– Прошу прощения, за задержку. – улыбнулся генерал. – Я был занят и освободился только сейчас.
Возможно, внутри хозяина и корежило от этих слов, но внешне он оставался невозмутим, что намекало на немалый опыт в вопросе лицедейства.
– Ничего страшного, я понимаю. Надеюсь, всё в порядке?
Я сел напротив и с легким интересом осмотрел низкий столик, заставленный посудой. В принципе, еда там была примерно той же, разве что кувшинов было больше. Изучив содержимое парочки ближайших, я глотнул из того, в котором находилась вода…
– Боюсь, у меня плохие новости.
– Что-то с пленными?
– Нет, сейчас они отдыхают в подвале, под надежной охраной. Портал больше не работает.
– Совсем? – уточнил я. – Или частично?
– Даже внутри Внешней Зоны. – кивнул генерал. – Отряды, отправленные в другие точки, оказались отрезаны. Впрочем, я изначально предполагал, что подобное может случиться, так что они будут держать оборону.
Новость действительно плохая, поскольку это закрывало возможность вернуться к Терминалу и закупиться нужными картами. Впрочем, в этом можно было найти и плюсы, поскольку дополнительным условием от Ишкура было накопить двадцать пять тысяч Очков Заслуг, и я был крайне близок к тому, чтобы эту задачу выполнить. Не хватало всего пяти сотен. С одной стороны, встреча с Хранителем – не слишком притягательная награда, а с другой – если я хотел не просто сбежать, но и получить доступ к Башне, то иных путей как-то не наблюдалось. Вот только и риск велик, не факт, что я переживу нашу встречу. Ну и в любом случае, сначала нужно достичь зоны перехода и, тем самым, завершить основную миссию…
– Когда это произошло?
– Судя по всему, в тот момент, когда мы сражались. Или чуть позже…
– И что теперь?
– Изменились только детали. - пожал он плечами. – Я провел собрание с командирами, где мы пришли к выводу, что нет смысла сидеть на месте. Часть армии останется здесь, охранять портал, а основные силы двинутся к побережью…
– И как ты это мотивировал?
– Мы не можем просто так отпустить слуг Тьмы. Тем более, возможно с их помощью мы сможем воспользоваться другими порталами. Ну а если нет, то Каган знает о том, где мы находимся и, рано или поздно, придет и спасет нас…
– Даже если Внешняя Зона заблокирована?
– У нас, практиков, есть свои пути. Иногда они сложнее, иногда дороже, но они работают. Местный Хранитель зарвался, а потому на этот раз умрет. И если вы не успеете сбежать, то тоже умрете.
– Пусть так. – не стал спорить я. – И какова моя роль в этом плане? Мы перейдем на вашу сторону?
– Ты убил Великого Старейшину, о чем знают многие. Какой из тебя теневой воин? Нет, захваченные пленники останутся ждать своей участи в местных подземельях, под надёжной охраной…
Несмотря на формальную угрозу, я не чувствовал опасности и потому просто взял с тарелки очередной кусок мяса.
– Пока звучит неплохо. Продолжай…
– Ну а со мной отправится наблюдатель Династии, со своей свитой. К слову, бирка настоящая, так что не потеряй.
Генерал достал из воздуха золотую пластинку, с выбитым на ней именем и знаком феникса, а затем добавил к ней маску. Похожую на те, что носили воины, но также золотую. Похоже, к нам едет ревизор?
– Илий. – прочитал я. – Так меня ещё не звали.
– Обычно я могу почувствовать, на какой стадии находится мой собеседник, даже если речь идет о слуге тьмы. Но в твоем случае я не могу понять, на каком этапе ты находишься. Так бывает, когда встречаешь того, кто гораздо сильнее. Добавим к этому маску, одежду – и никто не заподозрит в тебе слугу Тьмы…
В данном случае работала защита от статуса аватара, которая ограничивала духовный взор, при помощи которого практики могли прощупать друг друга. Именно поэтому, кстати, большинство встречных сектантов и называли меня «старшим». Особенно, когда я демонстрировал свои возможности…
– Не опознает никто, кроме других слуг Тьмы. – напомнил я. – Некоторые из которых, к слову, служат вам.
– И полностью мной контролируются. Поверь, с ними не возникнет проблем…
– И никого не смутит моё появление, с учетом того, что портал закрыт?
– В лагере тысячи воинов, кому какое дело? Твой отряд прибыл минувшей ночью, пока портал ещё работал. Стоящие на страже воины всё подтвердят. После чего сообщат мне, и я убью того, кто спрашивал…
– Что с остальными?
– Их не получится выдать за одного из нас, практиков. Их уровень взращивания незначителен, поэтому мы вручим им маски попроще и выдадим за теневых воинов.
– Теневых воинов?
– Пленных игроков, согласившихся поступить на службу Династии. И доказавших свою верность на практике.
На первый взгляд таких можно было бы назвать предателями, но никто из нас не давал Системе клятв верности, так что осуждать тех, кто перешёл на сторону наших формальных врагов я не собирался. В определенном смысле, принимая маску, я и сам делал тоже самое…
– Как насчет Охотницы?
– С ней есть определенные сложности. Даже не будь она без сознания, привлекала бы слишком много внимания. Полагаю, оставить ее в подвале ты не согласишься?
– Нет.
– В таком случае у меня есть подходящий ящик, в котором можно будет перевозить тело…
– Ну а карты стазиса у тебя нет?
– Все карты сдаются Династии и в дальнейшем используются теневыми воинами. За попытку их утаить полагается суровое наказание.
– Почему мне кажется, что сейчас ты пытаешься утаить их уже не от династии, а от меня?
На этот раз генерал поморщился, а затем вытащил из воздуха… точнее из хранилища в кольце, стопку карт, которую и положил на стол перед нами.
– Карты, полученные от пленных, тоже здесь?
– Нет, они хранятся отдельно. И вернуть их будет сложно. Здесь, скажем так, моя личная коллекция…
Заполненных оружейных карт тут почти не было, как и не было и пустышек, основную часть коллекции составляли навыки. В основном – сомнительной ценности, поскольку являлись лутом с самих сектантов, но тем не менее я пододвинул к себе три из них, которые показались достаточно интересными. Остальную же стопку протянул обратно и этим, похоже, изрядно удивил генерала…
– Мне нужны эти три. - обозначил я интерес.
– В таком случае я рад подарить их тебе.
