– Остынь, двуликий. Полнолуние еще не скоро, – раздался насмешливый голос из темноты.
– Как же ты меня достал! – прорычал Браин. – Что ты здесь забыл?
– Искал прелестную мисс Кейн. И кажется, нашел очень вовремя, – подскочив к нам, Джеймс без замаха ударил Браина по лицу, отбрасывая на несколько метров в сторону.
– Ты в порядке? – спросил вампир, придерживая меня.
– Да. Что с ним?
Я растерянно смотрела на Браина, не понимая, что на него вдруг нашло. Раньше он никогда не позволял себя такие вольности, а тут…
– Кира, – тихо произнес Джеймс, – беги к мистеру Эрилу и скажи, что у нас еще один.
Не задавая лишних вопросов, я рванула в противоположную сторону, но потом резко остановилась, услышав звуки борьбы. Браин превратился в лесного пса и теперь устроил гонки на выживание с Джеймсом. Я знала, что этот бой не обойдется без последствий, и в этот момент здравый смысл уступил место инстинктам. Вспомнив уроки Сандра по совмещению стихий, я представила огненную решетку с воздушным куполом внутри. Клетка накрыла ашаресс, благодаря жару не позволяя приблизиться к прутьям. Джеймс в одно мгновение оказался рядом со мной, подхватил на руки, и мы понеслись в кабинет директора.
– Миссис Винтер, – он забежал без стука и поставил меня на пол в кабинете. – Браин Уэст тоже заражен. Кира посадила его под арест, в главном корпусе.
В кабинете директрисы было полно преподавателей и старост всех курсов. Анна тоже была там с красными от слез глазами. Я подбежала к подруге и обняла, отчего количество слез возросло в разы.
– Директор, что случилось?
– Кира, думаю, сейчас не самое подходящее время для объяснений. Мистер Эрил, займитесь, пожалуйста, Браином. Он был последним.
Ксандр Блекблуд, до этого стоявший возле окна, подошел ко мне и развернул к себе лицом.
– Ашаресс поцарапал тебя? Укусил?
– Не успел. Джеймс вмешался очень вовремя. Не расскажешь, что случилось?
– Подруга обо всем поведает. Ее уже ввели в курс дела.
– Их всех отравили… подставили, – тихо произнесла Анна.
Ее голос надломился, а по щекам побежали слезы.
– Простите, – быстро сказала я и вывела подругу из кабинета.
Не помню, как мы дошли до нашей комнаты, но вскоре Анна уже сидела с кружкой горячего шоколада, закутанная в теплое одеяло.
– Энн, что случилось? Что с Полом?
Она опять всхлипнула, но взяла себя в руки и начала рассказывать.
– Мы решили пойти с ним погулять и поговорить, чтобы нам никто не мешал. Он рассказывал о своих тренировках, родителях и сестренке. Мы болтали и смеялись, но в один миг все изменилось. Пол прижал меня к стене и начал целовать. Я была удивлена такой внезапной страсти, но не стала сопротивляться. Он начал кусать меня, все сильнее и сильнее. Я говорила, что мне больно, но он не слышал. Пола трясло, словно от озноба, а потом я почувствовала, как его тело перевоплощается, а у меня по рукам течет кровь. Хорошо, что профессор Эрил пришел вовремя! Он обездвижил Пола и переместил в больницу.
– Анна, он укусил тебя? Почему ты ничего не сказала раньше?
В это время раздался стук в дверь и зашел мистер Горнс.
– Кира, можно с тобой поговорить?
– Сейчас не самое лучшее время.
– Нет-нет, Кира, пусть заходит, – томно произнесла Анна. Она скинула с себя одеяло и пошла ему на встречу. – Давно хотела пообщаться с вами в неофициальной обстановке.
Подруга подошла вплотную к Джону и положила руку ему на грудь, медленно обводя пальчиками пуговицы рубашки.
– Анна?
– Помолчи Кира, ты мешаешь!
– Кира, ее укусили? – напряженно спросил профессор.
Кивнув, я поднялась с кровати и нерешительно посмотрела на профессора. Ободряюще улыбнувшись, Джон многозначительно посмотрел в сторону Энн и кивнул мне. За пару секунд я сплела сонное заклинание и отправила его в сторону подруги. Профессор легко подхватил обмякшее тело.
– Что с ней?
– Нет времени объяснять, – Джон открыл портал. – Надо срочно отнести её к целителям.
В здание госпиталя меня не пустили, так что пришлось стоять и ждать профессора на улице. Я прокручивала в голове события последнего часа и все больше впадала в панику.
– Она в реанимации, – раздался голос Джона.
– Что происходит?
– Пойдем к тебе, поговорим без лишних глаз и ушей.
Когда за нами закрылась дверь, я выжидательно уставилась на профессора. Устало вздохнув, он опустился на стул, слегка сутулясь.
– Сегодня утром пришло предупреждение – оборотни оказались заражены исчезнувшей более пяти веков назад болезнью. Кровавое бешенство – так называется это помешательство, сводящее с ума и вызывающее острое желание крови. Точнее даже не желание, а потребность, потому что без неё оборотни умирают. Не знаю точно, как она передается у ашаресс, но людям и прочим существам достаточно прямого контакта.
– Ясно. А Анна… что будет с ней?
Профессор замолчал, явно подбирая слова. Устало потерев лицо и откинув со лба непослушные волосы, он тихо произнес:
– Как ты уже смогла заметить, симптомы у людей такие же, как у оборотней. Сначала резкие перепады настроения, потом желание и страсть, далее жажда крови. Если с момента заражения прошло немного времени, достаточно очистить кровь пострадавшего.
– А если много?
– То уже ничего не поможет…
Медленно опустившись на кровать, я обняла себя за плечи и задумалась. Не может быть, чтобы в наш продвинутый век целители не смогли найти нужное лекарство. Магия, смешанная с наукой, давала невероятные результаты, и всего за полвека нам удалось полностью избавиться от ряда неприятных и смертельных болезней.
– Известно, кто это сделал?
– Демоны.
– И снова демоны, – сказала, как выплюнула, сжимая руки в кулаки. – Что бы мы ни делали, как бы не старались справиться с ними, все бесполезно.
Вскочив с места, я заметалась по комнате, чувствуя удушающую волну гнева. Она стремительно затапливала все мое существо, взывая к магии, подначивая выпустить силу.
– Больше всего меня бесит бездействие властей! Они ведь всё знают, но старательно умалчивают. А может, делают это специально?
– Кира, если они и молчат, то лишь для предотвращения паники.
– Защищаете их? – спросила недовольно, замирая напротив мужчины.
– Мы с тобой не имеем права осуждать их методы.
– Бесит. Сложившаяся ситуация. Невмешательство тех, кто должен нас защищать. Даже вы – бесите!
– Кира, ты контактировала с кем-то из ашаресс?
