Меня ученики сторонились. Пошел слух, что я неуравновешенная истеричка, кидающаяся на врачей. Я про себя горько усмехалась: так оно, по сути, и было. Но благодаря кровавому убийству главной темой обсуждений в школе я не стала.
Последний урок тянулся бесконечно. Обещанный дождь зло стучал в окно, голые ветки деревьев мрачно скрипели, подхватив настроение погоды, я с кислым лицом наблюдала за этим печальным зрелищем. Когда прозвучал звонок, с облегчением закатила глаза и принялась складывать книжки с тетрадками в рюкзак.
Узнав про убийство, мама почему-то возмутилась тем, что я ее не разбудила и не рассказала о случившемся, добавив, что попросит Энди или Джессику забрать меня из школы в бар, раз у Брайана по расписанию будет алгебра. Там, по ее мнению, я с комфортом пообедаю и займусь уроками. Кэтрин обожала ездить в таком случае со мной, мама всегда разрешала нам выпить за счет заведения по коктейлю, хоть и безалкогольному. Но не беда. Фляга всегда была у Кэтрин с собой. Сегодня же у меня назначена встреча с мистером Уайтом. Мы чуть не поскандалили с мамой, она никак не могла понять, зачем брать книги для домашнего задания в библиотеке, если есть интернет. С трудом убедив ее, что буду в баре через час после уроков и в случае нападения маньяка с топором побегу без оглядки, а не стану спрашивать «Кто там?», я теперь торопилась как можно скорее покинуть школу.
– Привет.
Я быстро глянула на Логана.
– Привет. Если что, я спешу.
– Да-да… ты не видела Кэтрин? Возле класса по испанскому языку ее нет, телефон не отвечает.
Я, тут же кинув на парту рюкзак, схватилась за телефон. Мобильный Кэтрин действительно был отключен, но она оставила мне голосовое сообщение: «Прости-прости-прости, появилось срочное дело, родители забрали меня еще за десять минут до окончания урока, я не смогу пойти с тобой к мистеру Уайту. Позвони мне сразу, как выйдешь от него, хорошо? Думаю, к тому времени освобожусь. Целую!».
– Все в порядке, срочные дела, Кэтрин уже забрали.
– Ты сама как, нормально? Выглядишь расстроенной.
– Ага. Просто Джон не следил за мной целый день, чувствую себя преданной.
– Да ладно тебе, Элисон, я просто переживал, а сам был занят, вот и отправил Джона! За вами же глаз да глаз нужен! Теперь еще это убийство сумасшедшего… Вам что-нибудь о нем известно?
За нашими спинами начали шептаться. С некоторых пор Логан стал жертвой охоты школьной группы поддержки «Ласки». До этого их целью был Алекс. А тут я, снова уличена в связи с новым кумиром девиц в коротких синих юбках. Отметив, какими ненавистными взглядами меня одаривают одноклассницы, я убедилась, что теперь никакое убийство им не интересно. Снова главный красавчик школы в обществе «мелкой Блэк»… да они мне уже гроб заказывают.
– Логан, чего ты хочешь?
– Помочь. Опять убийство…
– Давай поговорим завтра, ладно?
Я просто пыталась выиграть время, не желая втягивать Логана в кровавые интриги «Красного маяка» ради его же блага. Недовольно скривившись, он, тем не менее, кивнул:
– Если что, мой номер вы знаете.
Как часто люди не понимают, насколько тонок лед, по которому они идут? Логан-Логан…
Мне в кои-то веки повезло. Зонт я благополучно забыла дома, но дождь уже перестал заливать город, и я как лань прыгая через лужи, побежала на встречу с мистером Уайтом.
Готическое здание библиотеки величественно возвышалось на углу главной улицы. Мелкие капли дождя еще сыпались на меня, пришлось ускориться.
Библиотека резала слух тишиной. Лямки рюкзака больно тянули плечи. Сняв его, я медленно прошла вглубь здания. Там меня и ждали.
Мистер Уайт стоял у полки с научной фантастикой. Он был очень высоким, худощавым, с заметной плешью, компенсируемой шикарной серебряной бородой до плеч. Длинное узкое лицо, внимательные, цепкие пепельные глаза. Такие обычно видят насквозь. На нем был вязаный кардиган горчичного цвета, одетый поверх белой рубашки с красным галстуком. В целом мистер Уайт больше походил на английского джентльмена, нежели на простого библиотекаря из американской глубинки.
– Здравствуйте, – несмотря на то, что говорила я тихо, в библиотеке это прозвучало будто удар в гонг.
– Здравствуйте, Элисон, – мистер Уайт аккуратно, даже нежно закрыл книгу и вернул ее на место. Он казался серьезным, но даже на расстоянии я видела в его серых глазах смешинки. Глядя, как я мнусь, не решаясь завести разговор, спросил сам: – Вы чай любите? Я знаю, сейчас молодежь предпочитает кофе – латте, доппио и иже с ними… но чай – это все, что я могу предложить.
Он двинулся в мою сторону, в его руках появилась табличка «технический перерыв», которую он повесил снаружи, впустив запах дождя с улицы.
– Чай?.. да, спасибо, если можно, зеленый.
– Отличный выбор. Присаживайтесь. Не хочу хвастаться, но моя внучка утверждает, что я мастер приготовления чая. А вот тосты у меня отвратные.
Мистер Уайт умел располагать к себе. Я все еще чувствовала некоторую скованность и обеспокоенность, так как толком не решила, что говорить, а что не надо, но к тому моменту, как душистый чай заварился, а библиотекарь сел напротив меня, я была уже не такой взвинченной.
– Мне очень жаль вашего друга, мистер Уайт. Это убийство… он не заслужил такого.
– А смерть можно заслужить?
Я не знала, что будет более невоспитанным: промолчать или ответить.
– Мисс Элисон. Я не собираюсь ходить вокруг да около. Поэтому, могу ли попросить остановить ваше расследование?
Ах да. По словам Бейкера, мистер Уайт «присматривал» за нами.
– Как я могу его остановить, если оно само идет мне в руки? Все эти загадочные звонки, письма. – Вопрос был риторическим, поэтому я с подозрением продолжила: – Вы же позвонили мне не ради того, чтобы сейчас уговаривать бросить во всем разбираться?
Мистер Уайт весело хмыкнул, поглаживая свою шикарную бороду.
– Случись такое много лет назад, я бы вообще остался в стороне, ведь в молодости был слишком эгоистичен, чтобы переживать за кого-то, кроме себя.
– А сейчас?
– С появлением Чарли и Ноа в моей жизни многое поменялось. Странно, как может измениться жизнь человека, встреть он правильных людей на своем пути, верно?
– Да… Мистер Уайт, – я набрала в легкие побольше воздуха, решив не оттягивать самое главное, – вы ответите на мои вопросы про «Красный маяк»?
Библиотекарь наконец-то оставил свою бороду в покое и внимательно всмотрелся в мои глаза. Не знаю, что он рассчитывал увидеть, но, по-видимому, там этого не было, ведь он коротко вздохнул и сказал:
– Нет.
Опешив, я даже не нашлась, как на такое реагировать, впрочем, мистер Уайт тут же продолжил свою мысль:
– Элисон, я ведь поэтому все еще жив спустя многие годы: умею держать рот на замке.
