Наш спортзал превратился в настоящую камеру пыток. Повсюду стояли тыквы, вместо привычного освещения в воздухе летали огненные шарики, которые придавали залу удручающий вид. До вечеринки оставался целый час, но народ уже начал подтягиваться. Всюду шныряли призраки, графы Дракулы и всякая другая нечисть. Алексия и ее свита вырядились в ангелочков. Дамиара, от одного взгляда на которую хотелось перекреститься и облиться святой водой, щеголяла в костюме «мертвой невесты». Жуткое зрелище!
Анна в своем платье выглядела великолепно. Высокая прическа и бриллиантовый гарнитур лишь подчеркивали её стать и аристократическое происхождение.
– Привет! – улыбнулась я. – Выглядишь потрясающе. А где мужчина твоей мечты?
– По всей видимости – красится. Даже я сегодня пришла вовремя.
– Ах, – я сделала притворно-шокированное лицо, – какой ужас. Даже ты? Кошмар!
Анна запустила в меня яблоком, но я вовремя увернулась, и оно полетело прямиком в Тима.
– Эй, за что? Я даже не успел никого испачкать кровью!
– Это авансом, заранее, – улыбнулась я магу и забрала летающий фрукт. – Как дела?
Тим тут же принялся травить байки, вызывая приступы смеха и слезоотделения. Он был очень общительным парнем и мог найти общий язык с любым человеком, в отличие от своего друга Сэма. Не знаю почему, но при одном взгляде на него по телу пробегали мурашки. В нем было что-то злое, скрытое и очень опасное.
– Тим, – Сэм хмуро поглядел на нас с Анной, – пошли. У нас еще много дел.
– Что же девушки, еще увидимся! За мной яблочный матч-реванш! – он улыбнулся нам и шепнул мне на ухо: – А за тобой танец.
Они быстро удалились по направлению к жертвенному алтарю.
– Не нравится мне этот парень, – нахмурилась Энн.
– А он и не должен тебе нравиться. Тебе вообще никто не должен нравиться, кроме меня! – игриво произнес Пол, который тихо подкрался к подруге со спины и обнял ее.
– Ревнулька, – улыбнулась Анна, разворачиваясь в кольце мужских рук и обнимая в ответ. – А еще я тебя заждалась.
– Прости, нужно было помочь другу. Но теперь я весь твой!
– Ой, ну начинается, – пробухтела я, пряча улыбку. – Пойду поищу близняшек, пока не свело зубы от вашего сиропа.
– Язва, – пробурчала подруга.
Я подмигнула Полу и отошла. Зал заметно оживился. Народ все прибывал и прибывал. Отовсюду лилась ритмичная музыка, а по углам стали появляться целующиеся парочки.
– Мы бы тоже могли уединиться и продолжить нашу беседу в саду, – справа от меня появился Браин в костюме доктора, с перепачканным кровью воротником.
– Спасибо за предложение, но кое-кто из преподавателей явно против нашего общения.
Я посмотрела по сторонам, и действительно профессор Горнс наблюдал за нами, хмурясь.
– Как же меня достал этот надзиратель! Что же, тогда могу я пригласить тебя на танец?
– Мне нужно найти девочек…
– Потом найдешь. Кира, ну же, не отказывай своему спасителю.
– Я бы поспорила с определением спасителя, – буркнула себе под нос, но все же вложила ладонь в протянутую руку.
– Как у ребенка, – улыбнулся двуликий. – Такая маленькая и хрупкая.
Ашаресс аккуратно положил руку мне на талию, и мы закружились в танце.
– Если не секрет, почему у тебя с профессором такие…ммм… странные отношения?
– Да так. Дают о себе знать ошибки прошлого.
– И все же?
– Когда я только-только поступил на первый курс, мне было очень трудно найти друзей. Это сейчас, благодаря игре, к нашей расе стали более терпимы, а тогда… Первый семестр был самым ужасным периодом в моей жизни, а потом появилась Милли – маленькое, нежное создание, с волевым характером. Наплевав на все предрассудки, она стала дружить со мной. Поначалу я грубил ей, пытаясь оградить от нападок однокурсников, а потом…
– Полюбил? – подсказала я, когда Браин замолчал.
– Да, наверное, именно полюбил. Её невозможно было не любить. Наш роман длился чудесных два года. Я был счастлив, по-настоящему счастлив. Но все имеет свойство заканчиваться. Милли умерла, заразившись болезнью, передающейся лишь двуликими.
– И во всем обвинили тебя?
– Как ни странно, но нет. Мил проходила у нас летнюю практику, а я в то время ошивался на территории гномов. Писал работу о видах металлов и способах изготовления оружия. Когда мне сообщили, что случилось с Милли, было уже поздно… Я даже на похороны не успел.
– Мне жаль.
– Спасибо.
– Прости, но причем здесь профессор?
– Она была его младшей сестрой. Он до сих пор не может простить мне, что я не настоял на своем и позволил Мил уехать на практику к двуликим. Кира, я ведь чувствовал, что нельзя пускать её туда, но проигнорировал собственную интуицию.
– На все воля Богов.
– Она тоже любила повторять это выражение. Знаешь, вы с ней чем-то похожи…
Я не стала комментировать последнюю фразу, предпочитая сменить тему. Это был очень тонкий лед, по которому не стоило ходить. Вспомнив, что на очередном матче, который проходил неделю назад, наши ашаресс выиграли, да еще получили почетное приглашение на зимние министерские игры, я решила сменить тему.
– На прошлой игре вы зажгли. Поздравляю вас с заслуженной победой! Прости, что не сделала этого раньше. Не успела в прошлый раз.
– Все нормально. Жалко только, что нас прервали.
Он наклонился ко мне, видимо, для новой попытки, но тут музыка закончилась, и нас начали толкать в разные стороны. Я поспешно выскользнула из объятий парня и вышла на улицу. Вечер был приятно прохладным, пропитанным запахом дождя и прелых листьев. Тяжелые серые тучи заволокли небо, скрывая тусклые звезды.
– Хороший вечер для прогулки, – сказал возникший из ниоткуда Джеймс, – не находишь?
– Замечательный.
– Пройдемся? – предложил он.
По началу мы шли в тишине, прислушиваясь к трелям сверчков. Я не спешила начинать разговор, да и не хотелось. Было здорово просто идти и наслаждаться звуками природы.
– Надеюсь, мои ответы были достаточно развернутыми и помогли тебе с заданием.
– Да, спасибо. Но когда я ушла, у меня стали появляться новые вопросы.
– Я весь во внимании.
Он шел как-то странно, качаясь из стороны в сторону, и у него подозрительно заплетался язык.
– Ты обмолвился, что вампирами рождаются, а они в свою очередь, по желанию, обращают других людей. Как это происходит?
– Для этого надо обменяться кровью с этим человеком, но ни в коем случае не брать больше определенного количества. Иначе вместо вампира получим свеженького зомби.
