Впрочем, это редко делает людей лучше.
Лони откинулся в кресле, я уже поняла, что эту награду хочет получить он. Наверное, считает большой удачей, что я втерлась в их экипаж и на мне можно подзаработать.
— Он вас убьет! — выкрикнула я. — Он не пойдет на сделку!
— Кто? — переспросил он. — Твой муж или твой хозяин?
Оба, но я молчала.
— Мы решили связаться с обоими — кто больше заплатит, — Лони домиком сложил ладони и потер друг об друга подушечки пальцев. — Командор Лиам предложил любые деньги, если мы доставим тебя к нему.
Сердце упало — я задохнулась от ужаса.
— Эс-Тирран предложил бы не меньше.
Лони пожал плечами.
— Может и предложил, а может, и нет, — на губах заиграла недобрая улыбка. — Суть в том, Рива, что полетишь ты к Лиаму.
До меня дошло, что и Шад предложил выкуп. Только ушлый капитан — и думаю, не без помощи Эммы, решил получить все. Выкуп от моего мужа и моего хозяина.
— А ты хочешь на Иларию? — спросил он. Я нахмурилась. Во мне шевельнулась робкая надежда, что это все уловки, чтобы подзаработать на плохих людях. А сам Лони и его экипаж, как люди, ненавидящие рабство и сами пострадавшие от войны, помогут и отвезут домой…
Надежду я задавила на корню. Эта дрянь всегда меня подводила, ей нет доверия.
— Мы можем связаться с твоими родителями, — продолжил он. — И если они согласны, то…
До меня дошло, чего он добивается. Пакостная улыбочка Лони мне это подсказала. Он хочет содрать денег еще и с моей семьи. Только не знает, что они не ждут свою дочь.
— Я не вернусь на Иларию, — ответила я. — Никогда. Как вы могли? Как, капитан? Мы за одним столом ели. Ты… У тебя тоже были лишения! У всех вас!
Лони усмехнулся и отвел глаза.
Придурковатая улыбка, плутоватое лицо — ему не стыдно было, хотя кто знает.
— Ну, дорогая. Жизнь быстро учит дураков, — он откровенно посмотрел в глаза и вздернул брови. — А мне дураком быть надоело. Война всех нас связала в узел, не так ли? Никого не пожалела, а я теперь должен? Или ты ради своей свободы ни по чьим головам не прошла?
— Нет.
— М-м-м, — протянул он задумчиво. — Ну, у меня же нет симпатичного личика, как у тебя, чтобы генерал замуж взял. Хочешь сказать, по-честному свой путь проложила? Ладно, не будем об этом. Ёж, проводи ее в каюту! Расслабься, Рива. Старый хозяин тебя не съест, а мне еще кредиты платить.
Я возвращалась в каюту, кипя от злости и костерила себя за то, что была такой неосторожной. Я думала, они мои друзья, что мы команда… Но вечерние посиделки в кают-компании, как оказалось, не распространялись на чужаков и чужачек. Особенно, если их можно удачно продать, а то и дважды.
— Ты не расстраивайся, — в пустоту сказала я, заметив, что Ёж молчаливее обычного. — Зато купишь что-нибудь. Выгодное дельце.
— Замолчи, — огрызнулся он.
Непривычно зло и агрессивно, словно уже голов отвесить мне оплеуху. Даже руки напряг, лицо было мрачным и выражение такое, словно готов сплюнуть. Из категории соратников я перешла в категорию строптивого товара. Мне скуют руки, если продолжу.
Я поджала губы, проглотила обидные слова, которые собиралась сказать следующими, и безропотно вошла в свою каюту. За спиной щелкнул замок. Меня заперли.
Я не удивилась. Даже не разочаровалась. Сидела на краю постели и смотрела под ноги неподвижным взглядом. Я через многое прошла и перестала удивляться. Моя родная мама попросила меня уйти. А чужие люди, с которыми я едва знакома, вообще ничего мне не должны. Как бы я к ним ни относилась. Как бы сильно они мне ни нравились.
Скорее бы удивилась, будь все иначе.
Я не хотела к Лиаму и хотела избежать его внимания любой ценой. При одной мысли, что его солдаты — я и не думала, что он лично войдет в каюту, я слишком мелкая для него сошка, отволокут к нему, становилось плохо. Грудь стягивал невидимый обруч, я не могла дышать. Даже не хотела.
По моим прикидкам, все должно было случиться завтра или ночью. Это зависело от того, насколько я нужна Лиаму. А если учесть, как мы расстались… Очень нужна. Поквитаться за растоптанную гордость, отомстить настоящему врагу — Эс-Тиррану, а не безропотной рабыне.
Может быть, это мои последние часы на свободе. Я не сомневалась, что получу рабство, на этот раз еще и с цепями.
Я не могла сомкнуть глаз, но заставила себя лечь. Поспать надо — кто знает, что ждет завтра. Может быть, я не скоро в следующий раз отдохну. Раздеваться не стала, легла на спину, слушая звуки корабля.
Знакомые звуки, к которым привыкла за годы. Я ведь в космосе не по своей воле оказалась, корабельный быт надоел до отвращения. Я хочу на твердую землю. Вот, чего я хочу на самом деле. Это горячее желание вспыхнуло внезапно и очень сильно.
Я закрыла глаза и заставила себя расслабиться. Сначала было некомфортно, но затем провалилась в сон. Тревожный, почти не несущий отдыха. Он прервался внезапно — из-за глухого скрежета, словно к нам стыковались… Сердце сошло с ума, и я вскочила, прислушиваясь. Показалось? Неужели сюда уже идут? Не верю… Надеюсь, что нет. Проспала последние минуты на свободе… Люди Лиама здесь?
В коридоре раздался глухой удар, и переборка начала открываться.
За ней стояли Ёж и Лони. Первый был мрачным — ему не слишком нравилось происходящее. Еще бы, если он воевал против войск Лиама. Капитан улыбался, как дурачок. Я только сейчас смогла описать впечатление от его улыбки. Точно: как нечистый на руку дурачок. И раньше она вызывала во мне странные ощущения, но теперь я ухватила суть.
— За тобой прилетели, — сообщил он и улыбнулся шире.
— Пошли, — велел Ёж.
Мне хотелось спрятаться в каюте: забиться под кровать и орать, когда начнут доставать. Желание, продиктованное слабостью. Я протянула руки вперед, сжав запястья вместе, потому что думала, что на меня наденут наручники, как на беглую.
Но Лони только удивленно взглянул и развел руками:
— Прости, что разочаровал. Я женщин не боюсь.
Он сделал знак следовать за ним и весело подмигнул, словно приглашал меня на танцпол, а не в плен. Я вышла из каюты, твердо печатая шаг. Собрала в кулак всю смелость, что осталась и сделала это, потому что просить и молить было бы слишком унизительно. Чего быть, того не миновать. Ёж удивленно цыкнул, но ничего не сказал. Я ждала, что меня встретят в коридоре, рубке, но меня вели в кают-компанию. Логично: это самое просторное помещение, кроме склада, но там договариваться сочли неудобным.
Я шагнула в кают-компанию, внутренне дрожа от страха. Остановилась на пороге, но Ёж твердо толкнул в плечо, и пришлось войти. За нашим маленьким семейным столом сидел мужчина — незнакомец был одет в офицерскую форму Альянса. Посланник Лиама. Позади двое солдат.
