Мы шли молча, вслушиваясь в звуки и напряженно ожидая нападения. Самое противное в сложившейся ситуации, что эти твари точно знали, где мы находимся. Они чувствовали все, что творилось в их логове, что весьма уменьшало наши шансы на выживание. Наверное, это самовнушение, но на всем пути меня не оставляло ощущение, что кто-то за нами следит. Колючий взгляд буквально прожигал спину, нервируя еще сильнее. В конце концов, не выдержав, я стряхнула с пальцев заготовленное заклинание и бросила его вперед, подкрепив огненной волной. Противный писк и запах гари был мне лучшей наградой.
– Кира, ты чего? – приглушенно спросила Анна.
– Нервничаю, – честно призналась я, чувствуя усталость и раздражение. – Знаешь ли, путешествие по лазам, принадлежащим плотоядным гусеницам, оптимистичного настроения не прибавляет.
– Согласна, но это не повод тратить силы в пустую. Еще не известно, что нас ждет впереди, так что возьми себя в руки и не истери!
– Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста. Это ни к чему не приведет!
– А ты вообще молчи! Мы здесь по твоей милости! – прошипела подруга и толкнула Сандра в спину.
Чтобы не упасть на меня, парень в последний миг резко дернулся в сторону и сильно ударился о стену. Дальнейшее произошло за доли секунды: раздался треск ломаемого камня и во все стороны по тоннелю пошли трещины. Сандр неловко взмахнул руками, а потом стал заваливаться в образовавшуюся дыру. Я даже не успела слова сказать, как друг исчез в темноте пролома. В неярком свете подлетевших к дыре светлячков, я успела заметить массивные тела мурт, резво побежавших за нежданно свалившейся добычей. Последовавший за этим звук удара и громкий стон окончательно вывели меня из равновесия.
– Боги, – выдохнула Анна, разрушая возникшее оцепенение.
Подскочив к пролому, я бросила в него несколько светлячков, чтобы узнать глубину и хотя бы приблизительное количество тварей. Увы, из-за неровно прогрызенных ходов почти ничего не было видно.
– Кира, не смей! – схватив за талию, подруга попыталась оттащить меня в сторону.
– Там Сандр! Мы не можем его оставить!
– Возможно, его уже нет в живых! Кира, это самоубийство.
– Мы должны пойти за ним. Должны! Он абсолютно беспомощен против мурт и, скорее всего, ранен. Я не брошу его… Не брошу! – срываясь на крик, я стала вырываться из рук подруги.
– Демоны тебя раздери, Кира! Учти, если эта мерзость нас убьет, я воскрешу тебя и еще раз прибью…
Дальше я не слушала. Прыгнула в дыру и полетела вниз, больно ударяясь о выступы тоннеля. Одежда обмоталась вокруг тела, в некоторых местах задираясь и оставляя обнаженную кожу на растерзание острому камню. Следом за мной «летела» Энн, громко матерясь и проклиная все на свете. Вывалившись в полутемном помещении, я быстро откатилась в сторону, чтобы не стать подушкой для подруги.
Сделав первый нормальный вдох, я тут же закашлялась, чувствуя сильную боль в легких. Попытка оглядеться тоже не увенчалась успехом, потому как из глаз обильно потекли слезы. Ядовитые пары, поднимавшиеся от пола, значительно осложняли задачу по поиску друга. Закрыв нос и рот краем плаща, я сделала короткий вздох и позвала Сандра. Ответом мне было эхо, разлетевшееся в разных направлениях и исчезнувшее где-то на перепутье подземных ходов. Неяркая вспышка алого света, разрезавшая темноту одного из проходов, послужила маяком. Схватив Анну за руку, я побежала в сторону повторившегося светового сигнала, мысленно молясь всем богам.
Сандр действительно оказался в этом переходе, стоя спиной к нам и отбиваясь от мурт. Из его рук то и дело вырывались кровавые хлысты, обвивающие очередную тварь и разрывающие её пополам. Почувствовав под ногами какую-то липкую гадость и хрустящий звук ломаемых ножек, я передернулась от отвращения и быстро зашептала на ухо подруге:
– Анна, ты должна помочь ему. Я не умею выделять чистую энергию, так что от меня пользы никакой.
– Ты хочешь…
– Возьми мою силу и воспользуйся ею. Не спорь! У нас с тобой еще будет время на пререкания, если выберемся отсюда живыми!
Пробубнив что-то нецензурное, подруга схватила меня за руку и прикрыла глаза, впитывая в себя магию. Почувствовав слабость, я привалилась спиной к стене, из-под полуопущенных ресниц наблюдая за тем, как на руке Энн расцветает энергетический цветок, смешавший в себе наши силы. Амарантовый свет на мгновение затопил все пространство, превращая пещеры и проходы в склеп. Я слышала отчаянный визг мурт, сжигаемых заживо нашей магией, ощущала приятное тепло, источаемое цветком, а главное точно знала, что мы выберемся из этого ада. Чувствовала незримое присутствие высшего существа, которое не даст нас в обиду, а значит – можно позволить себе слабость и отпустить сознание на отдых.
***
Что-то мокрое и горячее ткнулось в лицо, не добавляя уставшему телу приятных ощущений. Почувствовав еще один толчок, на этот раз более ощутимый, я приоткрыла глаза и столкнулась с двумя лазурными омутами, затягивающими в свою бездну. Маленькие острые ушки смешно двигались в разные стороны, словно стараясь не пропустить ни единого звука, доносившегося из ближайшего леса. Хорошенькая мордашка дракончика, послужившего мне будильником, выражала неподдельное любопытство, оглядывая мое распластавшееся на земле тело. Решив не удивляться яркому солнцу и голубому небу над головой, я медленно приподнялась на локтях, чтобы не спугнуть «помощника».
Сандр лежал недалеко от меня, бессмысленным взглядом созерцая небосвод и пожевывая сорванную травинку. Анна спокойно посапывала возле речки, подложив ладони под голову и трогательно приоткрыв рот. Настоящий ангел… пока спит. Снова переведя взгляд на маячившего рядом дракончика, я осторожно почесала его за ушками и мысленно поблагодарила за компанию. Малыш еще какое-то время рассматривал меня, а потом подтолкнул крылом яблоко и проворно пополз в сторону Энн. Видимо, мы заняли его игровую поляну, поэтому крохе и не терпелось выпроводить нас. Хорошо, что хоть на территорию взрослого представителя этого славного рода не попали, а то остались бы от нас разноцветные лужицы разных диаметров. Поднявшись на ноги, я первым делом прошла к воде и с удовольствием припала к прохладной жидкости, наслаждаясь окутывающей тело свежестью. После ядовитых паров пещеры горло и глаза все еще болели, но терпеть можно было. Решив урвать драгоценные минуты для разговора с Сандром, пока подруга еще пребывала в стране грез, я присела рядом с парнем и тоже сорвала изумрудный стебелек, начав перекатывать его в пальцах.
– Рада видеть тебя живым! – промолвила я, но друг никак не отреагировал, продолжая разглядывать показавшиеся на востоке облака. – Давай пропустим стадию твоего самобичевания и извинений, и просто порадуемся чудесному спасению.
– Кира…
– Ты не виноват. Мы с Анной добровольно отправились в это путешествие.
– Я уговорил тебя пуститься в эту авантюру, даже не удосужившись проверить полученные данные. Все произошедшее целиком и полностью на моей совести!
