***
Зал то и дело взрывался аплодисментами, когда команды ловили очередного фантома. Было весело, но чувство, словно за мною кто-то следит, не исчезало ни на минуту.
– Похолодало, – пытаясь перекричать толпу, обратилась я к Анне. – Чувствуешь?
Она кивнула и поморщилась.
– Что-то не так. Смотри, преподаватели пытаются снять полог. – Действительно, маги суетились вокруг купола, пытаясь попасть внутрь, но ничего не получалось.
Неожиданно синее сияние, которое до этого перенесло меня в зал, снова заплясало возле ног, затягивая в водоворот. Мгновение темноты и я оказалась на поле, где до сих пор бушевали фантомы.
Быстро оглядевшись, я заметила бегущего ко мне Браина и бросилась на встречу, но не успела.
Острая боль пронзила плечи, а затем я рывком оторвалась от земли, стремительно несясь под потолок купола. Кто-то из ашаресс мысленно закричал: «Это демоны севера! Это Алвахи!», но я уже и так поняла, с кем столкнулась.
Их магия была… иной. Она инеем оседала на губах, вызывая озноб. Острыми иглами впивалась в кожу, оставляя раны, из которых вытекала сила.
– С-с-страшно, дитя? – голос демона звучал перезвоном ледяного эха, пронизывая сознание болью. – Правильно, Кай Ра, бойс-с-ся.
Я была готова высвободить стихию огня и применить ее против демона, но это имя остановило. Так меня уже давно никто не называл. Кай Ра – магическое имя, данное отцом перед самым уходом, знали не многие. Откуда же демоны узнали его?
Алвах засмеялся прямо мне в ухо, а потом разжал когти. Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Видимо, моя была не столь интересной и насыщенной. Все, что я видела, это встревоженная толпа и бегающие по полю двуликие. Испугаться или призвать стихию воздуха я не успела – меня перехватили прямо в полете, а затем довольно мягко приземлили.
– Как ты? – Джеймс держал меня на руках, спеша в сторону столпившихся ашаресс.
– Жить буду, – я озиралась по сторонам в поисках демонов.
Белое платье покрылось кровавыми пятнами, но боли я не чувствовала. Мы добежали до ашаресс, и Джеймс поставил меня на ноги.
– Сильно болит? – спросил Браин, ткнувшись носом в мое плечо.
– Терпимо. Мне нужна твоя помощь. Собери всех ашаресс и, когда скажу, гони их сквозь щит.
– Ты можешь снять его? – удивился вампир.
– Не уверена, но попробовать стоит.
Опершись о Джеймса, я прикрыла глаза и приложила руку к созданному энергетическому полю. Искаженная магия, злая. Она на мгновение встопорщила свои иглы, накрывая отголосками магии тьмы, а затем неожиданно присмирела. Подалась навстречу, как верный пес, скучавший по хозяину, и подчинилась, позволяя ухватиться за плетение. Сделав глубокий вдох, я принялась спешно распутывать собственное заклинание.
– Давай! – крикнула Браину, когда дыра стала достаточно большой.
Оборотни один за другим начали выскакивать за границу, спасаясь от приближающихся чудовищ.
– Джеймс, уходи, – просипела я, чувствуя, как стремительно покидают силы.
– Уходим вместе, – отмахнулся вампир и попытался подхватить меня на руки, но я не позволила, отшатнувшись. – Если я уйду, барьер разрушится, и демоны вырвутся.
– Значит, останемся вместе.
Совместная гибель в мои планы не входила. Заметив одного из боевых магов, пытающегося пробраться сквозь прореху, я толкнула парня в его сторону. Когда руки боевика сомкнулись вокруг Джеймса, поддала обоим ускорение порывом ветра и… отпустила плетение. Дыра мгновенно заросла, отгораживая алвахов от людей и нелюдей.
– Кира! – закричал вампир, а Браин зло завыл, но я уже не смотрела на них.
Четыре белых облака летали над полем, морозными узорами покрывая траву и купол. Смертельная красота, сулящая неминуемую смерть. Если доберутся, если смогут пробить мой собственный щит. Лишь бы получилось вызвать его!
Прикрыв глаза, я начала вспоминать наши с Сандром занятия. Спокойствие и тепло. Защищенность и уют. Мое пламя – моя защита. Верный друг и спасение. Мой единственный шанс и надежда.
Силы стремительно покидали вместе с кровью, но я не переставала верить. Звала стихию, просила защиты и чувствовала – получается. Медленно, но кокон раскрывался, поднимаясь от ступней все выше и выше, накрывая тело и голову. Согревая от вымораживающей магии чужого мира и даруя такие желанные мгновения жизни.
– Сильная, – прошелестели совсем рядом, и я почувствовала, как щит прогнулся под атакой демона севера.
Открыв глаза, я увидела всех четверых, кружащих над головой. Жуткие существа с бледно-синими кожистыми крыльями, горящими синим пламенем глазами и беззубыми пастями. Полулюди-полузвери. Жуткие, непонятные, чуждые. Они пытались пробить кокон магией, но терпели поражение, не в силах справиться с пламенем. Тогда один из алвахов резко спикировал вниз, протягивая свои птичьи когти.
Мое пламя само потянулось ему на встречу, слегка лизнув конечность, а затем жадно набрасываясь на нее. Расползаясь по всему телу и сжигая. Беспощадно, заживо, под отвратительный визг, ввинчивающийся в голову.
Пока оставшиеся демоны беспомощно хлопали крыльями, не ожидая ответной атаки, мой огонь зажил собственной жизнью. Вытягивая последние крохи сил, он рванул в разные стороны, хватая оставшихся демонов. Рвал, прожигал и с удовольствием тянул их магию, разгораясь еще ярче и частично делясь магией тьмы со мной.
Наверное, в любой другой ситуации я испугалась бы, но сейчас… Неожиданно стало все равно. На чужую боль и страх. На собственные раны и магию. Сила темной стихии восхитительной рекой разлилась по венам, выжигая все ненужные эмоции и мысли.
Чувства померкли. Я вроде бы ощущала свое тело, но в то же время стала призраком, парящим над миром. Я летела сквозь облака, гонимая ветрами прочь от колледжа. Было так хорошо, легко и спокойно.
Если это и есть жизнь после смерти, я согласна на нее. Никаких забот, только полет и легкость. Солнце ласкало бесплотную душу, освещая дорогу вперед. Внезапно все закончилось.
Я словно попала в другой мир – страшный детский кошмар. Земля была покрыта огнем и кровью, а синеву неба скрывали полотна пепла и дыма. В воздухе расплывался отвратительный запах горелого мяса.
– Кай Ра, моя девочка, ты великолепна. Четкий и беспощадный удар. Ты превзошла меня, истинная дочь Тьмы.
– Благодарю, отец, – услышала я свой безжизненный голос.
– Скоро, совсем скоро мы добьемся нашей цели, – рассмеялся говоривший, но его неожиданно прервал другой голос.
– Кира, опять тьма?
В голосе мужчины звучал упрек, но я не устыдилась.
– Всегда. Я всегда ее выбирала, но ты не хотел видеть, – прошептала в ответ.
