– Лучше встань, – напряженно произнесла Дамиара.
– Не могу. Я, кажется, ногу повредила.
– Для твоего же блага лучше, чтобы это было не так. Перевяжи её чем-нибудь.
– Еще бы было чем…
Превозмогая боль, я с горем пополам поднялась на ноги и повернулась в сторону, куда смотрела девушка. Ух ты, и правда избушка! Деревянный сруб, покрытый соломенной крышей, из которой торчала дымящаяся труба, находился примерно в полутора метрах над землей. Именно такой длины были две куриные ножки, покрытые коричневыми пластинками. Недалеко от избушки сидела Луна, с интересом разглядывая черного кота, восседающего на дубу с цепью. Позади всей этой прелести плескалось синее-синее море, набегающее на берег волнами с пушистой шапкой пены.
– Мы что, в сказку попали? – икнула я, не веря своим глазам.
Игнорируя мой вопрос, Дамиара подошла к избушке и громко прокричала:
– Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу – задом!
– Знаете, а ведь это чревато последствиями, – Луна, ехидно блеснув своими кошачьими глазками, озвучила мысль вслух. – Может не надо, чтобы она к лесу задом поворачивалась? Второго лешего этот лес не выдержит!
– Луна! Надо ограничить твое пребывание в обществе Анны и Маркиза. Я теперь понимаю, кто на тебя так дурно влияет!
Ответить пантера не успела, поскольку избушка стала медленно, со скрипом, разворачиваться к нам, переставляя свои ножки. Когда на виду оказались два окна и железная дверца с глазком, избушка затормозила, ножкой доставая откуда-то из подполья лестницу и подставляя её к крыльцу.
Отворившаяся дверь явила перед нами молодую женщину, одетую в легкие ткани, на манер восточной танцовщицы, с длинными, огненного цвета волосами и рубиновыми глазами. По-детски пухлые губы были растянуты в дружелюбной улыбке, обнажая ровные, белые…клыки. Причем, все тридцать два зуба, или сколько их у нее там, были клыками!
– А где Баба Яга? – с неприкрытым любопытством рассматривая женщину, спросила я.
– А ты её разве заказывала? – низким, грудным голосом ответила хозяйка дома. – Ты хотела увидеть Избушку, её и получила. Про старушку речи не было.
– Хм, а дуб с котом и море?
– Это мое желание… – тихо произнесла Дамиара, неотрывно следя за женщиной. – Кира, кажется, я знаю, куда мы попали. Это земли Забвения.
– Мне это название ни о чем не говорит, – нехотя призналась я.
– Земли Забвения – бесплодные пустыни, усеянные костями заблудших путников. Они не имеют места и времени, постоянно перемещаясь по миру. Здесь исполняются самые сокровенные мечты и грезы – то ли реальность, то ли – сон. А правит этим балом Надуна – существо не живое, но и не мертвое. Существующее за счет мечтаний и плоти своих пленников, чьи души прокляты на вечное скитание по своим же могилам.
– Если ты хотела меня напугать, то у тебя это отлично получилось!
– Моя миленькая глупышка, твоя спутница сказала чистую правду, за исключением одного момента: я питаюсь не плотью, а только сердцем жертвы. Оно, знаете ли, самое вкусное.
Теперь я сравнялась цветом лица с Дамиарой, стараясь успокоить упоминаемое сердце и вернуть его из пяток обратно в грудную клетку. Эта Надуна напоминала типичного маньяка, который сначала играет со своей жертвой, даря надежду на спасение, а потом с добродушной улыбкой отнимает её, награждая ножом в спину.
– Странно, обычно лишь единицы знают про мои владения, – задумчиво прикусив губу, произнесла женщина. Струйка прозрачной жидкости, видимо заменяющая ей кровь, заструилась по алебастровой коже, а попадая на ткань наряда – прожигала его. Едкий дым, поднявшийся в воздух, превратил листочки ближайших деревьев в почерневшие огарки, продолжая подниматься в небо. – Откуда вы?
– Из нейтральных земель. Колледж Мерхолл.
– Вас там хорошо обучают.
– Мои знания почерпнуты вовсе не в колледже. Личные интересы, знаете ли.
Вперившись взглядом в Дамиару, хозяйка земель недобро прищурилась, будто пытаясь вызнать её мысли. Рубиновые глаза зловеще поблескивали из-под полуопущенных ресниц, а ногти на пальцах немного удлинились, царапая многострадальную ткань. Подойдя ближе, она протянула руку к лицу девушки, нежно, почти по-матерински, проводя внешней стороной кисти по щеке.
– Бедная, бедная девочка. Теперь мне ясны твои страх и ненависть. Скажи, ты бы хотела провести день в их обществе? Попросить прощения и рассказать все, что накипело на душе? Снова почувствовать себя маленькой девочкой, не обремененной ответственностью и чувством долга? Ну же, миленькая. Надо просто сказать – да…
– Дамиара? – чувствуя, что надо вмешаться, я придвинулась ближе к найне и сжала её ладонь.
– Не стоит, глупышка, – снисходительная улыбка слегка коснулась губ Надуны, однако невозможно было проигнорировать предупреждение, скользящее в её голосе. – Это решение принадлежит только ей.
– Что-то мне подсказывает, что оно отразится и на мне, поэтому не могу остаться в стороне.
– Поверь, от тебя в любом случае ничего не зависит. Выбор уже сделан…
Задорно рассмеявшись, женщина сделала три шага назад, награждая нас лукавым взглядом. Подняв руки вверх, от чего многочисленные драгоценные браслеты задорно зазвенели, она громко хлопнула в ладоши и шепнула напоследок: – Желаю вам приятного путешествия, милые глупышки! – после чего растворилась бесследно вместе с Избушкой, дубом и котом, оставляя нас созерцать безбрежное море.
Обернувшись, я с удивлением обнаружила, что лес тоже пропал, сменяясь пейзажем темно-синих вод. Маленький клочок земли, на котором мы оказались, со всех сторон окружал безбрежный океан, на горизонте сливающийся с темными тучами. Вот только дождя нам не хватало для полного счастья. Так и представляю, как во время урагана волны «вспенятся бурливо» и смоют нас нафиг.
– Кира, смотри, – Луна ткнулась носом мне в поясницу, заставляя обернуться.
– Это что еще такое?
Неспешно покачиваясь на невысоких волнах, в нашу сторону плыло огромное судно. Покореженные бока корабля были покрыты ржавчиной, полностью поглотившей истинный цвет и потихоньку доедающей его остатки. Многочисленные иллюминаторы покрывала широкая сетка трещин и складывалось такое ощущение, что кто-то специально кидал в них камни, чтобы добиться такого вида. Деревянная шлюпка, кем-то спущенная на воду, целенаправленно плыла к нашему острову, словно подгоняемая невидимой рукой.
– Дамиара, только честно, ты ответила согласием на предложение Надуны?
Девушка молчала. Она неотрывно наблюдала за судном, с какой-то надеждой и отчаяньем закусывая губы, будто пытаясь удержать себя на месте и не кинуться вплавь к кораблю. Ох, не к добру это… Очень-очень плохое предчувствие, трепыхающееся на краю сознания, удерживало от глупого любопытства и желания посмотреть, какие же тайны на самом деле хранит в себе этот антиквариат, но… Если бы люди все время прислушивались к голосу разума, то не влипали в истории. А без приключений очень скучно жить на свете, хотя я бы сейчас многое отдала, чтобы оказаться дома, в своей уютной комнатке, заваленной книгами и мягкими игрушками, а еще за возможность отведать мамино фирменное блюдо – грушу в медовом соусе. Она часто хвасталась, что именно благодаря ему смогла покорить сердце отца и окольцевать его. Никогда не забуду её наставления, сводившиеся к тому, что, если я встречу мужчину своей мечты, надо сразу же тащить его домой и кормить фирменным блюдом. Ох, если бы все в этом мире было так же просто… Но сейчас не об этом.
