоной, притопывающий ногой в нетерпении.
— Ты и короля сюда заманила? — с каким-то отчаянием проговорил ловчий. — Зачем?
— Сам притащился, посчитал, что у нас здесь семейный трактир.
— С чего бы?
С места он не сдвинулся и продолжал глазеть на меня, а время утекало! Я растворила ледяное зеркало и подогрела воду, чтобы ловчий не застудил себе… Не знаю, что там у него осталось не застуженным после стольких дней в темнице.
— Видишь, — Курт возник рядом с парнем и погладил его по голове, — даже этот сопляк считает тебя тупой слабохарактерной стервой. А я предлагал прикончить остальных ловчих, а этого отдать мне.
У призрака был один план действий на все случаи жизни, но с ловчими я действительно сглупила. Проявила неосторожность, попалась им на глаза, затем не смогла сбить со следу и угодила в расставленную для меня ловушку.
Правда, они тоже погорячились, если рассчитывали так просто поймать мага из прошлого, битва получилась ожесточенной, мне пробили плечо магической пулей и задели легкое, зато и ловчие валялись по полю, надежно связанные ледяной паутиной. Малыша прихватил Курт, выбрал его своим новым телом. Я же пригрозила остальным, что прикончу заложника, если потащатся следом.
Уже дома слегка отошла от битвы и изгнала призрака, а ловчего оставила в подвале, как гарантию на случай визита его дружков, и планировала отпустить на все четыре стороны, когда закончу свое заклятье, но все пошло наперекосяк из-за его величества.
— Еще не поздно передумать, — Курт вселился в тело ловчего, заставил того встать на ноги и подойти ко мне, — я лучше сыграю роль твоего муженька, чем этот щенок.
Его рука слишком быстро оказалась на моей талии, вторая же поползла ниже, видимо, призрак забыл, на чьей стороне сила. Один щелчок пальцев — и он вылетел из тела, как пробка из бутылки, а малыш отскочил назад, отряхивая руки.
— Надо было сначала отмыться, потом уже трогать меня, глядишь, продвинулся бы чуть дальше. Все же запах…
Я поморщила нос, хотя чего еще ждать от сидящего на цепях парня? Он и так проявлял чудеса чистоплотности.
— Теперь точно отмоюсь, как же мерзко! — он все тер ладони о брюки, не понимая, как смешно выглядит.
— Твое тело думает совершенно иначе, — я подмигнула ему и остановила взгляд где-то в районе ремня на его брюках. — Даю две минуты, чтобы привести себя в порядок, иначе пойдешь к королю так.
— Или ты меня потащишь. Как-то не горю желанием участвовать в твоих планах.
— О, тогда я буду вынуждена прикончить его величество Эдмона Третьего и его свиту, а ты будешь повинен в гибели династии Ривертонгов. Все королевство погрузится в хаос, только по твоей вине.
— Вот стерва, — пробормотал он, но все же подобрал мыло с пола и опустил руки в воду.
Я показала ему два на пальцах, затем вышла в коридор. Король в самом деле не любит ждать, а мне бы тоже не помешало привести себя в порядок.
Кроме колодца в доме был небольшой источник, вода из которого наполняла выдолбленный в полу бассейн, расположенный в соседней от темницы комнате. Я окунулась в него с головой, сжавшись от холодной воды, быстро намылилась, смыла все, высушила волосы и натянула то платье, в котором бежала из Дагры. Обычное серое, как у всех служащих, зато крепкое и вполне симпатичное.
Еще раз оглядев себя в ледяном зеркале, я вышла в коридор и прикрикнула:
— Малыш, ты там скоро?
— Уже здесь, моя дражайшая супруга.
Отмытый и посвежевший он казался старше, хотя все равно больше двадцати не дашь. К тому же возвышался надо мной на целую голову и в плечах был куда шире. Ему бы отъесться немного, чтобы на костях наросло мясо, будет самое то, но и сейчас… Я глядела и глядела на него, пока не поняла — он лис, от этого моя лисица, главный и самый могущественный из зверей, млела и тянулась к нему.
— И меня зовут Саймон, Саймон Уорт. Учти, попытаешься напасть на короля — я буду его защищать.
— Ой как страшно! — я взяла его под руку и потащила к его величеству. — Твою возлюбленную супругу зовут Гвендолин, не забудь и не перепутай.
Глава 3
Надо же! Гвендолин! Все дни в темнице Сай гадал, как же зовут это злобное порождение безымянных богов, но выбирал более грозные имена.
А на первый взгляд она ему даже понравилась. Их отряд выбросили в дикие земли с простым заданием: вернуться обратно в город. Дошли-уцелели — значит достойны войти в ряды ловчих, нет — зверушкам тоже надо чем-то питаться, а желающих вступить в орден всегда больше, чем мест в нем, поэтому испытания для послушников весьма суровы. Сай прошел через все, почти дошагал до границы населенных территорий, как Риз почувствовал магию, а за ним и все остальные.
