Когда-то Пустошь была центром Империи. Капитул, столица древней Империи, утопал в садах. Мягкий климат, бесконечные небольшие холмы с виноградниками, тихие воды широкого здесь Меридиана. В Капитуле находилась академия Одина. Здесь был центр наук и искусства. Сталелитейные заводы в самом устье Меридиана. Виллы аристократии на левом и правом берегах. Тут начиналась паровая дорога. Тут она и закончилась из-за прорыва Ничто. Эта область была ядром Империи. Когда она стала Пустошью, Империя едва не развалилась на куски. Было потеряно столько знаний, что человечество чуть не откатилось в темные века до прихода Одина. Империю от этой участи спасли только шесть учеников Одина – Великие боги. Они основали свои академии, не чета академии Одина, но это позволило сохранить хотя бы часть знаний и впоследствии создать шесть орденов магов. Они не дали развалиться Империи, лично участвуя в первых войнах. Тогда они были едины. Потом появились Младшие боги, отчасти самоучки, отчасти ученики Великих богов. И жизнь восстановила привычный ход, пока не пришел Амер Убийца Богов.
По Догмам, он лично убил четырех Великих богов, после чего Великая богиня Корал – Мать Милосердия увяла. Понимая, что не в силах пережить ужас от жестокой смерти других богов, она принесла великую жертву и ушла из жизни, забрав жизнь и Убийцы Богов. Оставшиеся в живых боги собрали остатки Империи воедино, после чего покинули этот мир, пообещав разыскать Одина на рубеже с Ничто и привести его обратно в наш мир. В наследие они оставили миру шесть орденов магов. Наследников богов, как назвали себя маги. Церковь, впрочем, этого не одобряла.
Как всегда, история расходилась с Догмами церкви Одина едва ли не в каждом слове. Великие боги убили Одина и захватили власть. Пустошь возникла из-за убийства Одина. Академии, а затем и ордена магов были инструментами богов в борьбе за власть. Боги грызлись как собаки, часто только ухудшая ситуацию в стране. В стороне от этой грызни была, похоже, только Корал. У нее не было учеников, ставших Младшими богами. Она не пыталась влиять на императоров. Она не участвовала ни во внешних конфликтах, ни в гражданских войнах. И она исчезла еще до того, как появился Убийца Богов. У Асциены не было подтверждений, но она буквально чувствовала, что Мать Милосердия постигла та же судьба, что и Одина. Видимо, она мешала другим Великим богам, потому что давала людям надежду на то, что боги могут быть добры к людям. Это было очень печально, на взгляд Асциены. Церковь держалась за вранье, чтобы не выпустить из-под контроля паству. Маги держались за него же, чтобы обосновать свою власть в Империи. И она изучала историю только для себя, не надеясь когда-нибудь поделиться своими открытиями с обычными людьми. Это печалило Асциену еще сильнее.
Обычно она легко избавлялась от подобных мыслей, так как, прежде всего, ее мотивом исследовать историю было банальное удовлетворение любопытства. А кто и как будет потом использовать ее находки, не так уж и важно. Но сейчас мысль о несправедливости такого положения вещей не давала ей покоя. В носу сильно защипало и захотелось шоколада. Она вздохнула и, преодолев порыв достать конфеты, развернула один из своих блокнотов с цитатами. Это была тетрадь цитат о Матери Милосердия Корал. Перед ней уже лежали открытые тетради, посвященные Убийце Богов и первому этапу Войны богов. Тетради лежали на откидном столике в ее карете. Работать так было не слишком удобно, но на имперских дорогах трясло не очень сильно, и она привыкла использовать длительные переезды с пользой для своей работы.
Недавно Асциена заметила несколько нестыковок в начальном этапе Войны богов. Она немного подумала и решила попробовать поработать с одной важной гипотезой. А именно – вопросом о мотивации убийцы богов развязать масштабную войну. На данный момент большинство исследователей думали, что Амер был адептом Одина и начал мстить за убийство своего господина. Однако недавно Асциена нашла один древний фрагмент, повествующий о том, как быстро он овладел силой. Она нашла его в своих записях: «…жажда убить божественных герольдов. Второй целью Амер выбрал божественного герольда Илаима. После смерти Тремора Амер затаился почти на полгода, но потом появился во славе божественной. Его клинок разил как прежде, милосердие его было мертво, и Илаим пал от руки Амера, прозванного за то Убийцей Богов…»
Древние историки звали Великих богов просто божественными герольдами. Младших богов звали просто божественными. Интересно, что свой титул Убийцы Богов Амер получил, только убив второго бога. Поначалу все думали, что это было свидетельством возрастания его известности, но Асциена, прочитав фрагмент дважды и вспомнив связанные цитаты, поняла, что ранее у Амера просто не было титула. Он получил его после убийства Илаима Сто Лиц. А титулы такого рода были только у богов. Перед убийством второго бога Амер полгода где-то скрывался и появился «во славе божественной». Раньше о нем так не говорили. А значит, возможно, он убил Тремора, будучи человеком. Асциена вздрогнула. Человек, убивающий бога, это немного слишком даже для нее. А в Догмах церкви такое и вовсе было бы смехотворно. Но если это так, то Амер приобрел божественную силу за полгода. Он не был учеником других богов. Следовательно, где-то еще черпал знания и силу. Это приводило к другой цепочке рассуждений. Асциена зашуршала страницами, отыскивая другую цитату.
«…Воспрял гневом. Но милосердие его пересилило, и сначала он вывел всех людей из обреченного города Ильмарина».
Сначала этот отрывок приписывался Альмерину Языку Дипломатии. Однако, как показали другие фрагменты, он в тот момент был далеко от этого северного города. Зато там был Убийца Богов. Амер вообще большую часть Войны богов провел на севере. К тому же первая фраза о гневе вряд ли относилась к Альмерину, известному тем, что он всегда избегал сражений. А вот Убийцу Богов гнев вел всю его жизнь. Зато все считали, исходя из первой цитаты, что Амер был безжалостным, ведь «его милосердие было мертво». Но что, если все это не так. Асциена начала листать тетрадь о первом этапе Войны богов.
«Убийство божественных герольдов Тремора и Илаима стронуло лавину ужаса и войны. Некому было остановить божественного Амера. Он крушил и спасал по замыслу своему. Но, даже спасая, усугублял конфликт между божественными герольдами. И не было Матери Милосердия, чтобы остановить кровь и ужас тех дней».
Цитата была самой общей. Из нее сложно понять, когда погибла богиня Корал. Но точно до того, как Амер, став убийцей богов, поверг еще одну Великую богиню Косарию и трех Младших богов в разных сражениях. Это опять же расходилось с Догмами, но частично подтверждало предположение Асциены. Она считала, что Мать Милосердия погибла раньше. До того, как Амер убил бога Тремора. До того, как Амер стал богом. Когда он был еще человеком. Дело в том, что Асциене не нравилось объяснение, что Амер был поклоняющимся Одину. Для того чтобы мстить за смерть своего господина, особенно столь жестоко, он должен был его знать. А от убийства Одина до убийства Тремора прошло много веков. Амер не мог быть таким старым, если не был богом до убийства Тремора. А самая первая цитата о смерти Илаима говорит о том, что это было не так. Но вот если он был адептом Корал… Асциена открыла тетрадь, посвященную этой богине.
«Божественный герольд Корал была наимудрейшей из герольдов. Ее ученики были прилежнейшими в освоении наук. Тем удивительнее был их отказ от трансформы в божественных. Сама Корал предпочитала удивительную форму, противную женскому или мужскому естеству, дабы освободить мысли от обыденной похоти для мыслей о Великом».
