Девушка перевела все еще испуганный взгляд на меня, потом в нем появилось недоумение, сменившееся веселыми искорками. Хмыкнув, соседка продемонстрировала свою ношу. Это оказался персидский кот. Животинка что-то проворчала и смерила меня недовольным желто-зеленым взглядом. Неожиданно чихнув, он повернул голову к Луне.
– Кажется, я обидела твоего Маркиза.
– Как ты узнала имя?
– Дар Говорящей.
– Правда? Здорово! А ты можешь разговаривать со всеми животными? Или только с фамильярами? И как вас зовут?
– Ой, да, прости, что мы не представились сразу. Это моя кошка, – фамильяр тихо зарычал, – то есть пантера – Луна, а меня зовут Кира Кейн. Общаться могу почти со всеми разумными животными, за исключением некоторых магических видов. А ты?
– Анна Форест. Для друзей просто Энн, а это – Маркиз, но с ним вы уже и так знакомы.
Лу спрыгнула с кровати и подошла к соседям. Маркиз недоверчиво фыркнул ей в лицо, но послушно замер, позволяя большой черной кошке обнюхать себя. Минуту спустя, довольно заурчав, Луна лукаво глянула на меня, а затем лизнула своим огромным языком обоих. Маркиз куснул пантеру за нос, а Энн с возмущенным «Фу!» и смехом откатилась в сторону.
Анна Форест была настоящей красавицей с глазами цвета расплавленного золота и черными волосами до середины спины. Милая и открытая, она располагала к себе, и я чувствовала – мы обязательно подружимся. Энн училась на втором курсе ведического факультета.
– Расскажи о себе, – попросила я.
– Мы с родителями живем в одной небольшой деревушке в Шорхольме. Мама – человек и магическим даром не владеет, а папа – боевой маг. Он очень надеялся, что я пойду по его стопам, но увы – во мне проснулся дар бабки-ведьмы.
Общаться с соседкой оказалось удивительно легко и интересно. Из разговора я узнала, что она из древней богатой семьи, а в деревне они живут из любви к природе и покою. Мы проболтали до самого вечера, пока не пришло время идти на ужин.
На улице мое внимание привлекла шумная компания парней. Они все были высокого роста, с мощным телосложением и звериными глазами.
– Двуликие? – спросила я, кивнув в сторону красавцев.
– Они самые. Что-то вроде местных знаменитостей. Члены команды по ашар`ле. Парень посередине, который самый здоровый, капитан команды – Браин. Слева от него Пол – защитник, – при упоминании этого имени я заметила, как слегка покраснели щеки новой подруги. – Все остальные – ловчие.
– Ашар`ле – это игра такая? А в чем суть?
– На поле выпускают фантомов. Состязающиеся команды ашаресс1 должны загнать как можно больше фантомов обратно в клетку, а защитник – удержать их. Игра в целом жестокая, но очень зрелищная. Да ты и сама скоро увидишь.
Пока мы брели к столовой, Анна рассказывала про группировки Мерхолла и их лидеров.
– Алексия – капитан группы поддержки. Отвратительный характер, но всем приходится с этим мириться – она единственная племянница миссис Винтер. Рядом ее марионетки, но я даже имен их не знаю. В противовес ей есть еще одно чудо – Дамиара. Она заместитель главы студенческого совета, но самое интересное – ее происхождение…
– И? – уточнила я, когда пауза затянулась.
– Она – найна!
– Что-то знакомое… Никак не могу вспомнить, кто это.
– Любое магическое существо, хоть раз переступавшее грань мира живых и мира духов. Найна – не живая, но и не мертвая материя, делящая свою душу с чужой неупокоенной эфемерной частичкой.
– Точно! Я как-то слышала от маминой подруги, что найн всегда держат вдали от других существ, потому что у них очень неустойчивая психика.
– Вот и я о том же! Но эта вполне адекватна, пока находится вдали от Алексии. Стоит им встретиться на одной дорожке, и начинается настоящая бойня. Думаю, тебе еще представится возможность полюбоваться их стычками. Ой, видишь парней возле дерева? – она указала на двух блондинов, играющих огненными шарами. – Это Сэм и Тим – самые сильные маги во всем Мерхолле. Сердцееды, ловеласы и любители женского общества.
Блондины вполне заслуженно носили определение сердцеедов, обладая не только прекрасной внешностью, но и сильным даром. Они были похожи, но, в то же время, неуловимо отличались. Один был с зачёсанными назад волосами, собранными в низкий хвост, а второй красовался модной прической с длинной челкой с одной стороны и выбритыми висками с другой. Красавцы и, наверняка, ходячие проблемы для любой ученицы Мерхолла.
Мы продолжили путь к столовой, а Анна все рассказывала о каждом ученике колледжа. Мне показалось, что мы шли очень долго. Когда, наконец, вошли в помещение, я замерла от удивления. Зал, который внешне казался маленьким, внутри напоминал дворец.
Под потолком парили сотни бродячих огоньков. От входа во все стороны расходились окна с удивительной мозаикой, а рядом располагались столики. Мы с Анной подошли к одному большому столу, на котором лежало меню и подносы. Анна взяла лист, пробежалась по нему глазами, а затем вслух произнесла названия блюд. Не успела она договорить, как на подносе появилась тарелка с едой и большой стакан сока. Я последовала ее примеру, и секундой позже наслаждалась запахом жареной курицы с картошкой и стаканом персикового нектара.
Взяв подносы, мы прошли за свободный столик у окна. Анна продолжала рассказывать о студентах, но ее резко оборвал страшный грохот. Быстро оглядевшись по сторонам, мы увидели причину шума. Странного вида парень, зацепившись за край стола, перевернул его вместе со всем содержимым, предварительно уронив порцию салата и стакан молока с подноса прямо на Алексию. Девушка вскочила со стула и начала метать проклятия в сторону бедного парня, потом развернулась и выбежала из столовой вместе со своими подружками. По помещению прокатилась волна смеха, а потом ученики стали оживленно обсуждать случившееся.
– Так этой ведьме и надо.
– Бедный парень. Представляю, как он себя ужасно чувствует.
В этот момент упомянутый обернулся, будто услышал мои слова, лукаво улыбнулся и быстро ушел из столовой.
– Кто он? – поинтересовалась я.
– Это Сандр. Он человек, студент третьего курса, факультет Знахарства. Жуткий заучка, если честно. Представляешь, он знает даже больше некоторых преподавателей! – Энн продолжала рассказывать, но я слушала лишь краем уха.
Я почувствовала на себе пристальный взгляд, но картинки случившегося, мелькавшие в голове, отвлекли от неприятного ощущения. Этот Сандр показался мне немного странным. Вроде простой серый и непримечательный, но при этом какой-то… опасный.
– Подруга, выпрямись и замри! На тебя смотрит Джеймс – самый обаятельный и милый вампир в мире!
Я повернулась в ту сторону, куда смотрела Анна, и поймала оценивающий взгляд черных глаз. Теперь понятно, кто так усердно сверлил дыру в моей спине.
После ужина всех студентов первых курсов попросили пройти в актовый зал. Миссис Винтер возилась на сцене с бумагами, что-то тихо выспрашивая у остальных преподавателей. Наконец, когда все собрались, двери в зал закрылись, и директриса заговорила.
