– Ну и что это было? – спросил Ксандр, смерив меня покрасневшими глазами.
– Нектар Ариса, – ответил Ревирин с довольным видом. – Драконья магия. Элли помогла?
– Я связалась с ней перед телепортацией, и она прислала мне подарок.
– Умные девочки. Хотя, ты могла бы нас предупредить.
– Не было времени, да и дракон мог оказаться телепатом.
– Тоже правда. Представляю лицо Изабеллы, когда она узнает о нашем приключении…
Я с ужасом посмотрела на эльфа, протестующе качая головой. Ревирин понимающе улыбнулся.
– Ладно, не узнает. По крайне мере – не от меня.
***
На рынок мы вернулись уже ближе к полуночи. Валясь с ног от усталости, я плелась у края рядов, вяло уворачиваясь от частых прохожих. Кажется, мои последние силы ушли на разборки с фуриями, подкараулившими нас на границе с городом.
– Осталось приготовить противоядие.
– Можешь воспользоваться моей лабораторией, – предложил эльф, и я не стала отказываться.
Ревирин проводил нас с Ксандром в подвальное помещение и ушел готовить ужин.
– Эх, сейчас бы не помешала помощь Сандра. Он самый лучший в мире зельевар!
По губам Ксандра проскользнула мимолетная улыбка, а в глазах загорелись лукавые огоньки.
– Поверь, девочка, я не хуже.
Не знаю, сколько времени мы провели за изготовлением противоядия, но под конец я держалась в вертикальном положении только из упрямства. Божественные ароматы, доносившиеся с верхних этажей, в конец сломили мое сопротивление, вынуждая доползти до кухни. Как и все эльфы, Ревирин являл собой образчик кулинарного профи, способного из простых, на первый взгляд, ингредиентов состряпать настоящее чудо. Буквально задыхаясь от соблазнительных запахов, я впилась взглядом в рыбное блюдо, украшенное золотистой картошкой и зеленью.
– Летом приеду к тебе учиться готовить.
Эльф улыбнулся и придвинул ко мне чашку с салатом.
– Я всегда рад помочь тебе, солнышко! Как продвигается изготовление зелья?
– Основная работа закончена. Теперь остался последний штрих – кровь демона.
Ревирин закашлялся, отодвигая в сторону еду и серьезно глядя на меня.
– Ты никуда не пойдешь! Драконы – это одно, но демоны… Мы с Блекблудом сами отправимся на охоту.
– Но…
– Ты еще мала для таких дел. Если не хочешь отправиться домой к маме – не спорь.
К маме я не хотела, тем более что сейчас в гостях были тетки. Проглотив готовые сорваться с губ обидные слова, я подчеркнуто вежливо поблагодарила эльфа за ужин и, извинившись, удалилась в отведенную мне комнату. Маленькая спальня, служащая пристанищем на все летние каникулы, встретила любимым запахом ванили и сливы. Приняв душ и переодевшись, я упала на кровать и закрыла глаза.
Через какое-то время раздался решительный стук в дверь.
– Войдите.
Ревирин зашел с чашкой чая и любимыми сладостями.
– Злишься? – присаживаясь на край кровати, спросил он.
– Раз я не запустила в тебя подушкой… – я мечтательно прикрыла глаза и услышала его тихий смех.
– В мире меняется все, кроме твоих проказ. И это здорово, что, несмотря на времена, ты остаешься прежней. Пойми, ты – самое дорогое для меня создание. Чтобы ни случилось, сколько бы лет тебе не было – я всегда буду волноваться.
– Знаю, но и ты пойми, что та маленькая девочка, которая не могла дать отпор гарпиям, уже в прошлом. Я стала сильнее и с этим ты не можешь спорить.
Ревирин осторожно погладил меня по щеке, и я зажмурилась от этой ласки.
– Для меня ты всегда будешь маленькой девочкой, которую я когда-то спас,– он поцеловал меня в лоб. – Спокойной ночи.
Остановившись в двери, эльф тихо произнес:
– Мы отправимся на охоту завтра на рассвете…
***
Лунный свет пробивался сквозь занавес окна, скользя по лицу невесомыми прикосновениями. Сон упорно не шел, а в голове вертелись слова Шейтана: «Никогда не забывай, чья кровь течет в твоих жилах».
Прикрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов, а потом почувствовала странный холод и небольшой толчок ментальной магии. Вместе с неприятными ощущениями на меня навалилась тьма, несущая с собой размытые силуэты прошлого.
Первое воспоминание было эхом из далекого детства. Гуляя по полю и наблюдая за мамой, собирающей клевер, я беззаботно рвала полевые цветы для букета. Разноцветные бабочки, перелетающие с места на место, привлекли мое внимание, будто приглашая поиграть в салочки. Приметив самую яркую из них, я со смехом бросилась в погоню, не обращая ни на что внимания. Когда маленькая шалунья, вспорхнув с очередного цветка, взлетела в небо, я начала оглядываться по сторонам, уже понимая, что заблудилась.
Подкошенные временем деревья, давным-давно лишившиеся своих хранительниц – дриад, – излучали неприятную темную, даже какую-то мертвую, силу. Спертый воздух не давал дышать, сжимая легкие. Но самым страшным было полное отсутствие звуков – ни трелей птиц, ни стрекота насекомых. Могильная тишина… Я набрала в грудь воздуха и громко позвала маму. Пару секунд ничего не происходило, а потом на поляне появилось оно.
Уродливая тварь, размером со слона и лиловой шерстью, клочьями свисающей с боков, следила за мной безжизненными пурпурными глазами без зрачка. В тех местах, куда попадала стекающая с челюсти монстра слюна, появлялись ожоги, как от кислоты. Разной длины конечности, обладающие четверкой острых когтей, волочились следом за чудовищем, медленно бредущим ко мне. Мама, выскочившая с другой стороны леса, что-то кричала, но я её не слышала. От страха кровь прилила к лицу, а пульс застучал где-то в ушах. Я видела алчную морду монстра, жаждущего крови, различала отчаянье в голосе матери, но только одно волновало меня в тот момент: шепоток силы, поднимающийся откуда-то из недр сознания. Когда между мной и тварью оставались считанные метры, я позволила тьме вырваться наружу, отдаваясь в её власть. Черный огонь моментально перекинулся на свежую плоть непонятного зверя, сжигая заживо верещащее создание. Через два удара сердца по поляне летали черные хлопья пепла, прилипая к моим мокрым от слез щекам. В тот день мама впервые стерла мою память…
Воспоминания менялись с невероятной скоростью, каждый раз «оказывая» пробуждение темной стороны. Снова и снова в мою память вмешивалась магия, притупляя влияние тьмы и усыпляя её на долгие годы. До этого момента... Когда противостоять ласковому, обольщающему шепоту уже не было сил, свет в моей комнате стал ослепительно ярким, прогоняя призраков прошлого. Открыв глаза, я судорожно вцепилась в рубашку Ревирина, обнимающего мое дрожащее тело. Ксандр стоял рядом и оглядывался по сторонам в поисках чего-то.
– Что случилось?
– Мы услышали крики. Еле смогли пробиться через чужие чары, а когда ворвались внутрь, обнаружили тебя в окружении Теней.
