Лестница с резными столбиками и перилами была выполнена из лакированного дерева. «Всё натерто до блеска», – отметил про себя Ларс.
Слуга вел принца на второй этаж. Они прошли мимо однотипных дверей с витражными окошечками и тонкими дырочками для дверных ключей и оказались перед номером двенадцать.
– Вот, взгляните, милорд!
В открытой комнате показалась огромная постель с куполом из фиолетового балдахина. Аромат роз стоял в воздухе. Ларса насторожило убранство. Парчовые бордовые занавески и расписные обои с тюльпанами явно стоили больших денег. Казалось, что каждый сантиметр прибран, а каждый ворс ковра расчесан. Ни одной пылинки. Ни даже складки на перине, диване или пуфике. Идеальная чистота. Сразу бросился в глаза чудесный красный камин и старинный изразцовый шкаф со стеклянными дверцами. Принц не заметил, что его снова назвали лордом…
– Пять серебряных – и эта комната ваша.
«Маловато за такие хоромы… Цена дешевая или меня обманывают? Стоит ли посмотреть другие комнаты? Наверняка он начал с самой лучшей, чтобы взять с меня побольше. Но ведь пять серебряных, с моим нынешним состоянием – это просто мелочь… Я принц, мне нужна роскошь. Пускай я не успел заручиться поддержкой Совета Семи, но это не повод отказывать себе в удовольствии удобно поспать». Он переминался с ноги на ногу. Слуга заметил его сомнение и сказал:
– Это цена со скидкой. Поскольку вы приехали к нам впервые, вам разрешено оплатить лишь треть от стоимости…
«А сразу сказать не мог?» – сверкнул глазами Ларс.
– Мне показать вам другие комнаты?
– Нет. Довольно и этой, – принц плюхнулся на пуховую кровать. – Я хочу поужинать, принесите мне картофеля с беконом и медом. И вина на своё усмотрение.
– Я сейчас же сообщу на кухню. Вот только…
– Что? – лениво спросил Ларс.
– У нас не положено обедать в комнате. Чтобы гости не испортили наших перин и не накапали на дорогую ткань жиром, мы потчуем постояльцев в нашей гостиной…
«Действительно, за всей роскошью я и забыл, что нахожусь на постоялом дворе».
– Так и быть. Но разве на первом этаже есть стол?
– У вас острое зрение, милорд. К вашему приходу мы всё приготовим. Можете не сом…
Ларс стукнул кулаком по кровати:
– Я сир! Неужели не ясно?
– Нижайше прошу простить.
Гнев стоял в глазах принца. «Всё-таки слуга невоспитан!»
– Проваливай.
– Когда еда будет готова, я пришлю мальчика, – сказал прислужник, неслышно прикрывая дверь.
* * *
Ларс распаковал вещи и переоделся в простую одежду. «На ужине лучше выглядеть как обычный человек». Броню и кольчугу он бросил рядом с кроватью. Старую одежду засунул в шкаф. На дне мешка нашлись зачарованные клинки. Они были аккуратно завернуты в бархатную ткань с золотым плетением. «Я по вам скучал».
Принц сел на кровать, держа в руках любимые игрушки. Сделаны из редчайшего сплава, который алхимики именуют «титан». Тонкая работа. Один клинок заточен с двух сторон и извивается точно змея. Острие украшено восхитительными красными символами, светящимися в темноте благодаря чародейскому заклятью. Маг ветра с мастерством шестого уровня оставил в металле частичку себя… Второй клинок зазубренный, с длинной рукоятью и дугообразным лезвием. Средний размер – чуть меньше длины руки – позволяет идеально контролировать дистанцию и подстраиваться под любого противника. Вместе они – единое целое, как говорил учитель Аром Вамп.
Эти мечи были для Ларса самой дорогой вещью на свете. «Я никогда не забуду, как получил их… Последняя память о родителях». Принц повернул рукоятку второго клинка, и снизу открылась крышечка потайного кармана. Здесь до сих пор лежало письмо от матери…
Ларс поднял правую руку над собой. «Смогу ли я вернуться в Арнол? Что станет с моим королевством?» Он рассматривал кольцо с гербом-печатью. Чистое золото, с тремя алмазными шипами вокруг платиновой сердцевины. В центре перстня был выгравирован сокол. «Я принц. Символ моей власти – со мной». Ларс посмотрел кругом. «Тихая комната, доставшаяся задешево. Они могут залезть в мои вещи, пока я буду на ужине. Им не составит труда подобрать ключ…»
Сквозь окно пробивался ветер. Камин трещал и переливался. «Наверное, я зря волнуюсь, но отец говорил – лишняя предосторожность никогда не бывает лишней».
Ларс поднялся и подошел к большой картине с изображением драконьего всадника. Могучий зверь, одетый в кольчугу из чешуи, размахивал крыльями на фоне чистого голубого неба. А на его плечах – огненно-красный человек. Сюжет не интересовал принца. Взгляд упал на перстень. «Потеряю его – и я больше не принц…» Ларс снял кольцо и вложил в потайной карман клинка, а затем отодвинул картину. Два клинка он заложил за раму на обороте. «Мать говорила – мелочи всегда требуют внимания».
* * *
На ужин подали в точности то, что принц заказал. Жареный картофель, вместе с беконом и медом. Ларс так давно не ел вкусной пищи, что умял свою порцию за пять минут и потребовал добавки.
«Четыре стола и ни одного постояльца».
– Где все гости?
– Они уже спят, господин.
«Столы чистые, как небо, хлебных крошек нет. Пахнет обманом. Возможно, мне следует уйти отсюда прямо сейчас…»
К Ларсу вышла горничная. Она была одета менее пристойно, чем вся остальная прислуга. Волосы цвета вороньего крыла падали на обнаженные плечи. Черные глаза играли страстью. Грудь прикрывала тонкая белая накидка, готовая слететь от первого порыва ветра. Юбка не доходила до колен, чтобы подчеркнуть красоту фигуры.
Принц знал, что это за девушка. В лагере ему часто приходилось видеть, как наемники резвятся с женщинами за деньги. Но такую очаровательность он видел впервые.
Горничная приближалась к нему. Она поставила на стол графин с вином и села так близко, что ему оставалось только дотронуться до неё.
– Хозяин приказал мне ублажить рыцаря и извиниться за столь мрачную атмосферу ужина. Хозяин сожалеет, что никто из постояльцев не присоединился к вам.
– Кто твой хозяин? Хочу его видеть!
Девушка налила бокал и поднесла к губам принца:
– Хозяин только управляет. Он ни с кем не встречается и никого не слушает. Литос – свободная страна, сир…
Ларс взглянул на вино. Горничная села ближе. Накидка упала с её плеча, обнажив грудь:
– Откуда вы прибыли, сир? Расскажите мне.
Принц отстранился. Он взглянул в её черные глаза. «Снова вино. Однажды я уже поплатился за свою неосторожность…»
– Ты первая, – он подвинул бокал.
Она улыбнулась:
– Я пью только сок, чтобы иметь здоровый рассудок.
«Неужели они знают, кто я, и пытаются отравить?»
