Год назад моя жизнь кардинально изменилась. Ну, как сказать – кардинально? Я все еще популярна. После моего ухода посреди турне я думала, что меня вышвырнут из группы и мне придется распрощаться с контрактом. И это почти произошло. Группа потеряла большие деньги, когда тур оказался под угрозой. Все выступления на неделю вперед отменились. Фанаты негодовали и требовали вернуть деньги. Алан рвал и метал. Когда же до продюсеров дошла информация о происходящем, он попытался выставить все так, будто это я виновата. Чему я не особо сопротивлялась. Ведь действительно, я бросила все в самом разгаре.
Только потом произошло то, чего я не ожидала. Адам и Томас объявились на пороге дома родителей Кэмерона вместе с парнями. Они не кричали, что сделают из меня нищую и все отберут, как я думала. Нет. Они дали нам карт-бланш. Что выгоднее: потерять одного человека или четверых? Ответ очевиден.
Алан лишился своей работы. Он до такой степени заврался, что потерял контроль над ситуацией.
Да, убытки были огромными, но турне все же состоялось. Я пробыла дома у Кэмерона несколько недель, а потом вернулась к своим обязанностям и выполнила их на сто процентов. Когда же спустя полгода все закончилось, я вернулась в Лос-Анджелес и первым делом поехала к родителям.
Стоило заменить всего лишь одну деталь в огромном механизме, и все заработало.
Наш новый менеджер – настоящий профессионал своего дела. Он действует в интересах группы. Но в первую очередь он отталкивается от наших желаний.
Алан и Брайс пропали с радаров журналистов. Хотя Максвелл все еще тешит себя надеждами, что сможет вернуть былую славу. После того как он облажался в туре, заявляясь на выступления в пьяном виде, с ним разорвали контракт, а учитывая его репутацию, никто больше не хочет с ним связываться.
Где же сейчас Алан? Да я понятия не имею. После того, как его вышвырнули из группы, я ничего о нем не слышала. И, если честно, если встречу его на улице, я просто пройду мимо.
Как выяснилось, это Мария, та самая любезная домработница, сливала Алану всю информацию, а он передавал ее журналистам. Я узнала об этом чисто случайно, когда увидела, как Мария копается в моем телефоне.
Моя благодарность людям заканчивается ровно в тот момент, когда они пересекают черту.
Эми и Митч стали родителями прекрасной маленькой девочки, которую назвали Амандой. Они переехали в Новый Орлеан, и теперь у них новый вид экстрима: Аманда оказалась девочкой с характером точь-в-точь как у папы: смотрит на всех слишком серьезным взглядом. Надо признать, это первый малыш, которого я видела с хмурым выражением лица, но в то же время очень очаровательным. Мне даже удалось подержать ее на руках, когда мы ездили на свадьбу к ребятам.
Теперь я заезжаю к родителям гораздо чаще. У нас появилась традиция субботних обедов на заднем дворе. Мне все еще бывает стыдно за то, что я столько времени упустила, пытаясь сделать нашу жизнь лучше, но потом я вижу счастливые улыбки своих родных, стоит мне переступить порог дома, и все это отходит на задний план.
Наши отношения с Рэйчел все так же скачут от любви к ненависти. Мы яростно спорим и выясняем отношения, и порой мне хочется ее придушить. Но потом она строит мне глазки, и я забываю, почему злюсь на нее. Я изменила свое мнение о сестре. Она, конечно, не стала идеалом и иногда приводит в ужас своими импульсивными поступками, но все же она выросла. Рэйчел отказалась от моей помощи и теперь сама пытается пробиться в кино. Она ходит на кастинги и даже записалась на курсы актерского мастерства. Правда, зачем они ей нужны, я не особо понимаю, учитывая, какой трюк она выкинула в прошлом году.
И если ей когда-нибудь понадобится помощь, я всегда протяну ей руку.
А что же Кэмерон?
Этот парень сводит меня с ума. Или я его? Наверное, мы оба доводим друг друга до сумасшествия. После того, как я оказалась в амбаре его родителей и заявила, что люблю его, мы больше не расставались. Когда я уехала в тур, мы продолжали созваниваться по видеосвязи, и иногда наши разговоры заканчивались только под утро. Его путешествие по Южной Америке затянулось на три месяца. Когда же появлялась возможность – пусть всего лишь сутки или пара часов, – мы срывались с места и мчались навстречу друг другу.
Кэмерону поступают предложения о рекламе спортивных брендов и просьбы об интервью. Но он всегда старается распределить дела так, чтобы этот круговорот не засосал его. Кэмерон выбирает свой путь, и я стараюсь следовать его примеру. Он не забывает про родителей и старается как можно чаще ездить к ним в Техас. Этому несказанно рад Уитакер, осевший дома. Он открыл свою лавку с деревянными изделиями и пользуется успехом у девушек. Их отношения с Рэйч все еще остаются для меня загадкой.
Сейчас Кэмерон стоит в зале в первых рядах – вместе с моей сестрой и своим другом. Они громче всех кричат и зажигательнее всех танцуют.
В последний раз ударив палочками по барабанам, я выхожу к ребятам, и мы, обнявшись, делаем поклон. Парни, как обычно, снимают свои майки и бросают в толпу, я же спрыгиваю вниз и сразу оказываюсь в крепких объятьях Кэмерона.
– Ты была невероятна, – он наклоняется и целует меня в губы.
Подхватив меня под бедра, он усаживает меня на свою талию, и я обвиваю ее ногами.
– Готова? – он касается моего носа своим.
– Абсолютно.
Подарив мне дерзкую улыбку, он направляется в сторону выхода.
Вкус свободы может быть разным. Он может оставить после себя горькое послевкусие, которое будет преследовать тебя, напоминая, что когда-то ты сделал неверный шаг. Ты можешь продолжать убеждать себя, что все отлично, и дышать полной грудью, но это ощущение не будет покидать тебя, все время заставляя думать о том, что это лишь отголосок чего-то настоящего. Но он может быть и крышесносным, заставляя твое сердце выпрыгивать из груди. Каждый раз, просыпаясь, ты можешь ощущать жизнь в каждом мгновении, не думая, что за поворотом ждет неудача. Ты можешь просто жить и не бояться.
И этот вкус свободы подарил мне Кэмерон.
