Мара:я вернулась, повелитель.
Василий: ты задержалась. Как все прошло?
Мара:я заставила царя увести стаю подальше, а затем… забрала его жизнь.
Василий: хорошо, что ты не попыталась солгать.
Мара:пусть я обещала, но отпускать его было никак нельзя. Он мог повторить атаку!
Василий: не беспокойся, я ни в чем тебя не виню. Есть ещё что-то, что я должен знать?
Мара: он… По его словам, стая почуяла среди нас врагов. И получила задание на наше уничтожение…
Василий: они должны были уничтожить только сектантов?
Мара: нет, я уточнила. Всех. Кроме Пожирательницы… И тебя…
Положим, Пожирательница была им не по зубам, но почему в исключения попал я сам? Варианты у меня имелись, но, пожалуй, тут тоже было над чем подумать.
Василий: сохраняй эту информацию в секрете.
Впрочем, размышления не должны мешать действовать. Откровенно говоря, сектанты скорее мешали, чем служили помощью. Вести их к Хранителю, в статусе врагов, само по себе было плохой идеей. И, раз уж у них есть свой лидер, то пусть он и ищет правильные аргументы. Или отвечает за последствия отказа…
* * *
– Аскар… пошли, поговорим.
– Нам еще нужно похоронить сородичей.
– Мертвые подождут, а вот с живыми нужно что-то решать уже сейчас. Если ты не хочешь, чтобы они тоже стали мертвыми.
– О чем ты?
– Нас атаковали существа Системы. Думаю, не пройдет и часа, как кто-нибудь обвинит в этом вас… или подойдет ко мне и потребует решить проблему.
– Мне казалось, мы договорились.
– Обстоятельства изменились. – пожал я плечами. – Вороны напали потому, что почувствовали в вас врагов. Теперь твои сородичи должны либо стать слугами Системы, отказавшись от своего прошлого, либо покинуть отряд. Но в последнем случае их все равно убьют – просто чуть позже. Ты ведь знал, что подобное может случиться?
– Я… подозревал, но надеялся, что обойдется.
– Как видишь, не обошлось. Если хочешь, чтобы они выжили, то должен убедить их принять моё предложение.
– Сколько у меня времени?
– Десять минут.
Вполне достаточно. Говорят, при должном стимуле, за это время можно успеть пересечь канадскую границу. Вне зависимости от исходной точки до этой самой границы.
* * *
Как я и подозревал, на этот раз отказавшихся не оказалось – вот что бывает, если поставить вопрос ребром в нужное время. И провести этим ребром по горлу, четко обозначая последствия отказа…
Внимание! Вы даровали существу Прощение и Имя!
Миджа. Человек. Уровень 17
Статус: герой
Восемь мужчин, четыре женщины. На то, чтобы повторить процедуру двенадцать раз, у меня ушло сто двадцать очков опыта и тысяча восемьсот единиц маны. Сплошное разорение…
Уровень: 106 (208/2.120 ОС).
Мана: 11.600/12.800
Внутреннее Море: 23.324/100.000
Каждый из теперь уже бывших сектантов получил уровень. И, хотя они казались мне довольно слабыми, среди них не оказалось никого младше пятнадцатого уровня, а самый сильный из «новообращенных» находился на тридцать втором. Впрочем, до Аскара, приближающегося к пятидесятому, всем им было очень далеко. Будь я каким-нибудь злодеем, то сейчас было бы самое время убить их, окупив расходы, но делать этого я, конечно, не собирался.
– Есть желающие заключить договор, который я предлагал в прошлый раз?
И вновь мои ожидания оправдались, пережив нападение воронов и на собственной шкуре оценив всю опасность этого места, отдать мне свою свободу согласились сразу семеро. Оставшиеся пятеро колебались, но, откровенно говоря, мне было уже плевать. Отвлекаться на «мародерство» до того, как будет оказана помощь всем раненым, никто из игроков даже не пытался, так что до зачистки дело дошло только сейчас. И нам было бы неплохо к ней присоединиться…
– Берите оружие, вырезайте кристаллы, собирайте перья и ищите выживших птиц.
– И что нам с ними делать?
– Добивайте.
Сам я, взяв копье, собирался без лишних сантиментов заняться тем же самым. Прости, Легион, но сегодня я ненавижу воронов…
Глава 11. Хранитель
Уровень: 106 (256/2.120 ОС).
Очков Заслуг: 15.000
Убито: 317
Союзников: 70
Метка (Жадность): 6 дней
* * *
Неподалеку от поля битвы обнаружилось горное озеро, окруженное небольшой рощей, где мы и расположились на отдых. Сканирование не показало в глубинах наличия монстров, так что мало кто отказал себе в удовольствии смыть грязь, пот и кровь. Конечно, уже после того, как мы восполнили запасы воды.
Наличие рощи и захваченная из города ткань позволили установить шатры, дающие возможность разместиться с большим комфортом и защищающие от взглядов. В первую очередь – с воздуха. Стальной Ворон вполне может напасть на спящего, но, не обладая интеллектом, вряд ли догадается искать добычу даже под таким, чисто символическим прикрытием. И даже если вдруг его направит очередной царь, то атака не будет точной и у игрока будет достаточно времени, чтобы отреагировать. Впрочем, помимо воронов, могли существовать и другие угрозы, так что вокруг импровизированного лагеря появился довольно глубокий ров, а деревья, наваленные друг на друга, стали неким подобием стен. Причем наличие у меня подчиненных позволяло не отвлекаться на бытовые мелочи, выступая в роли охраны…
– Ваша еда, господин.
– Спасибо…
Я кивнул, принимая обжаренную тушку, а затем впился в неё зубами. Нет, пожалуй, вороны мне всё же нравятся. Несмотря на наличие металлов в организме, их мясо оказалось вполне съедобным, по вкусу напоминая гусятину. Или, возможно, даже утку? В любом случае большая часть тушек пошла не Пожирательнице, а в сумки игроков, пополняя тем самым наши запасы продовольствия. Или на костры, наполняя лагерь ароматными запахами. Впрочем, мне больше понравилась «крольчатина», которой нас обеспечил бой с чупакабрами.
И без дела я тоже не сидел, исследуя новых врагов на практике. Как показало вскрытие, наследие стимфалийской птицы позволяло воронам концентрировать металлы в организме. В первую очередь трансформации подвергались когти и кончик клюва. Затем наступала очередь перьев на крыльях, которые они и использовали в качестве стрел. После чего меняться начинали кости, позволяя поддерживать баланс и запустить дальнейшие трансформации оперения. Тем не менее, в полноценный доспех оно превращалось только у царей, что с одной стороны повышало живучесть, а с другой – вес, делая полеты без помощи магии практически невозможными. И кристалл, который я достал из одного из убитых царей, оказался весьма впечатляющим…
