– Конечно, надейся, – хмыкнула я и повернулась к Анне. – Ну что, идем?
– Кира? – позвал парень, снова привлекая внимание. – Просто для сведения – ты в любом случае будешь принадлежать мне.
После этих слов вампир растворился, словно его и не было, а я обалдело хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это было. Привалило счастье, так привалило!
– Вот это заявление, – не меньше моего удивилась Энн.
– Тебе тоже кажется, что здесь что-то не чисто?
– Может, любовь с первого взгляда?
– Если бы, – вздохнула я и решительно направилась в магазин.
Пока мы выбирали платье, я рассказала соседке про встречу с Тимом и наше предстоящее свидание. Когда примеряла, Анна рассказала, что Браин тоже заинтересовался мной. Эту информацию она вытянула из Пола, как бы между прочим расспрашивая о членах команды и увлечениях.
Я перебрала не меньше двадцати платьев, но так ничего и не нашла. Одно было слишком мрачным, другое – слишком вызывающим, третье – слишком голубым. К восьми часам вечера я совсем выдохлась, готовая взять первое попавшееся закрытое платье. Увы, Анна внимательно следила за выбором, отнимая все приличное.
– У меня больше нет сил. Давай признаем затею провальной и поедем обратно?
– И не мечтай! У нас все еще впереди. Думаю, ужин поднимет тебе настроение. Пошли в кафе.
Сидя за столиком и поедая фруктовый десерт, я любовалась видом, открывшимся с высоты седьмого этажа. Огни ночного города заманчиво сияли всеми оттенками желтого, приглушая свет далеких звезд. Ночные создания выходили из своих укрытий, чтоб в часы тьмы сполна насладиться иллюзией жизни. За долгие века ничего не меняется…
– Кира, у меня есть гениальная идея!
Заметив мое недоумение, соседка показала на вывеску за окном, где было написано «Ателье».
– Ну уж нет.
– Это то, что нам нужно! И как я раньше не догадалась? Кира, ты ведь не боишься уколов? – Энн злорадно улыбнулась и потащила меня в мир тканей и ниток.
***
После часа мучений были готовы эскизы платья и сняты все мерки. По возвращении в Мерхолл в десятом часу вечера, я чувствовала себя полностью выжатой, как после магического истощения. Упав на кровать, я хотела было проверить свой резерв, но столкнувшись головой с подушкой, потеряла сознание до самого утра.
В эту ночь мои сны напоминали калейдоскоп, купая в ярких красках, но так и не показывая чего-то определенного. Открыв глаза, я сонно разглядывала комнату, освещаемую лишь луной. Спать больше не хотелось, зато появилось необъяснимое желание действовать. Приведя себя в порядок, я вытащила из шкафа спортивный костюм и, довольная, двинулась покорять парк.
«Куда-то собралась?» – спросила Луна, сладко потягиваясь на коврике.
– Да, решила подышать свежим воздухом. Пойдешь?
Луна лениво открыла глаза и, потянувшись еще раз, встала с места.
«Пошли».
Вокруг было подозрительно пусто. Магические фонари освещали широкие дорожки, выхватывая из теней несколько силуэтов гуляющих вампиров. Лу шла рядом и смотрела по сторонам.
«Не люблю этих существ. От них постоянно пахнет кровью» – Луна смешно сморщила нос и побежала вперед.
– Кровь – единственное, что поддерживает в них жизнь.
«Все равно раздражают!» – Кошка сердито фыркнула и прыгнула на дерево.
– Обиженные животные хуже, чем дети. Знаю по себе, – от общения с Лу меня отвлек знакомый голос.
«Ашаресс. Из нас двоих только он ребенок», – фыркнув, пантера перепрыгнула на другое дерево.
– Доброе утро, Кейн. Не спится?
Я покачала головой, внимательно вглядываясь в темноту и пытаясь найти Браина.
– А ты почему не спишь?
Двуликий решил сжалиться и, выйдя на свет, подошел ближе.
– Капитанам некогда отдыхать, они всегда должны быть в форме, – с этими словами он продемонстрировал груду мышц и по-хулигански улыбнулся. – Готова к празднику? Миссис Смит сказала, что вы уже отрепетировали движения. Не хочешь показать?
Если честно, придуманная преподавательницей связка была излишне откровенной. Этакая смесь восточного и дриадского танцев. Поэтому, немного поспорив, мы сошлись на более простом и приличном варианте с минимум движений.
– Увидишь на игре. Очень постараюсь не уронить ваш командный дух.
– Ты слишком строга к себе. Такая девушка может только поднимать… командный дух.
Вот и двусмысленности подоспели. А я еще удивлялась, что это вечно озабоченные двуликие ведут себя корректно и даже местами мило. Ненадолго хватило!
– Приложу максимум усилий, – ответила равнодушно, намеренно игнорируя скрытый подтекст фразы и горячие взгляды, бросаемые Браином.
– Ты всегда такая?
– Какая?
– Холодная и неприступная.
– Прости, что не растаяла от твоего обаяния, – развела я руками и сделала шаг назад, чтобы увеличить между нами расстояние. – Другие жизненные приоритеты.
– Или кто-то просто не умеет ухаживать за девушками, – сказал Джеймс, выходя из-за дерева. – Так что, песик, уступи место профессионалам.
– Проваливай, Джеймс.
Парни встали друг напротив друга, сверкая глазами и буквально источая агрессию и ненависть.
– Она не для тебя! – ухмыльнулся Джеймс. – Ей не нужен тупой игрок, с которым даже не о чем поговорить.
– Да, ей нужен кровососущий монстр, который в любой момент может сорваться и перегрызть глотку. Так ведь, упырь?
Я стояла и смотрела на этих двух, размышляя о психологии поведения мужчин. Меня всегда удивляла и смешила такая любовь к пафосным разборкам, основной идеей которых, неизменно, было самоутверждение.
– Мальчики, я вам не мешаю? – Уточнила я, но, как и предполагала, меня не услышали.
Пожав плечами, я прошла вперед по дорожке и свернула на одну из тропинок, уходящих вглубь парка. На небе стали появляться розовые разводы, оповещая мир о приходе нового дня. Кое-где уже защебетали ранние пташки, выводя нежные трели. Утренняя роса прозрачными бусинами скатывалась по листьям плодовых деревьев, дополняя звуки природы еле слышной капелью. Вдыхая свежий воздух, я сорвала с одного из деревьев яблоко. Крупный спелый плод так и просился, чтобы его съели. Поднеся красный бок к губам, я уже собиралась попробовать сочную мякоть, когда мое внимание привлек тихий разговор. Прямо по центру поляны высилась арка, внутри которой была натянута пленка из чистой энергии.
Рядом с этим искусственным зеркалом стояла высокая девушка с пепельными волосами, с кем-то переговариваясь. Сделав пару шагов в сторону, чтобы разглядеть силуэт в зеркале, я случайно наступила на сухую ветку. В тот же миг пленка в арке лопнула с тихим хлопком, а девушка в несколько шагов оказалась рядом со мной.
