По приказу Курта это вышло неосознанно, она откликнулась быстрее и охотнее, чем обычно, отчего огненный кот сразу же замотал головой, упал и начал лапами тереть глаза.
— Для первого раза хватит, — Дунк подошел, положил ладонь ему на загривок и усыпил. — Раз у тебя много зверей, учись думать за за них всех. Где один окажется беспомощным, другие помогут одержать победу.
— Хорошо, — процедила я. Терпеть не могу таких самоназначенных учителей.
— Но не думай слишком долго, у магов с одним зверем преимущество в скорости и умении обращаться с даром, не считая того, что как бойцы многие обучены лучше тебя. Не хочешь начать тренироваться? Пробежки, отжимания, пресс покачать?
Пока он болтал, я трижды обошла спящего кота по кругу, прикидывая, куда бы его деть. Здоровый! Три-четыре центнера точно вытянет, как же мне его передвинуть? Желательно в то место, откуда он прибыл. Не получится — так хотя бы выпроводить из моего подвала, пока от схемы еще что-то осталось. На пробу я взяла лапу кота и потащила за собой, но он заворочался во сне и зарычал.
— Твои знаки расплылись из-за воды, получился хаотичный портал, в него зверя и втянуло, — Дунк подошел ближе и самоотверженно зудел мне на ухо. — Поправь их и вытолкни его обратно.
— Угу, займусь этим после обеда, — как только поймаю неуловимого Курта и уговорю помочь мне.
— Моя магия так долго не подействует, нужно сейчас. Ты же разбираешься в знаках?
— Нашла готовую схему в старой книге, — соврала я.
— Печально. Бертольд! — мальчишка тут же всполошился и приготовился слушать распоряжения Дунка. — Принеси-ка из моей комнаты толстую зеленую книгу, которая лежит на полке, сейчас самое время преподать твоей тетушке урок.
Берт рванул туда изо всех ног и уже через пару минут вернулся с увесистым томом.
“Пособие для юного мага в стихах и картинках. Издание третье, дополненное”, - гласила надпись на обложке. Я поглядела на Дунка и повернула книгу к нему.
— Начинать надо с азов, поверь, это лучший учебник. До войны умели делать, — с притворным кряхтением он сел на ступеньки рядом со схемой и снова отослал куда-то Берта.
— “От четырех до семи лет”, - прочла я ниже. — “С нашей книгой вашему ребенку будет легко и просто делать свои первые шаги в освоении магической науки”.
— Зато хорошо читается. Пойми, — теперь он вытянул вперед ногу и помассировал колено, — есть люди с врожденной способностью к магии, как твой грозовой лисенок, а есть мы, те, кому приходится много учиться и работать над собой. И раз не можешь совладать со своей схемой — подтяни теорию.
Я в отчаянии поглядела по сторонам, разыскивая Курта, но призрак снова исчез, пришлось лезть в книгу и вчитываться в строчки. “Если птичкой вышел знак, поверни его вот так! И полоской расчерти, помогает он расти!” — в моей схеме ничего подобного не было, я пролистала половину книги, прежде, чем нашла знакомые символы. Дальше наткнулась на оглавление с расшифровкой всех основных знаков и чуть не прикончила томиком Дунка. Мог бы и сразу предупредить, а не заставлять меня читать эту дурь!
Кот заворочался во сне, поскреб очередную линию лапой, стирая и обезображивая ее. Перевернулся на спину, подпаливая оставшееся огнем, отчего моя схема начала искриться и расползаться.
Почти зарычав от злости, я подскочила к нему, открыла телепорт куда-то в центр диких земель и ногой спихнула туда кота. Почему не додумалась сразу так сделать? Зачем слушала Стервятника и читала эту книгу?
— Далековато вышло от его дома, — тут же напомнил он о себе.
— Не пропадет, эти твари на редкость живучи. Но вы можете отправиться за котиком и позаботиться о нем.
— Таким старым развалинам, как я, ни к чему заводить домашних питомцев. Умру — и некому будет о нем позаботиться.
— Да хватит уже, вы еще всех нас переживете.
Дунк многозначительно хмыкнул, поднялся на ноги с новой порцией кряхтения и потер поясницу. Если бы получасом ранее он так лихо не выскочил на огненного кота с мечом, то я бы даже поверила в его представление. И Эдмон Ривертонг не производил впечатление такого идиота, который назначит главным королевским магом полную развалину. Хотя он же остановился в трактире у разыскиваемой преступницы, значит, не самая светлая голова.
— Тетя Гвен! — Берт снова заскочил в подвал, сжимая в руках здоровенную кость, с которой уже срезали мясо. — Я тут принес угощение нашему господину Огнехвосту, мы же оставим его, верно?
Двухметровое чудище, которое плавит металл простым прикосновением? О да, конечно, всегда мечтала завести себе такого питомца! А еще — мелкого, назойливого племянника, который всюду сует свой нос!
— Тебе кто разрешал сюда заходить? — я поймала Берта за ухо и потащила его к лестнице. — Никто не научил, что любопытство надо держать в узде, а еще — не входить в закрытые комнаты чужого дома?
— Это же наш дом! — с изумлением уставился он на меня и попытался отнять свое ухо.
У меня же от злости темнело перед глазами, поэтому отпускать мальчишку раньше, чем мы окажемся в центральном холле, я не собиралась. Возможно, до него хоть так дойдет, что не надо всюду совать свой нос.
— Дом мой! И здесь полно опасных секретов, которые могут стоить одному мальчишке не только уха, но и головы! Поэтому прежде, чем войти куда-то, спрашивай разрешения! Понятно? — я подняла его чуть выше, отчего Берт завопил и ухватился за ухо. Слабак и симулянт! По себе знаю, что это не так уж больно, скорее обидно, вот когда за волосы тащат…
— Гвен отпусти его!
Появившийся на пороге Сай отбросил сумки с покупками и поспешил ко мне.
— Детей бить нельзя!
— Он за настоятелем подглядывал — не такой уж ребенок, — нехотя, но я все же отпустила ухо Берта. — И знал бы ты моего папашу, вот он был настоящим зверем.
— У тебя просто нет модели семейных отношений, построенной на любви и взаимопонимании, — пискнул мелкий, я снова попыталась схватить его за ухо, но в этот раз мальчишка оказался проворнее и спрятался за хмурым братом.
— Ничем хорошим это не закончилось, — сурово произнес Сай. — Поэтому, пожалуйста, не повторяй путь своего деспотичного родителя.
— Тогда сам объясни своему братцу, что влезать в запертые подвалы — отвратительная идея…
— Там скреблись и жалобно скулили! — попытался он оправдаться.
— …хуже нее только мысль оставить огненного кота из диких земель в качестве домашнего питомца!
Я легко толкнула его в грудь и позорно сбежала от них. Иначе прикончила бы их обоих и Дунка комплектом, прямо его книгой для юных магов.
Снова день прошел зря! Я разбиралась с неведомыми грызунами, читала детскую книгу, сражалась с огненной кошкой, болтала с Дунком, даже поссорилась с Саем, но ни на сантиметр не продвинулась в своей схеме. Возможно, Курт прав, и малыш специально мне пакостит, надеется протянуть время? Рассыпавшиеся крупы, потоп, теперь еще этот кот. Пока возилась с ним, время подобралось к ужину.
