– Мне с моими человечками всегда весело! – обрадованно сказала Нэсса. – Сегодня в королевство прилетал дракон. А добрый рыцарь его победил!
– Ты моё чудо, – мать не смогла сдержать улыбки. – Только помни: никаких молний при взрослых!
– Никаких молний, – торжественно повторила Нэсса.
Мама быстро закончила есть и долго рассматривала девочку. Кажется, она любовалась своим единственным счастьем в этой жизни…
Она причесала Нэссе волосы и ещё раз заглянула в красные глазенки. Девочка была прекрасна. Ей досталось невероятное сочетание внешности. Кожа цвета кофе с молоком и темные вьющиеся волосы – красивей, чем у богатых леди.
Нэсса ела медленно, с трудом проглатывая каждую ложку. Кажется, у неё совсем пропал аппетит. Еда напоминала грязь с обочины. Рон ощутил этот гадкий запах на языке. Это было для него в новинку.
Веки девочки тяжелели с каждой минутой. Казалось, легкая пелена застилает её зрение, а шторки на глазах хотят закрыться против воли. Дыхание стало тяжелым. Рон почувствовал состояние Нэссы. Невероятная тяжесть и при этом желание показать матери, что всё хорошо. Сознание не слушалось, стараясь задуть свет. Нэсса боролась. Она из последних сил проглатывала пищу. Дыхание стало тяжелым. Голова закружилась. Рон увидел, как девочка не сдержалась и погрузилась в темноту…
Следующее воспоминание было уже в постели матери. Суровая, жесткая кровать, на которой девочка лежала впервые. Над ней навис седой старичок среднего роста. Рон сразу узнал белую одежду служителя Культа света. Тот прощупывал шею девочки и заглядывал в её красные зрачки. Картинка вокруг по-прежнему плыла. Различать речь было сложно. Видимо, Нэсса ещё не поправилась. Аббат что-то сказал и исчез. Девочка провалилась в сон, не успев увидеть маму…
Когда она проснулась снова, ей было уже лучше. На лбу лежала мокрая повязка. Рядом сидел сын кузнеца, Рон сам не успел понять, откуда он это знает. Соседка что-то готовила, замешивая тесто рядом с печью. Вскоре на огонек зашли двое взрослых мужчин, они сменили соседей на посту. Один из них даже рассказал Нэссе сказку. После пришел деревенский староста и несколько местных бабушек. Мельник принес хлеба, а старуха предсказательница отдала Нэссе зеленый камушек – на удачу. Каждый пытался помочь, чем мог…
Уэлт видел лица этих людей. Они относились к «порождению хаоса» с глубокой любовью и трепетом. Рон не мог в это поверить. Жители деревни не видели в ней страшного монстра. Они знали, что означает красный цвет глаз, но всё равно любили её. Для него это было в новинку. Он и не думал, что такие люди существуют. За что? Почему они не захотели преследовать её? Почему так усердно желали спасти?
Его мучал вопрос. И вдруг он понял. По их хмурым и злым лицам. По натруженным рукам и кривым спинам. Почувствовал в жаждущем справедливости взгляде: девочка вселяла в них надежду. Она была лучиком света в их жизни. Божьим посланником. Магом молний, который принесет мир и покой, согласно легендам…
И когда следующее воспоминание предстало перед его взором, ему уже не хотелось смотреть. Он знал, что произойдет…
Девочка снова сидела в подвале. Но на этот раз она не играла, а смотрела за тем, что происходит во дворе. Как она это видела? Очень просто: сквозь стены.
Смутные образы людей, белые и пустые с маленьким огоньком посередине. Она различала каждого человека по его ауре, сквозь свой дом и чужие строения. Для неё они выглядели как призраки. Но если она концентрировалась, то могла даже услышать голос. В этот раз ей хотелось узнать, что происходит. В деревне случилось что-то непредвиденное. Приехали посторонние люди. Маленькой Нэссе было невдомек, что они ищут. Рон же всё знал. История повторялась. Он уже видел это. И знал конец. Но видение не останавливалось.
Уэлт узнал одежду людей. Черный змей на белом фоне. Флаг ордена священной инквизиции Культа света. «Ублюдки, что забирают маленьких магов из семей …»
– Выдайте нам мага, и всё будет хорошо! – грубо огласил главный. Это был мужчина в возрасте, с густыми черными усами и пронзительным взглядом. Горделивая осанка выдавала в нём недюжинную уверенность в себе. Он остался на лошади даже при разговоре с деревенским старостой.
– В вашей деревне скрывается маг. Нам это известно! Поэтому попрошу вас не усложнять ситуацию!
Дедушка старейшина даже ухом не повел:
– Нет здесь никакого мага. Вы напали на ложный след, сир.
Главарь презрительно сощурил взгляд и подпустил своего вороного коня прямо к старику:
– Ты готов поклясться жизнью, что чародея здесь нет?
– Да, – был ответ.
Рыцарь, если, конечно, бессовестного человека можно так назвать, извлек меч из ножен и замахнулся. Староста не шевелился. Он верил в справедливость. Ему казалось, что угроза выдуманная. Но это было не так. Кривая гримаса, смешанная с улыбкой, исказила лицо главаря, и он вонзил меч в сердце старику. Тот поперхнулся кровью. Женщины начали стонать. Мужчины снимать шапки. Какой-то мальчик опорожнил содержимое желудка на дорогу.
– Кто следующий будет нас обманывать? – убийца пустил коня мимо людей. Солдаты сопровождения как будто одобряли его действия. Некоторые из них даже улыбались, глядя на своего командира.
– Мы действительно неповинны сир! – выпалил мальчик, который только вчера ухаживал за Нэссой.
Его мать сразу завопила:
– Герон!
Но она опоздала. Меч раскроил голову ребенка, как орех. Женщина заголосила, обливаясь слезами…
В это момент Нэсса отчаянно сжимала кулаки, из последних сил сдерживая себя. Она помнила, что говорили ей жители деревни: «Пусть даже нас всех убьют – ты должна жить. Никогда не показывай магию незнакомцам». «Никаких молний», – вспомнила она наказ матери.
Между тем рыцарь продолжал допрос. Его солдаты привели монаха Культа света. Рон узнал старика, лечившего Нэссу.
– Здесь живет маленькая красноглазая девочка! – воскликнул он. – Горе тем, кто перечит богам и идет против святого учения! Порождение хаоса не должно жить рядом с людьми! Покайтесь, и боги простят ваши прегрешения!
Кузнец, который оставался молчаливым до этого момента, не выдержал напряжения. Он вышел из общего строя и с вызовом подошел к рыцарю, оказавшись рядом с аббатом. Капитан гордо наклонился в седле, желая услышать правду. Монах же поднял руки вверх и прокричал:
– Покайся, и будет тебе мир!
Женщина всё ещё плакала, обнимая умершего ребенка. Кузнец обернулся. Он поклонился деревенским в пояс. Следующим движением он обрушил удар кулака в висок аббата. Тот отлетел с такой силой, что повалил рыцарского коня по дороге. Больше ему не суждено было подняться. Солдаты налетели на кузнеца с копьями и мечами. Он дрался до последнего. Когда три лезвия проткнули его сердце, он всё ещё стоял. Перед смертью он столкнул головами двоих воинов и обоих лишил жизни, а затем упал, как подпиленный дуб.
