– Ну… Если вкратце, то мы так называемые ведьмы, – сообщает Глория. – И когда я говорю «мы», я имею в виду себя, твою маму и тебя.
– Это просто смешно, – фыркаю я.
– Неужели ты никогда не замечала за собой чего-нибудь необычного, Мэднесс? – вкрадчиво интересуется Глория.
– Нет, – уверенно отвечаю я. – Никогда.
По крайней мере до тех пор, пока не началось всё это дерьмо с побегом мамы и моим похищением.
Тени рисуют на лице девушки разочарование.
– Сьюзен отказалась от магии, сразу после твоего рождения. Она огородилась от этого, чтобы защититься от Ордена. – Она кивает в сторону Колдера. – И это работало на протяжении… Сколько тебе сейчас лет?
– Семнадцать.
– Работало на протяжении семнадцати лет, – заключает она.
– Что за Орден? – я обращаюсь к Колдеру. – Вы масоны? Иллюминаты? – пренебрежительно интересуюсь я.
– Эти закрытые клубы по интересам не имеют к нам никакого отношения, – оскорблённо заявляет Колдер. – О нас не упоминается в истории. Наш Орден работал на идею, а не на имя.
– Но как вы нашли мою маму? – Я хмуро смотрю на него.
– Орден существует со средних веков. За это время мы здорово наловчились отлавливать ведьм. К тому же мы не гнушаемся современными технологиями. В двадцать первом веке остаться незамеченным практически невозможно.
– Но что плохого вам сделали ведьмы? Нет, ну серьёзно. Только не надо рассказывать мне про связь с дьяволом и поедание детей.
Колдер усмехается.
– Это всё фантазии необразованных людей. И чем их больше, тем удобнее ими управлять. А что касается ведьм, они вызвали засуху, болезни и навлекали беду. Могли устраивать мелкие пакости за любую обиду.
– И вы такие благородные решили избавить от них человечество? – До сих пор не верю, что всерьёз обсуждаю эту тему. – В чём истинная причина вашей охоты?
– Знания, – одновременно произносят Колдер и Глория.
Я даже не скрываю удивления, когда смотрю на этот дуэт.
– Вы уверены, что по разную сторону баррикад? – с нотой ревности обиды спрашиваю я. – Звучите слаженно.
– Как ты понимаешь, ведьмы это не прислужницы Сатаны, – объясняет Глория. – Такие как мы существовали задолго до ныне известных религий. Мы черпаем свои силы из знаний. Из связи с природой.
– Хочешь сказать, любой, у кого будет доступ к этим знаниям, сможет получить силу?
– Не всё так просто, – в разговор вступает Колдер. Его голос размерен. – Наш Орден хранит эти знания испокон веков, и пока никто не научился гадать на кофейной гуще, – он мрачно улыбается.
– Для этого не нужно быть гением, дурень, – фыркает Глория, перебивая парня.
– Пых, – издаёт Колдер и делает вид, что выстреливает в Глорию из пистолета, лишний раз напоминая нам, что мы на прицеле. – Всё дело в генах, – продолжает он, обращаясь ко мне. – И чаще всего этот ген передаётся по женской линии. В средние века вас развелось так много, что набожным жителям пришлось прибегнуть к инквизиции. Большинство вершили самосуд. Ордену это было только на руку. Он указывал на ведьм, а они делали всю грязную работу.
– Столько невинных и красивых женщин вы убили! – обвинительно выплёвывает Глория.
– Мы? – Колдер выгибает бровь и, встряхнув головой, убирает чёлку с лица. – Орден не может проконтролировать каждого. Большинство убийств происходило без его наводок. Не наша вина, что люди кровожадны и жестоки по своей природе. И кстати, убивали в основном вдов и престарелых женщин. Стыдно верить в подобные мифы, – укоризненно цокает Колдер.
– Окей, допустим, раньше люди со способностями вводили смуту в общество и вредительствовали, но зачем истреблять их сейчас? – спрашиваю я. Удивить современный мир достаточно тяжело. Сейчас люди со способностями скорее фрики, нежели угроза.
– Сейчас мы и не занимаемся массовым истреблением. Слышала про всемирный заговор молчания?
– Якобы правительство скрывает от нас связь с внеземными цивилизациями и всё такое? – уточняю я.
– Именно.
– Но ведь все об этом знают.
– Все думают, что знают. А многие и вовсе не верят. Здесь тот же принцип. Всевозможные шоу про экстрасенсов, помощь через экран телевизора… Казалось бы, вот они, все на виду. Но эти люди в большинстве своём действительно фрики. Такие нас не интересуют. Настоящая угроза скрывается за всей этой показухой. Как и настоящие знания.
– И что вы делаете с этими знаниями? – скептично спрашиваю я.
– Орден бы не был закрытым, если бы я вот так просто рассказывал все наши тайны первой встречной.
С недовольством морщусь от формулировки про первую встречную.
– Значит, тебе не обязательно меня убивать? – В меня вселяется призрачное воодушевление. Мне слышится надежда в собственном голосе, как будто я ещё не смирилась со смертью. – Ведь я не обладаю никакими тайными знаниями и не представляю угрозы.
Колдер поднимает на меня взгляд исподлобья. Светлая прядь волос касается его подбородка. Печальные глаза кричат, и я слышу ответ раньше, чем он его произносит.
– Обязательно.
Глория рядом со мной начинает что-то нашёптывать, покачиваясь взад вперёд.
– Эй, рыжая, – окликает её Колдер. – Не вынуждай меня стрелять.
– А чего ты ждёшь? – с вызовом спрашивает она. – Кишка тонка, чтобы спустить курок?
Своим видом и разговорами она мне всё больше напоминает хиповых мужененавистниц из восьмидесятых.
– Глория, не нужно, – прошу я.
– Я проделала весь этот путь не для того, чтобы мне угрожал какой-то школьник, – пылит она.
– Этот школьник с пистолетом, а любой, у кого есть пистолет, может угрожать.
К тому же Колдер выглядит взрослее.
Парень смотрит на меня хмурым взглядом, явно недовольный тем, что его называют школьником. Но ведь так и есть. Даже если он выглядит опытней и умнее всех моих одноклассников.
Внезапный звук мотора за окном заставляет замолчать всех нас. Колдер осторожно подходит к окну, словно его шаги могут услышать снаружи, и дулом пистолета слегка отодвигает занавеску в сторону. Облегчение скользит по его лицу. Я догадываюсь, что это всего лишь соседи. Он устало зажимает переносицу. Колдер напряжён. Напряжён с того самого момента, как нам пришлось бежать из леса. Почему он скрывается от инквизиторов? Вместе со мной.
– Ты кого-то ждёшь? – с издёвкой любопытствует Глория. Пока Колдер продолжает стоять у окна, девушка кладёт обе свои руки на мои запястья поверх наручников. Она закрывает глаза, хмурится и начинает бесшумно шевелить губами. Через несколько секунд мои запястья выдыхают с облегчением, словно с них сняли тугой корсет. Я с удивлением обнаруживаю, что металлические браслеты открыты, и я с лёгкостью могу их снять.
