Танец закончился через несколько минут и оркестр заиграл легкую, ненавязчивую мелодию, чтобы не отвлекать публику от разговоров.
— Шад! Шад Изгой! — через толпу к нам спешил сам мэр. — Как я рад тебя видеть, и хочу кое с кем познакомить!
Глава 27
За ним двигался пузатый мужчина в богатой одежде.
— Наш главный производитель специй, и почетный гражданин города, — представил его мэр.
Я привычно улыбнулась, приветствуя местного богача, и слегка присела.
— Такие гости, — добродушно загудел тот, здороваясь с Шадом. — Обсудим завтра деловой вопрос? По вашей специальности.
Интересно, зачем ему услуги наемника…
— С удовольствием, — ответил Шад.
Продолжил придерживаться версии. Я немного нервничала: наемничеством он не занимался, а если при близком знакомстве тот догадается, что перед ним благородный григорианец, опытный военачальник? За толстяком-торговцем шла девушка — светловолосая красавица моего возраста. Она пленительно нам улыбнулась, и взяла своего патрона под ручку. Мужчины перекинулись еще парой слов о предстоящей встрече, пока мы глазели друг на друга и бессмысленно улыбались, как полагается прекрасным спутницам.
— Слухи разлетелись, — негромко сказал Шад, когда мы распрощались с парой и двинулись по залу дальше, — что прибыл свободный охотник, теперь начнут подходить с предложениями.
— Предложениями работы? — не поняла я.
— Я сказал, мы прилетели, чтобы обустроится и жить, но в таких местах деньги крутятся и торговцев много. Верный наемник — нарасхват. А раз я сказался изгоем — моральных принципов не имею, при этом григорианец, боевые качества которых высоко ценятся.
— Хм… — я поняла проблему. — Не хочешь отвечать на предложения согласием? Говори, что в отставке.
— Не будем торопиться. От неудобного предложения отказаться всегда можно, а хорошие связи не повредят.
— Дальновидно, — рассмеялась я, хитрости от него никак не ожидала. — Так значит, ты с ним встретишься?
— Обязательно.
На остаток вечера я расслабилась.
Взгляд Шада рыскал по сторонам в поисках опасности, но я заметила, что и он успокоился. Нас приняли. Горожане веселились, танцевали, о нас скоро забыли и перестали глазеть. Шад Изгой с женой стали такими же, как и все, кто прилетел на эту планету — прятаться, работать или жить. Здесь все в одной лодке.
Поздним вечером я расслабленно сидела перед зеркалом в комнате.
Бал пошел на пользу.
На щеках появился румянец, на губах — легкая улыбка. Как все-таки хорошо повеселиться, просто поразвлечься, не оглядываясь на опасности и тревоги. Совсем отвыкла от этого. Забыла, что такое нормальная жизнь.
Я распустила волосы и расчесывалась, когда зашел Шад. Обернулась, увидела, что он стоит на пороге и легкомысленно улыбнулась.
— У тебя дело?
Он молчал так долго, что я снова взглянула на него.
— Просто решил на тебя посмотреть.
Он так и стоял в проеме в своей броне. Чувствуя скованность, я продолжила расчесываться. В отражении зеркала видела янтарные глаза, следящие за моими движениями. Впрочем, взгляд был доброжелательным. Или я привыкаю к его хищным глазам?
Постояв с минуту, Шад ушел.
Я вздохнула.
Наверное, понравилась ему на балу — я красиво оделась. Мы все еще спали в разных комнатах, и в этот раз он ушел к себе в спальню. Я переоделась, легла в прохладную постель. Сквозь открытое окно было видно редкие звезды в рыжеватом ночном небе.
О, догадываюсь, о чем он думал. Все мужчины глядят одинаково!
Я попыталась представить, как бы прошла совместная ночь. Было не так страшно, как в прежние разы, но не по себе немного… Хотя понимаю, рано или поздно это случится. И так много времени прошло. Он думает об этом все чаще, как сегодня, после бала…
Утром меня разбудил солнечный зайчик.
Я прищурилась, задернула занавески и пошла умываться. Затем проведала клумбу. Колокольчики радостно качнули при моем появлении головками. Маковник немного поник — ему нужно много влаги, здесь суховато… Я щедро полила цвета, и вернулась в дом, где уже собирался Шад.
— Ты куда?
— К вчерашнему торговцу. Насчет работы.
Точно, они договаривались на утро.
— Сходим вместе? — предложила я, и обезоруживающе улыбнулась.
С утра он смотрел уже не как накануне. Спокойнее. Или мне это только кажется?..
— Идем, — согласился он.
В приемной сидела девушка, которую я видела с торговцем на балу.
Она вежливо улыбнулась и направилась к двери в кабинет. Мы с Шадом шли следом. На рабыне было узкое платье, в котором она ходила так органично, словно привыкла демонстрировать одежду.
— Господин? Шад Изгой пришел.
Шад вошел в кабинет. Толстый торговец встал, со смехом протянул руку, приглашая к рукопожатию, однако Шад остался неподвижен.
— Рад, что ты откликнулся на мое предложение! — его ничуть не смутило, что на рукопожатие не ответили. Улыбка торговца цвела до ушей. — Напитки гостям! Вижу, ты с женой… Может, девочки посекретничают?
Ему явно не хватало ксено-этика. Он не хотел обсуждать дела при женщине, а Шад об этом не подумал. На Григе женщин за дверь не выставляют. Чтобы замять неловкость, я убрала руку с локтя мужа, и сказала:
— Подожду снаружи, хорошо?
Шад кивнул, и я вышла.
Секретарша заметалась с напитками: отнеслась поднос в кабинет, затем предложила мне. Запыхалась, бедная. Отдав стакан, она вернулась за стол. Я пригубила: напиток был зеленый с явной свежей ноткой. Выбор для жаркого дня.
Девушка мило улыбнулась, и опустила глаза. Я подошла: она занималась счетами. Тонкие красивые пальцы быстро писали цифры. Красивая, трудолюбивая и дружелюбная.
— Ты невольница? — спросила я.
— Мне повезло, — она кивнула. — Здесь работаю. А тебя муж тоже купил?
Я сдержанно улыбнулась.
Врать не хочу, а правды не могу сказать — лучше молчать. Девушка как будто немного обрадовалась. Я подумала, что ей одиноко здесь. И она не прочь завести знакомство с такой же, как она, чтобы делиться наболевшим и маленькими радостями. Глаза загорелись от интереса.
Почему нет.
Мне тоже не помешают знакомства. Но стоит соблюдать осторожность, напомнила я себе. Притворяться женой Изгоя. Мы весело поболтали, поделились новостями и вспомнили бал, когда двери распахнулись и вышел мрачный Шад.
Девушка, непривыкшая к григорианцам, подобралась и вернулась к работе. Улыбка и веселье исчезли.
