Конечную точку я представляла четко, магии тоже было в достатке, но как ни пыталась, я не могла сотворить телепорт. Узоры расплывались в последний момент, а поток энергии будто разбивался о невидимую заслонку.
— Ты забыла о своей клятве, — с издевательскими нотками напомнила Бри. — Свобода за артефакт. Не отдашь его — последствия будут еще хуже.
— А если, допустим, с тобой что-то случится?
Прозвучало даже слишком мечтательно, но Бри это не проняло.
— Вот и проверишь на себе, хотя я бы не советовала, это же старая магия, непредсказуемая…
— Обременение у него тоже старое и непредсказуемое, я бы не советовала с ним связываться, — попыталась намекнуть я, но девчонку это не проняло.
— Справлюсь.
После всех неприятностей с Саем я спрятала кинжал в углублении на боковой стенке бассейна. Вынула оттуда кирпич, сделала небольшую нишу, вложила туда кинжал и вернула все на место. Если сильно не приглядываться, никогда не заметишь, что этот участок отличается от других. А чтобы начать сильно приглядываться к стенам, когда сидишь в ледяной воде, нужно определенное мужество и толстая жировая прослойка под кожей. Малыш такой не обладал, поэтому старался мыться быстро, после же долго бурчал сквозь зубы и пока гостей не было, ходил в другие ванные комнаты. Так что более надежного места для тайника я не смогла придумать.
Сейчас снова порадовалась своей предусмотрительности: отправила наглую девчонку барахтаться в воде, сама осталась сверху и давала ей указания, где именно колупать. Один раз почти честно подумала на булыжник рядом с дном, Бри вся продрогла и долго не могла отдышаться, пока ныряла за ним. Можно было бы еще погонять ее, но время поджимало, еще же малыша вызволять, хотя глядеть на трясущуюся и злую Бри было приятно.
— Кажется, четвертый от стены в шестом ряду сверху, — беспечно сказала я, бултыхая ногами в воде. Не такая уж холодная, скорее горный ручей, чем промерзшее до дна озеро, не понимаю, почему она так трясется. Маги, даже с непроснувшимся зверем, редко простужаются, и в целом покрепче людей.
Бри наверняка заготовила колкий и ядовитый ответ для меня, с советами попить микстуру для улучшения памяти, но стучавшие друг об друга зубы мало тому способствовали. Заодно камень поддался, открыв тайник. Бри с нетерпением отбросила лишнее в сторону и наконец вытащила замотанный в тряпицу кинжал.
Выбравшись наружу она начала быстро натягивать на себя одежду, а я завистливо разглядывала хорошо сложенную поджарую фигуру. Надо бы съездить в этот Гимзор, “усушить” немного талию, а то начала ползти на Клариной сбалансированной еде.
— Дальше все просто, — указала я на кинжал, — пускаешь жертве кровь и вытаскиваешь из нее зверя. Действовать надо осторожно, магическая сущность тяжелая и тягучая, как капля смолы, надо перенести ее к другому носителю, не истончить и не уронить. У меня получилось не с первого раза, несколько зверей погибло, пока научилась делать правильно.
— Отлежатся в божественном саду и придут в мир с новыми людьми, — Бри встряхнулась всем телом, стащила с кровати одеяло и укуталась в него, — наверняка им там лучше, чем со всякими злобными стервами, готовыми заморозить любого, кто не понравится.
— С малолетними предательницами им было бы еще хуже, — вернула я подколку. — Бедолага Йен наверняка расстроится, что ты помогла мне сбежать, и все ради артефакта с обязательством. А ведь ты ему раньше нравилась, наверняка Йен собирался за тобой приударить.
— Ай, два года собирался? Зачем он мне такой нерешительный. Про ваш роман тоже постоянно болтали, каково же было разочарование Йена, когда правда о тебе всплыла?
— У него и своих секретов хватает, к тому же найдет кого-нибудь из пропавших людей, с талантами и упрямством Рея это не сложно, тогда и восстановит веру в людей.
Бри покачала головой и улыбнулась с плохо скрываемым торжеством, затем отбросила одеяло и поправила свою тонкую курточку. Ее нос и губы до сих пор казались синюшными, а плечи мелко дрожали, но девчонка все равно задирала нос.
Конечно, сейчас она уверена, что не попадется, в отличие от меня, сможет просто брать и ничего не отдавать взамен, станет великой и непобедимой, а не трактирщицей. Месяц назад я тоже так думала, и вот как все обернулось! Когда ты слишком задираешь нос, кто-нибудь по нему непременно щелкнет.
Полоска на моей руке побледнела и исчезла, как знак, что клятва исполнена: я передала Бри артефакт и обучила им пользоваться. Того, что не отберу в будущем или не сдам Йену — я не обещала, но пока есть и более важные дела.
— Идем, — я очертила телепорт и потащила за собой Бри, — расскажу о твоей части обязательств.
Мы вышли на небольшой каменной площадке, под которой развернулось целое плато. Люди сбились на его краю и по одному спускались вниз. Сколько бы ни глядела, я не смогла вычислить среди них малыша, зато увидела Клару и Линя, прижатых к стене имперскими гвардейцами.
— А вон там твое обязательство, — я указала рукой на Дунка, готовящегося спуститься вниз. — Я обещала, если Лерой окажется в смертельной опасности, забрать его зверя, барса, сохранить и передать внуку. Теперь оно твое.
— Врешь, — огрызнулась она.
Я же пожала плечами: сама столько пугала страшными последствиями от разрушенной клятвы, пусть на себе и проверяет, у меня есть и более важные дела. Бри тоже решила, что не стоит испытывать судьбу, поэтому с руганью бросилась вниз, на помощь к Дунку. Останавливать и говорить, что старик еще лет двести проживет, я не стала, пусть будет ей неплохим уроком за предательство и шантаж. А ведь могла бы и честного человека обидеть, не просто злодейку.
* * *
Орда монстров внизу казалась бескрайней, а фигурка Эолин в центре магической схемы — крохотной и беззащитной. Королевская стража, как и имперцы — народ подготовленный и боевой, но их горстка по сравнению с этим морем.
Сай уже бился с тварями из диких земель, правда, тогда скорее распугивал, чем уничтожал. В финале схватки с тем же Огнехвостом он не был уверен, а здесь таких несколько сотен. Даже Дунк смотрел сверху и пока не решался спуститься.
— А если нам самим начертить такую же схему? — осторожно спросил Сай. — Столько королевской крови вокруг, наверняка расщедрятся на несколько капель ради принцессы.
— Уверен, что хватит мастерства и силенок переплюнуть такое? Нужно думать, как вытащить оттуда Эолин, потом разрушить магию и сбежать куда подальше.
— Нет, нам надо достать вон ту птичку, — пестрые перья Курта выделялись в общей серой массе, как и доспехи Реовальда. — Если с ней не разобраться сейчас, то будет только хуже.
Не сдержавшись, Сай выложил Стервятнику краткую историю появления Курта и их непростых взаимоотношений, включая обретение им плоти.
— Значит, ты дал ему тело, женушка твоя — магию, вот вам и разбираться. А я принцессой займусь.
— Мне разбираться, — уточнил Сай.
