– А какая разница между рожденным и обращенным?
– Рожденные могут в дальнейшем производить на свет себе подобных, а обращенные как бы мертвы.
– Ясно. И многих ты обратил?
– Ну, – он задумался, – несколько девушек, мечтавших сохранить свою красоту на века.
– Любопытный способ. Кажется, мы слишком далеко забрели, – я стала разворачиваться обратно, но парень поймал меня за талию.
– А почему ты не интересуешься, каково это целовать вампира? Прикасаться к нему и…
Это было о-о-очень многозначительное «и».
– Джеймс, мне кажется, или ты пьян? – наконец-то я поняла, почему его так шатало.
– Это не имеет значения. Я в любом состоянии хорош. Проверим? – он с силой прижал меня к дереву и стал целовать шею.
– Кого-то жизнь ничему не учит, – вздохнула я и призвала магию воды, слегка охлаждая мужской пыл.
– Какого упыря? – рыкнул Джеймс, отпрыгивая на несколько шагов.
– Кажется, ранее мы уже выяснили, что ведьм без их согласия лучше не трогать. Пошли, герой-любовник, тебе лучше переодеться, – Джеймс ошарашено уставился на меня, но ничего не сказал.
И снова мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.
В зал я вернулась еще до того, как успели заметить мое отсутствие. Веселье набирало обороты. Какой-то умник превратил соки в спиртное, и некоторые ученики уже успели вкусить запретный плод, отчего теперь заметно пошатывались.
Анны и Пола нигде не было видно. Я решила дать влюбленным время, чтобы побыть вместе, и пошла на второй заход по залу. Преподавателей почти не осталось. Но это было не удивительно – время-то позднее. Самые стойкие и те уже кое-как держались на ногах. Профессор Горнс вместе с профессором Эрилом что-то активно обсуждали, демонстративно игнорируя слегка пьяных студентов. К четырем ночи зал почти опустел. Я все-таки решила пойти в комнату, предварительно позвонив Анне.
Сегодня у меня был очень насыщенный день. Да и вообще неделька оказалась не из легких. Столько проблем и столько событий. Загадочные сны, неугомонные поклонники и странное ощущение чужого взгляда. Вокруг как будто сгущалась тьма. Я знала, что рано или поздно демоны доберутся и до нашего колледжа, но все-таки надеялась на отсрочку.
Наивная!
Глава 8. Темное время
Если тебе скажут, что мечты не сбываются – не верь.
Они сбываются, если за них бороться.
С неба сыпалась мелкая белая крупа, непрерывно тарабаня по крыше и окнам. Вот и первый снег…
Привычная дворовая зелень видоизменилась в диковинные елочки, постепенно покрываясь белой шубой. Как ни странно, после событий в колледже Самуэль, все затихло. О нападениях вестей больше не было и, кажется, все погрузились в новогоднюю атмосферу. Многие студенты досрочно сдавали экзамены и спешили уехать домой на каникулы. Я тоже не отставала. Учеба давалась легко и первый семестр был закончен с отличием. Конечно, и я бы с удовольствием уехала, но было жалко оставлять Анну. Пола забрали на чемпионат по ашар`ле в другую страну, а она осталась одна.
– Ну, когда же он вернется? Не могут же они держать его там месяц!
– Анна, от этих игр зависит его дальнейшая карьера. Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь.
– Понимаю, но все равно скучаю.
Вздохнув, я попыталась снова вернуться к чтению книги, но неожиданно заметила движение у двери. В щель проскользнул белый конверт, слегка искрясь магией.
– Это явно тебе, – хмыкнула подруга, разглядывая белую бумагу без подписи.
Вздохнув, я сползла с кровати и, подхватив послание, заглянула внутрь. Там было выведено короткое и лаконичное: «Жду тебя в саду».
– Как это романтично! – проворковала Анна, а я вздохнула и бросила послание на стол. – Только не говори, что ты проигнорируешь записку.
– Я молчу, – пожала плечами и села на кровать.
– Кира Кейн, имей совесть! На улице мороз!
– Вот именно. Поэтому я собираюсь остаток дня провести в тепле и уюте.
– Кира, иди на свидание! И дай мне пострадать спокойно.
– Мне и здесь хорошо…
– Прокляну! – пригрозила ведьма, и ее зеленые глаза заискрились колдовским светом.
– И ты мне будешь что-то говорить про советь? – пробурчала я недовольно, но все же оделась и пошла на поиски тайного поклонника.
Сугробы, выросшие во дворе, скрывали в своих глубинах различные опасности. «Вражеские войска» то и дело выныривали из укрытий, совершая обстрел «мирных жителей», и исчезая вновь. Мелкими перебежками добравшись до входа в сад, я затаилась в тени деревьев, внимательно оглядывая территорию. Под высоким дубом стоял Ксандр Блекблуд. Вот кого я не ожидала увидеть, так это его.
– Не проще было вызвать по кристаллу? – спросила я слегка недоуменно, рассматривая мужчину.
Хорош, ничего не скажешь. Дело было даже не во внешней красоте, а в ареоле силы и уверенности, что его окружали.
– Есть вещи, которые лучше обсуждать с глазу на глаз, – пожал широкими плечами гибрид и окинул меня внимательным взглядом. – Не холодно?
– Терпимо. Так что ты хотел?
– Мне нужна помощь в одном деле.
– Моя? Неожиданно.
– Твоя… магия с некоторых пор имеет большое значение.
– Помимо меня в Мерхолле учится несколько десятков ведьм.
– Кира, ты прекрасно понимаешь, о какой магии я говорю. Насколько ты продвинулась в вопросе контроля силы?
– Сандр сдал меня?
– Скорее, решил обезопасить. Ведь ты – потенциальный интерес для демонов. Не забывай – они выслеживают и убивают стихийников. Кто знает, какое учебное заведение подвергнется атаке в следующий раз, – наемник нахмурился, подставляя лицо падающим снежинкам.
– Знаю, но прятаться не собираюсь. Благодаря Сандру я освоила несколько заклинаний, и смогу дать отпор демонам.
– Самоуверенность еще никого не доводила до добра, – недовольно произнес мужчина и в несколько шагов оказался рядом, нависая надо мной большой хмурой тучей. – Если будет нападение, ты первым же порталом отправишься в убежище. Это приказ правительства, и он не обсуждается.
– Почему тебя заботит именно моя безопасность? В колледже есть и другие стихийники.
– Считай это личным интересом, – расплывчато ответил гибрид. – Так что, поможешь мне?
– Смотря в чем.
– Об этом я расскажу чуть позже.
– И ради этого ты вытащил меня на мороз?
– Считай, что просто хотел повидаться, – подмигнул Ксандр, а я порадовалась, что он совсем не в моем вкусе, иначе бы точно растеклась сладкой лужицей.
