Словно в больной лихорадке, я, прикрыв свободной рукой рот, в ужасе замотала головой.
– Не может быть…
– Какого хрена! – только и слышались возгласы Кэтрин в трубке.
Увидев репортаж, похожий на новости прямиком из ада, я, резко выключив телевизор, нервно забегала по комнате.
– Его убили, Кэтрин! Мистер Бейкер мертв…
– Это наверняка Человек без лица, – охрипшим от страха голосом воскликнула Кэтрин. – Что же теперь делать?!
В немом шоке я только покачала головой, будто Кэтрин могла меня видеть. В ухе запищало, и, посмотрев на экран телефона, я испуганно пролепетала:
– У меня входящий с неизвестного номера!
– Что?!
– Говорю, мне звонит кто-то со скрытого номера! – приложив трубку обратно к уху, повторила я.
– Не бери! Ты что, а вдруг…
– Нет… не отключайся.
Кэтрин что-то быстро затрещала, но я поставила ее на удержание и приняла звонок, нервно прикусив внутреннюю сторону щеки:
– Слушаю…
– Мисс Блэк? – голос был спокойный, холодный, я бы даже сказала благородный.
– Эээ…
– Я мистер Уайт. Смею предположить, вы имеете представление о том, кто я.
– Библиотекарь…
– Это второстепенно. Главное – я друг Анны и Аластора Бейкера. Не буду утверждать, что в таком случае я и ваш друг тоже, но уверяю – уж точно не враг.
Я молчала.
– Вы видели сюжет экстренных новостей? Его только что показали по телевизору.
– Да… ваш друг…
– Не буду заходить издалека, мисс Блэк. Смерть моего друга для меня еще большее потрясение, чем для вас. Как и вы в свое время, я потерял близкого мне человека. Вот только я был к такому готов. Как и он. Скажу даже больше: его смерть на моей совести, ведь много лет назад я отказался лезть в дела Эмброуза и вместе с тем продолжать помогать Чарли. Поэтому он попросил об услуге Аластора. И вот что случилось.
Я замотала головой, отгоняя рой мыслей, пытаясь сосредоточиться на голосе мистера Уайта.
– Я звоню предупредить: вы должны молчать о недавней встрече с Аластором. Кроме меня, о ней знает Тони, но он, возможно, единственный человек в Эмброузе, который на самом деле умеет хранить секреты. Молчите, так вы обезопасите и себя, и нас.
– Но…
– Поверьте, я знаю, о чем говорю. Приходите завтра после уроков в библиотеку. Я, как и Аластор с Чарли, хочу вам помочь. Никому не говорите про нашу встречу. Разве что мисс Сандерс. Договорились?
– Да.
– Тогда до завтра. Доброй ночи.
Частые гудки вызвали дурноту. Я сняла Кэтрин с удержания, немного сумбурно рассказала о разговоре с мистером Уайтом.
– Анна ему доверяла, думаю, и нам есть смысл прислушаться к его словам.
– Да, вот только почему мне уже второй раз за вечер велят держать язык за зубами?! – я изнывала от странного чувства злости.
– Хватит выходить из себя, Элисон. Горячая голова – враг правильным решениям.
Я обреченно выдохнула. Кэтрин права. С каких пор я стала истеричкой? Наверное, с тех пор, как меня преследует тень Эмбер в самых страшных уголках моих снов. Я знала: неспроста. Я уже давно оставила попытки выяснить, кто же ее убил. Казалось, это было лет сто назад, а нет, всего лишь этим летом…
– Завтра в школе поговорим.
– Хорошо. И Кэтрин, – я стушевалась, – спасибо тебе за все. За то, что ты рядом.
Может, это прозвучало излишне драматично, но говорила я искренне.
– Да ладно, – тихо ответила Кэтрин.
– И еще… что нам теперь делать с Анной?
– А что мы можем сделать?
– Уж точно не сидеть сложа руки! Там, в больнице, лежит какая-то совершенно другая девушка! Это… это уму непостижимо!
– Может, стоит рассказать о наших подозрениях относительно нее мистеру Уайту?
– Для начала не мешало бы разобраться, что он за человек.
– И ты думаешь это сделать за один день, даже час? Не смеши. Я опять приведу, как мне кажется, разумный довод, почему ему стоит обо всем рассказать: Анна ему доверяла. И теперь мистер Уайт тоже рискует, приглашая тебя на беседу.
– Мы не знаем, ради чего он это делает. Но думаю, ты права.
Анна… Все это время мы искали Монику, а оказалось, нужно было разыскивать не только ее.
Одна деталь в ситуации с Анной меня очень смущала. Послание мистера Ньютона. Он знал, что случится с Моникой, значит, наверняка ему было известно и о судьбе собственной дочери. Неужели он ничего не предпринял, чтобы спасти ее? Или мы не знаем про Анну что-то важное?
– Я спать. Может, на этот раз мне повезет и поутру все окажется лишь кошмаром?
– Я уже давно перестала об этом мечтать, Кэтрин. Спокойной ночи.
Приняв горячий душ, я нырнула под одеяло и погрузилась в невеселые мысли. Бедный, бедный мистер Бейкер! Ему стоило оставаться в психлечебнице, но долг дружбы перевесил чувство самосохранения. И о чем мистер Ньютон только думал, передавая через Бейкера свое послание! Почему не прислал мне предупреждение письмом? Идея хорошая… но вот поверила бы я листку бумаги?
От свиста ветра за окном я поежилась. Бейкеру рассекли горло рыбацкой леской, он умер от потери крови. Медленно и в одиночестве. Такого не заслуживает никто. Безобидный, хоть немного и не в себе, Бейкер не побоялся исполнить последнюю волю друга. Более того, он предложил мне помощь. Страх отпустил его, а смерть нагнала. Я почувствовала жгучую ненависть к Человеку без лица, «Красному маяку». Власть, одурманившая их, оставляет кровавый след на протяжении столь долгого времени. Так бы хотелось его оборвать!
* * *
Утро в школе выдалось сумбурным – весь город стоял на ушах, убийство Аластора Бейкера потрясло Эмброуз. Как и пару месяцев назад, никто не чувствовал себя в безопасности. Мало для кого имела значение личность несчастного, всех интересовало только, кто и зачем это сделал.
– Наверняка какой-то серийный маньяк!
– Или привидение… слышала, такое водится как раз возле канавы напротив мотеля.
– Может, кто-то вспорол ему шею в состоянии аффекта? «Мотылек» никогда не славился ангельской репутацией…
– Да я же уже говорил, это все партия демократов!
Я уныло покачала головой. Подобные возгласы слышались с самого утра, ближе к обеду школьники начали приплетать к убийству Бейкера гибель Эмбер, инцидент с Анной и даже несчастный случай с «французами». Это было уже совсем нехорошо. Я начала переживать за миссис Ньютон. Она приехала на место преступления даже раньше шерифа, значит, наше журналистское бюро на самом деле перехватывает звонки полиции. Правда, обычно это не такие сенсационные случаи. А миссис Ньютон взяла и дала огласку убийству. Так бы шериф Хоук наверняка позаботился о том, чтобы информация никуда не просочилась. Или пошел бы по накатанной дорожке: «несчастный случай». Теперь же на счету Эмброуза неприкрытый грех. Интересно, как его обыграют?
