Он хотел понравиться мне перед свадьбой.
Может, он не умел ухаживать иначе, а может, дело было в чем-то еще…
Меня трясло и разбираться в местном безумии я не хочу.
Утром я открыла глаза, и уставилась в потолок. Тихо. «Авалон» спит после вчерашнего наказания, наверное, и кровь с ринга уже смыли.
Я тяжело села, глядя в пустоту.
На столике стоит завтрак. Скоро Стелла прибежит, снова надо наряжаться и краситься… После вчерашнего все изменилось. Словно наступило похмелье — только не в теле, а в сердце и душе. Раньше мишура «Авалона» даже начинала привлекать: шик, блеск, куча бесплатных нарядов, гламур… Лаковые туфли и беззаботная легкость. Музыка и танцы вечером, когда открываются залы. Выпивка и деньги рекой. Жизнь из волшебной страны изобилия. Вечный праздник, в котором пребывают жители «Авалона».
Но если долго плясать ночью, утром будет похмелье и кровавые мозоли на ногах. Если заклеить их пластырем, принять обезболивающее, то можно снова идти вечером на танцпол.
Чем-то подобным они все здесь занимались на потеху двум дьяволам, хозяевам «Авалона».
Я даже понимаю, почему они не уходят.
Почему Равиль, выиграв бой за «желание», просил брак со своей женой-вороной, а не свободу.
Куда им идти. В этих стенах все: кров, работа, любовь, здесь жизнь и смерть, а что их ждет за пределами клуба? На улицах равнодушного Мегаполиса они никто.
Их ждало то, в чем жила я.
Одиночество, голод и вечный страх.
Для некоторых лучше быть рабом в аду, чем свободным и никому не нужным. Борьба дает иллюзию успеха и благополучия.
Всю ночь мне снились вопли Скорпиона.
Я проигнорировала завтрак, умылась холодной водой и взглянула на себя в зеркало. Вспомнила твердый взгляд будущего мужа, когда он непокорно смотрел на Руслана.
Его называли сумасшедшим, но может быть, потому что ему не нравится обманчивый и слепящий блеск «Авалона».
Псих, потому что не слушается.
Я завернулась в халат, и вышла за дверь. Вместо Равиля там стоял незнакомый парень в форме «Авалона».
— Я хочу навестить подругу. Вику. Она медик.
Мы спустились в подвал «Авалона». Охранник, к счастью был профессиональным: я перестала его замечать минут через десять, словно была одна.
— Вика? — я постучалась к медикам.
Она быстро открыла, сонная, взъерошенная, словно я ее разбудила, но сразу кивнула, увидев меня, и приложила палец к губам. «Не шуми». Мы уединились в закутке за медпунктом. Там были свалены маты, на которых мы устроились, и стояла банка-пепельница.
— Что вчера было? Со Скорпионом. После того, как я ушла?
— Ничего хорошего… — Вика закурила тонкую коричневую сигарету. — Десять плетей ему дали, Ирина его лечила. Сейчас он в подвале, в карцере сидит.
Я слушала, не выказывая эмоций. И сама не понимала, что чувствую. Зачем он так рисковал? Избили, бросили в камеру — чтобы что? Передать мне зеркало?
— А что ты про него знаешь вообще?
Вика затянулась и пожала острыми плечами.
— Фаворит Руслана, — изо рта красиво потек дым. — Опасный чувак. Говорят, его Руслан купил специально для боев. Еще говорят, что сбрендивший. Ты об этом знаешь?
Она с подтекстом взглянула на меня. Знает, что я должна идти за него замуж.
— Слышала, — нейтрально ответила я.
Ну и что, что сбрендивший. Не такой уж он и сумасшедший. Зато я ему нужна. Я сама.
— Это правда, что плети он из-за тебя получил? Из-за того, что к тебе влез?
— Ага. Вика, у меня к тебе просьба… — я прикусила губу, думая, как попросить, увидев наказание на ринге, я многое обдумала ночью. — Можешь меня прикрыть? За каждым моим шагом следит охрана. Я притворюсь больной, чтобы попасть в госпиталь, здесь легче будет выйти из-под наблюдения…
— Зачем? — нахмурилась она.
— Я хочу уйти. Убежим вместе. Ты со мной?
Вика извиняюще и пронзительно смотрела на меня и мне ее взгляд ни черта не нравился.
— В чем дело? — спросила я.
— Я не хочу возвращаться. И тебе не советую.
Я встряхнула головой от удивления.
— Серьезно? Вика, мы убежим, я уеду из города, за тобой вряд ли будут охотиться, они не найдут нас…
— Это еще бабка надвое сказала, найдут или нет. Да дело не в этом, — она отвернулась, выдыхая дым. — Мне здесь нравится.
— В смысле? — не поняла я.
— Меня здесь уважают, — она дернула худыми плечами. — Я выхожу на ринг, лечу их. Могу изучать медицину и поступлю через пару лет. Здесь хорошо платят, Лиля. Чаевые дают. Я сама оплачу учебу и смогу помогать маме… Куда ты мне предлагаешь идти? Бежать и прятаться? Зачем? Снова рекламу раздавать на улице? Пусть горят синим пламенем.
Я хотела возразить, но не стала.
Репутация Ирины ее защищает, а еще… Я схватила ее за запястье и перевернула.
— Медперсонал не клеймят, — она убрала руку. — Лиля, я тебя понимаю. Понимаю, от чего бежишь… Но мне это не грозит.
— Да уж… — растерялась я. — Думала, мы вместе сбежим…
— Я остаюсь. Помочь, извини, не смогу. Но тебя не выдам. Обещаю.
После показательного избиения я не могла ее осуждать. Ненадолго замолчала, пока она докуривала. Уйти сразу было неудобно.
— А ты увидишь Скорпиона? — неожиданно спросила я.
— Скорее всего. С боев его не сняли. А что?
— Передашь от меня кое-что?
— Слушай, это не умно, — Вика говорила со взрослой, уверенной интонацией, которой у нее отродясь не бывало. — Его отхлестали за несанкционированную встречу, а ты хочешь продолжить? Что еще передать?
— Всего пару слов. Скажи… — я опустила глаза. — Скажи ему, что мне понравился подарок. И все! Он поймет. В каком он состоянии? Сможет победить?
— Не знаю, — она улыбнулась. — А что, ты уже не против? Удачно он к тебе сходил…
Ее губы расплывались в улыбке, пока я грустно не улыбнулась в ответ.
— Влюбилась? — ехидно и немного свысока она продолжала лыбиться.
Я помотала головой.
— Нет, не в этом дело… Просто его жаль. Он откуда? Из Мегаполиса?
— Не знаю. Бойцов покупают еще мальчишками и лет с двенадцати тренируют. Сирота или могли родители продать тренеру. Он откуда угодно может быть. Начинал здесь, если ты об этом. Руслан старается покупать чемпионов и подающих надежды.
Смысла продолжать не было. Все, что знала, она рассказала, а помогать с побегом не будет.
— Ладно, Вика… Я поняла. Никому не говори, что я хотела уйти, ладно? Удачи.
