Династия Феникса предпочитала сама позаботиться о своих солдатах. Обоз был не велик, всего десяток телег, которые тянули големы, но большая часть снаряжения хранилась в пространственных сумках. Не самых дешевых, но достаточно распространенных трофеях, использование которых обеспечивали теневые слуги. Пламя Феникса разгоняет Тьму, порождая Тень. Потомки пленных игроков, воспитанные в верности Династии, формально считались рабами Кагана, но их статус был гораздо выше, чем у рядовых членов клана. Именно через них Династия контролировала ресурсы Башни…
Впрочем, далеко не все припасы хранились в обозе. Свое личное снаряжение солдаты несли самостоятельно. Как и месячный запас пищевых пилюль, каждая из которых позволяла сутки не беспокоиться о голоде. Мало того, поскольку главным ингредиентом при их создании являлась жизненная энергия, то они сами по себе являлись ещё и лекарством, снимающим усталость и заживляющим раны. Значительный запас таких пилюль хранился и в пространственном кольце самого генерала. Причем не системном, а изготовленном одним из артефакторов династии. Тьма не создает сама, она лишь крадет и использует то, что было когда-то придумано другими.
Последним вопросом была вода, но каждая армия имела флягу, позволяющую частично закрыть этот вопрос…
Вечный Источник
Класс: С.
Статус: артефакт Системы.
Описание:
Фляга, способная вместить целое озеро.
Свойства:
– Очищение. Любая жидкость очищается от примесей, постепенно превращаясь в системную воду.
– Термос. Способность поддерживать температуру жидкости длительное время.
– Скрытое пространство. Снижает до нуля вес налитой жидкости.
– Ключ. Фляга медленно восполняется, даже без внешних источников.
Генерал Аз отвинтил пробку, сделал глоток и повесил флягу обратно на пояс. Пусть он не видел описания артефакта, но для того, чтобы им пользоваться, совсем не требовалось продавать душу Тьме. И хоть связанное с флягой пространство не безгранично, но запасов хватит на то, чтобы его армия могла продержаться месяц даже в пустыне.
– Мой генерал, на той стороне дорога, развалины и горы. – склонился перед ним лидер разведчиков. – Мы нашли следы от божественного огня. Судя по всему, Великие Старейшины сошлись в битве со слугами Тьмы сразу после выхода из портала. К сожалению, я не могу сказать, чем закончилась эта схватка…
– Вы видели тела?
– Нет, никаких. Однако… выжившие игроки ушли.
Генерал Аз не испытывал особых иллюзий насчет пропавшей троицы, но кому нужна правда? И сказал он не то, что думал, а то, что должен был сказать в подобной ситуации.
– Наши враги сильны и коварны. Возможно, Великие Старейшины были вынуждены отступить и их преследуют. Вперед!
Первыми в портал вошли отряды «союзников». Именно Стальной Клан допустил ошибку, в результате которой город пал, а значит должен был понести ответственность за последствия. Затем настала пора его собственных отрядов, и, лишь когда половина из них оказались на той стороне, он вошел следом. Генерал практически не сомневался, что это ловушка, но тем не менее, портал закрылся ровно через час, когда через него прошел последний из воинов. За минусом той сотни, что осталась для того, чтобы контролировать новые владения династии. Пусть захваченный город не представлял особой ценности, но возвращать его бывшим владельцам никто не собирался. Для того, чтобы стать сильнее, шагнув ещё на одну ступень по небесной лестнице, требовались ресурсы. И глупо отказываться от их источника…
– Проверьте портал.
– Да, господин… – склонился Сишар, один из теней. – Дорога за пределы внешней зоны закрыта, однако доступны некоторые точки на карте…
– У тебя есть карта?
– Да… Если позволите, я могу её нарисовать.
– Для начала опиши в общих чертах.
Тень вытащил меч, начав рисовать им прямо на земле. Схематично, но достаточно наглядно…
– Мы находимся на острове, в центр которого ведут семь дорог, ограниченных горами. Мы находимся здесь. Нам доступны еще шесть точек…
– Интересно… Куда ушли слуги Тьмы?
– Туда, господин. – отозвался разведчик. – Насколько я могу судить, к центру острова.
И, похоже, не договорились с местным Хранителем – раз уж он позволил армии преследователей прийти следом. И, ко всему прочему, оставил возможность заблокировать игрокам все возможные пути отхода.
– Сишар, ты можешь открыть путь в центр? – повернул голову генерал.
– Нет, господин. – поклонился теневой слуга. – Переход туда заблокирован, как и на побережье. Полагаю, это не случайно…
– Отправьте тысячу воинов к каждой из точек. Их задачей будет перекрыть дороги и предупредить, если заметят врагов. В бой не вступать, послать сообщение…
К счастью, рядовых рабов тьмы в его подчинении для этого достаточно. Если он прав, то шансов ускользнуть из ловушки у врагов практически не осталось и вскоре он узнает, что случилось с Великими Старейшинами. Главное оставить кого-нибудь в живых, чтобы кагану было на кого излить гнев за гибель драгоценных родственников. Ну и, конечно, победить, недооценивать противника он не собирался…
– Пусть первая тысяча, при поддержке союзников, отправятся к центру. – произнес генерал. – Думаю, пяти тысяч солдат будет достаточно, чтобы выдавить слуг Тьмы к одному из порталов…
– Будет исполнено! – разведчик замер. – В округе замечены представители иных кланов. Нескольких удалось захватить живьем, по их словам, они были перенесены сюда против воли. И смогут вернуться, если убьют одного из слуг тьмы…
Ещё одно доказательство того, что его мысли верны. У Внешней Зоны действительно имеется хозяин и он хочет чужими руками избавиться от гостей. Что ж, здесь их интересы совпадают, ну а касательно того, что будет дальше… он уже отправил посыльного к Огненному Трону…
– Я слышал о подобных вещах. – кивнул генерал. – Усильте охрану наших рабов в десять раз. И приведите ко мне захваченных пленников.
Если они окажутся полезными или принадлежат к дружественным кланам, то им повезло, а если нет, то перейдут в категорию ресурсов. Для того, чтобы открывать порталы, требуется плата. И, раз уж само Небо посылает ему жертв, то было бы неправильно отказываться от такого подарка…
* * *
Ложный бессмертный (человек). Ранг E. Уровень 1
Дей, Великая Старейшина секты Крови, стояла на огромном летающем мече, рассматривая золотистый барьер, прикрывающий центр острова. К сожалению, Хранитель этого осколка уже понял, какую ошибку совершил, потревожив династию Крови, а потому вылезать не собирался.
– Ты тоже здесь, старый извращенец?
– Я моложе тебя на сотню лет, ведьма! Сколько времени тебе потребуется, чтобы пробить проход?
