Зрение вернулось. Вместо темного мрака перед девочкой открылся красивый лунный пейзаж.
Они стояли у входа в мрачный ночной лес. Скукоженные деревья выглядели войском корявых солдат, вросших в землю. Своими кривыми пальцами они грозились ухватить за шею и связать веревочными прутьями. Редкие листочки трепыхались на ветру, точно последняя надежда на теплую погоду. Солнце клонилось к закату, а полная луна поднималась вверх. Тихие завывания волков чередовались с едким карканьем неуснувших воронов.
Такой вид должен был испугать маленькую девочку. Но Нэсса не боялась. Рядом с Роном она чувствовала себя совершенно безопасно.
– Я научу тебя упражнению, с помощью которого ты сможешь контролировать внутреннюю энергию и научишься видеть сквозь повязку, – сказал Рон. «Не могу смотреть, как она падает…»
Нэсса всё ещё дулась на Рона. Она кивнула, всеми силами сдерживая нахлынувшее на неё чувство радости.
– Сосуд твоей КИ очень неравномерен. Я чувствую, как энергия сочится сквозь пальцы, глаза и кончики твоих ног. Даже волосы слегка испускают магию. Это неправильно. Ки должна идти равномерно по краю твоей кожи и ни капельки не должно ускользать наружу. Это как бутылка. У тебя много отверстий, но ты должна закупорить их и сделать поток ровным и послушным.
Девочка посмотрела на Уэлта. Её глаза сливались с блеском заката:
– И как это поможет мне видеть сквозь повязку?
– Запомни: жизненная энергия умеет копировать каждую часть твоего тела. Река, что находится в плечах и бедрах, отвечает за силу. Кончики рук и ног – это точность, скрупулезность магических движений. КИ внутри сердца – это твой сосуд, создающий энергию и распределяющий её по организму. Чем больше сосуд – тем больше выносливость и тем сильнее станут твои заклинания. Глаза – это энергия видения. С помощью КИ, хранящейся внутри глаз, можно смотреть на много километров вперед или даже видеть глазами твоего клона. Этому просто надо научиться. Чувствовать каждый сантиметр, каждую маленькую линию жизни, текущую в твоем теле.
– Если я буду развивать сосуд сердца, то смогу видеть дальше, чем сидит моя повязка?
«Слишком быстро схватывает».
– Ты права, но развитие сердечного сосуда займет половину жизни. А вот чтобы высвободить энергию глаз – понадобится не более трех месяцев.
– Так долго? – раздосадовано опустила плечи Нэсса.
– А ты думала, будет легко?
Девочка отвела взгляд и пожала плечами, подражая Рону. «Всё же она ребенок».
– Не волнуйся. Из-за того, что твои глаза постоянно выпускают КИ, тебе будет проще обучиться этому. Просто представь, что сила внутри зрачков концентрируется неправильно. Научись управлять ею. Закрой глаза и вообрази. Она – это часть большой реки энергии. Сейчас ручеек КИ струится наружу через маленькую глазную дырочку, а река возвращается обратно и течет дальше по твоему телу. Тебе надо расширить эту реку. Сдвинуть её вперед. Дальше, чем обычно. Примерно до уровня носа. Ощущение подобно тому, как оттягиваешь кожу. Если получится, то твое магическое зрение выйдет на новый уровень, и ты сможешь видеть дальше, чем сидит повязка. Я покажу тебе упражнение… – Рон осекся.
Нэсса стояла, закрыв глаза. Она собрала энергию. Поток красной КИ из глаз прервался. «Она смогла остановить течение энергии. Как я и думал. Удивительный дар. Дети учатся этому годами». Внезапно глаза мага холода расширились от удивления.
Девочка подпрыгнула на месте:
– Я вижу! Вижу! У меня закрыты глаза, но я всё прекрасно вижу!
Рон сглотнул и отвернулся. «Успокойся. То, что она сделала – это чудесный талант магов молний… Просто невероятно. Я думал, у неё уйдут месяцы. Маги нашего времени учатся контролировать силу зрительного КИ годами! Я изучал эту технику около недели! А ей… Хватило минуты…»
Луна поднялась над лесом. Тень опустилась на деревья. Ночное царство покрылось серо-голубым сиянием. Нэсса видела эту красоту. Страшную и пугающую ночную фантазию. Черный ковер из листьев и благодатное звездное небо. На это хотелось смотреть вечно.
Ларс Арнольский
Тяжело передать ощущение собственной ничтожности, пронизывающее каждую клеточку твоего тела. Когда из влиятельного человека ты в один момент превращаешься в нищего оборванца. Когда карманы, полные золота, оказываются легкими и пустыми, а вместо железной брони и сверкающих наплечников на тебе остается лишь неприметная рубашка. Без лошади, без средств, без оружия, власти и имени человек становится никем.
Ларса трясло от гнева и безысходности. «Я ничем не лучше раба. Обычный глупец. Меня ограбили посреди города, в окружении людей и, что самое обидное, – с моего согласия…»
Зубы сжались, и вкус крови наполнил рот. Вот оно, ощущение настоящего гнева.
Принц стоял напротив «Гордого путника» и не знал, что делать. День близился к вечеру. Мимо шли последние прохожие и расходились по домам ремесленники. Ларс же просто подпирал стену, не двигаясь с места. Ему нужно было успокоить хаос, засевший в голове. Разобраться с тем, что произошло; решить, что делать дальше… Солдаты, отобравшие его имущество, уже покинули таверну, оставив у входа одного охранника. С каждым часом людей на улице становилось меньше, а желания забрать своё – больше.
«Пусть я похож на бедняка, но внутри я никогда не изменюсь. Не пожертвую своим наследством. Не забуду о мести Альфреду. Не прощу обид врагам. И не отступлюсь от своих прав на Арнол».
Справившись с собой, Ларс вернулся к дверям «Гордого путника». Теперь вместо приветливых горничных здесь стоял толстый наемник с кривой секирой.
– Прочь! – сказал он. – Ты тут нежеланный гость.
Ларс сжал кулак. Воин попробовал толкнуть его в плечо, но принц увернулся. В этот момент его направляла ярость. Он не подумал про опасность. В мыслях было только одно: «Без клинков и кольца я никто. Мне нужно попасть на второй этаж и отодвинуть картину».
– Последнее предупреждение парень! Уходи сейчас!
Принц стоял без движения. «Мне нужно оружие». Взгляд упал на пояс наемника.
Стражник замахнулся, и лезвие секиры блеснуло над головой Ларса. Принц ухватился за древко и легким движением сократил дистанцию, правая рука выхватила нож, болтающийся на поясе толстяка. Оружием ближнего боя Ларс владел в совершенстве. Кинжал оказался в шее противника раньше, чем тот успел среагировать…
Это был не холодный расчет. Ларс действовал рефлекторно. Стражник только прохрипел ругательство и дважды дернул за ручку двери. Ларс выдернул нож и оттолкнул обмякшее тело. Оно скатилось вниз по ступенькам. «Нужно подняться на второй этаж…»
Внутри таверны послышалось что-то странное. Оттуда донеслось нечто среднее между визгом и рычанием. Как будто голодное существо пробудилось после долгого сна и взялось точить когти. Там было неспокойно. Но отступать Ларс не хотел. Он открыл дверь и вдруг понял, что оружие ему не поможет. В холле стоял слуга-дворецкий. Прежняя улыбка на его лице исчезла без следа, уступив место злобной ухмылке охотника.
