— Не называйте меня принцессой. Я скорее бастард, пользуясь вашим языком.
— Ну и что? Ты его дочь, не сомневайся, — уверенно сказал он. — Руслан заказывал расследование. Точно установлено, что девочка, рожденная снежной ночью в резиденции Девина молодой актрисой, ты. Акушерка проболталась. Тебя искали, девочка, так, как Руслан собственных детей не искал.
— Что? — я прищурилась. — В какой резиденции? Я родилась в городском роддоме. Меня родила мама! Это ложь!
— Ты думаешь?
Я от удивления подавилась, а он только улыбался.
— Мама не актриса. Мы едва сводили концы с концами! Она где попало работала, уборщицей! На заводе! Какая актриса, вы ее видели? Видели… Видели, как она выглядела?
От боли за маму перехватило горло. Больно признавать даже про себя, что она плохо выглядела, а уж вслух… О том, в каком состоянии она была, как болела, я вообще не скажу.
— Вы ошиблись, — вновь повторила я.
Зверь только улыбался, щекотно гладя прядь, и я отпрянула. Если раньше внутренняя стрелка моих сомнений колебалась от плюса к минусу, и я не могла решить, мой отец это был или нет, то теперь убедилась, что меня просто с кем-то перепутали. Черт возьми, может, мама работала у Девина прислугой или уборщицей, помогала при родах той девушке, у нее и так слабое здоровье, а эта сцена окончательно подорвала ее психику. Вот она и выдумала историю с моим отцом, когда сама забеременела. Я скорее в это поверю.
Даже спорить не буду.
— Ты меня порадовала, Лили, — продолжил Зверь. — Молодец… Серьезно подошла к нашему соглашению.
Я облизала губы.
— Что еще? — Зверь заметил, как я маюсь.
— Разве мне не полагается вознаграждение?
Мне нужны деньги для побега и хоть на пару хрустящих купюр я могу рассчитывать? Зверь снова рассмеялся, но полез в карман.
— Зачем тебе? — добродушно поинтересовался он, медленно отсчитывая, словно от моего ответа зависело, сколько я получу.
— Девушке всегда нужны деньги, — пробормотала я. — Чтобы ни у кого не просить.
— Любишь быть самостоятельной? — в голосе снисходительное, но одобрение. — Молодец. Людей с головой в «Авалоне» нет, одни жополизы. Ты другая.
— Да, — горько сказала я. — Знаю цену деньгам.
Он отсчитал пять бумажек. Немного, но больше, чем информация того заслуживала. Я свернула деньги и сжала в кулаке — карманов у меня не было.
— Иди, — кивнул он, удобнее устраиваясь на диване. По сладкой поволоке в глазах я поняла, что он уже не обо мне думает. Уйду, наверное, продолжит развлекаться с Алайной или другой девушкой.
Ну, хотя бы мне не предложил за дополнительное вознаграждение.
При мысли об этом перехватывало горло. Я направилась к дверям, цокая каблуками, с купюрами в потной ладошке, словно шлюха, которая закончила работу и ее выставили вон.
Дверь распахнулась навстречу, на пороге стоял Равиль. Я его несколько дней не видела, и сделала большие глаза.
— Хозяин, разрешите войти.
— Нет, — отреагировал Зверь.
— Хозяин…
— Я сказал, нет! — зарычал он, добавив раскатистых низких вибраций в голос.
— Я хочу извиниться…
Зверь сделал знак рукой, мол, ладно, иди сюда. Когда Равиль подошел, я остановилась в дверях и обернулась. Мне не повторили уйти. Про меня вообще забыли. Кирилл отстраненно пил коктейль на диване, а вот Равиль всей позой выражал покорность.
— Хозяин, прости. Я подвел тебя. Этого не повторится. Не наказывай, прошу.
У меня екнуло сердце, когда вспомнила, какие здесь наказания. Даже дыхание затаила. А Зверь смотрел в одну точку куда-то в пустоту и улыбался.
— Позволь мне вернуться. Я отдам жизнь, но больше не проиграю. Ни Скорпиону, никому.
Кирилл повернулся ко мне. Равиля он по-прежнему игнорировал, словно тот пустое место.
— Что скажешь, Лили?
— Я?
— Это ведь к тебе он просится в телохранители. Что скажешь?
— Я за, — пробормотала я.
— Можешь приступать, — велел он Равилю жестко и без улыбки. — Ты дал мне слово, и я его запомнил. Тебе понятно?
— Да, хозяин, — Равиль склонил лысую голову, и направился к двери.
Вышли мы вместе. Выглядел он невеселым, но решительным.
— Что это значило? — спросила я. — Какое слово ты дал?
Равиль смотрел прямо, сканируя зал на предмет опасности. Музыка стала приглушенной, обволакивающей, наверное, на сцене снова Алайна.
— Что лучше сдохну, чем проиграю. Зверь проигравших не любит.
Руслан тоже. Вслух я этого не сказала.
— Он бы тебя тоже высек?
— Так поступает Руслан. Зверь наказывает реже, но жестче. Мне бы он кончик языка или нос отрезал.
— Серьезно? — не поверила я.
Равиль промолчал, изображая безмолвного телохранителя. Я была рада, что он все-таки вернулся — уже привыкла к нему.
— Последний вопрос. Какое здесь наказание за побег?
Я о себе спрашивала, но Равиль понял по-своему.
— Хреновое, Лили. Испытать это на своей шкуре не хочу. За беглецами посылают Зверя. Обычно он уродует для устрашения остальных, но иногда убивает.
— А как наказывают женщин?
Равиль уставился на меня, как орел — сжав губы, глаза горели. Его раздражали вопросы. Неприятные воспоминания?
— Ты не захочешь этого знать, Лили. Довольно вопросов. Ты не захочешь знать.
Глава 12
— Можно попросить? Давай зайдем в бар.
Равиль пожал плечами, мол, тебе решать. Я устроилась за барной стойкой и взяла коктейль, рассчитывая понаблюдать за происходящим. Меня интересовала касса. Воровать не хорошо, но Зверь дал слишком мало.
Томная музыка сменилась танцевальным треком.
Вокруг загрохотали басы, в зал набивался народ. Вечер только начинается, самое интересное впереди. Я наблюдала за барменом. Он без устали смешивал коктейли, колол лед и показывал чудеса барменского искусства. Я следила, куда он кладет деньги. Несмотря на предупреждение Равиля, верила, что если подвернется возможность, и я сбегу, то смогу спрятаться. К стойке подвалил здоровый парень в кожанке, небрежно бросил крупную купюру:
— Виски.
Шмыгнул носом и отвернулся, оглядывая зал. Я заметила, что Равиль за ним наблюдает. Решил, что опасен? Захотелось придвинуться поближе к телохранителю.
— Вот ты где, — выдохнула Стелла на ухо, внезапно налетев на стойку слева. — Руслан велел тебе переодеться в белое.
