– Я не шучу, Вальтер. – сказал Альдро строго и сделал затяжку.
Когда он говорил часть дыма шла прямо в сторону Вальтера. Последний почувствовал запах изо рта своего сиэра, который был не из приятных.
– Хоть и существует бестиарий, не исключено, что каких-то тварей мы просто еще не видели, – Альдро прищурившись всмотрелся в темноту и продолжил. – Я так и не спросил тебя…
– А чего здесь спрашивать? – бросил Вальтер куда-то в сторону.
– Ты наверняка очень сильно переживаешь из-за того, что случилось с ним. Вальтер, мне так жаль.
Вальтер хотел перебить Альдро. Ему не хотелось снова вспоминать произошедшее. Картинка недавних событий никак не хотела выходить из его головы. Вальтер старался держать себя в руках и не думать об этом. Всякий раз, как на ум приходил хоть один образ, он старался вытряхивать его из своей головы.
– Альдро, не надо. – тихо сказал Вальтер и немного пришпорил свою лошадь.
В момент, когда они сошли с тракта, все разговоры прекратились. Люди вслушивались в любые звуки с особенной тщательностью.
Они остановились в месте, где дорога расширялась. Туман лениво сползал с деревьев, образуя призрачные водопады, стекающие своими водами к земле. Альдро старался быть спокойным и показывать всем своим воинам пример, однако было видно, как один его усик нервно подергивался.
Вальтер ощущал себя ужасно. Когда он смотрел на звезды, ему было спокойнее, потому что чувствовал себя частью этого мира. Сознанием Вальтер был готов перенестись куда угодно, однако сейчас, когда его опустили на землю, он вместе с остальными почувствовал тот страх, от которого Вальтер в начале поднял глаза к небесам. Ужас, который они все испытывали был ужасом неизведанного. Никто не знал, что будет с тем отрядом, который сейчас на кладбище. И никто не мог себе этого представить, ведь даже самое извращенное воображение не сможет породить столь отвратительных созданий, которых иногда изрыгал из себя этот лес.
Вальтер остановил лошадь на самом краю дороги, ближе всех к расширению и чтобы отвлечься от всеобщего страха иногда бережно трепал Мышу по гриве. Невольно, как и все, он начал вслушиваться в оглушительную тишину. Так Вальтер услышал стук собственного сердца, который неумолимо учащался тем больше, чем больше он ждал какого-нибудь шороха.
Альдро промчался через весь отряд, отдав некоторые приказания и встал рядом с Вальтером.
– Мальчик, я ведь о тебе беспокоюсь, – проговорил старик, очищая свою трубку указательным пальцем. – Ты сильно изменился после смерти отца.
– Альдро, я не хочу…
– Я ему обещал! Обещал, что с тобой все будет хорошо. Понимаешь, если ты не возьмешь себя в руки, все решит природа. Чтобы выжить, нужно бороться, Вальтер, ты понимаешь? Здесь сейчас мы стоим между миром тварей и нашими семьями, нашим будущим. Мы должны сражаться за свою жизнь и жизнь наших близких, а не таращиться на небо, в ожидании смерти.
Вальтер и не ждал никакой смерти. Когда он смотрел на звезды, ему становилось легче и так он был способен мыслить здраво, как ему казалось. Быть может старик прав?
«Хотя, отца такой подход не спас». – подумал Вальтер, глубоко вздыхая.
Он начал ощущать, как дрожат его пальцы, а за ними подрагивают плечи. И все это не потому, что ему было холодно. Вальтер чувствовал, что боится, где-то внутри и боится он хором, вместе с остальными. Он уже не слушал Альдро, а поднял голову к небу. Кроме серой пелены, затянувшей все звезды, к своей печали, не увидел ничего. Разочаровавшись, он опустил взгляд и увидел какое-то движение в конце дороги. Среди деревьев что-то стремительно приближалось к ним. Вальтер не мог разобрать человек это или какая-то тварь.
– Вальтер, ты меня слушаешь? – спросил старик.
Вальтер спешился и вышел на дорогу. В его сторону подул холодный сквозняк, словно на конце дороги кто-то открыл маленькую дверцу во внешний мир. Этот ветер принес истошный вопль, который точно принадлежал человеку. Вальтер прошел еще несколько шагов вперед. Он слышал, как вопль превратился в истерические крики, которые множились, отражаясь в деревьях эхом.
Вальтер начал различать человеческую фигуру. Это был воин, который вышел с предыдущим отрядом. Он несся с поднятыми вверх руками. Его шлем волочился следом за ним. Каждый раз, ударяясь о корни деревьев, он издавал мерзкий звенящий звук. Воин без конца кричал: «Веселое представление! Там были танцы! Там были танцы!»
Вальтер помчался ему на помощь, убедившись что никакая тварь не преследует бегущего в панике воина.
– Мальчик, стой! – закричал ему в спину Альдро.
Сиэр спешился и помчался следом за Вальтером, но уже было поздно. Чем ближе Вальтер подбирался к кричащему, тем больше понимал, что воин обезумел. У него из носа и ушей текла кровь. Сколько Вальтер не пытался что-то ему прокричать, воин ничего не слышал, он просто бежал сломя голову, не обращая внимания ни на Вальтера, ни на сиэра отряда, ни на сам отряд.
Вальтер сделал рывок, прыгнул на воина и сбил его с ног. Тот грузно повалился на мерзлую землю и затих. Вальтер медленно повернул его и обнаружил, что тот мертв.
– Это немыслимо! – воскликнул Альдро, смотря на Вальтера осуждающе.
– Альдро, он мертв. – тихо проговорил он.
Старик ощупал пульс у лежащего на дороге воина и отпрянул от него, потирая подбородок рукой.
– Ты когда-нибудь такое видел, Альдро? – спросил кто-то из воинов.
Сиэр ничего не успел ответить.
Из темноты раздался еще один вопль, а потом еще и еще. Все они слились в один жуткий воющий хор. Мимо них помчались другие члены отряда с кладбища. Они бежали, сломя голову, заламывая себе руки. Кто-то вынимал себе глаза и от этого истерически смеялся, а кто-то ломал себе пальцы и истошно кричал, обнажая белые зубы.
Вальтер кричал на них и пытался остановить, но все было бесполезно. Визжащие люди бежали мимо него, толкали в сторону, убегая в безумной панике.
Воины из отряда Альдро спешились. Они продирались через толпу, пытаясь остановить хоть одного из обезумевших, но все они, как один, кричали, рвались и убегали прочь. Всех, кого успевали хватали и связывали, а остальные исчезали в темноте среди деревьев, и их крики растворялись в густом тумане.
Внутри у Вальтера что-то перевернулось. Звезды в его голове окончательно померкли. Он держал за руки девушку, которая все время пыталась его укусить и ей даже почти это удалось. Вальтер не знал что и думать. Он все всматривался в темноту, но больше оттуда никто не выбежал, как бы он не надеялся, что выскочит хоть кто-нибудь кто еще сохранил долю разума.
Альдро приказал всем отправляться в город.
– Мы не можем вернуться, Альдро! Их точно было больше! Это отряд Вильмы! – закричал Вальтер. – Ее саму я не видел! Где она и все остальные?
– Мальчик, мы не можем рисковать, – ответил ему Альдро и взобрался на лошадь. – Мы должны предупредить об этом сиэра.
