– Сила магии у каждого разная. Например, я могу чувствовать воду везде. Даже внутри людей – в их крови. При желании я способен разорвать чужое сердце на части. Но есть один нюанс.
– Какой ещё нюанс? – с подозрением спросила Нэсса.
– Если против меня сражается маг, я не могу использовать на нём это умение из-за магической энергии ЧИ, которая оберегает чародея. Она, словно естественный щит, блокирует вмешательство моей магии. Но твоя способность контролировать воспоминания смогла одним прикосновением пальца проникнуть сквозь ЧИ и заставить меня раствориться в видении. Это очень важно!
Девочка что-то поняла и согласно закивала:
– Получается, что моя магия сразу разрушила твой барьер?
– Да. Тебе лишь надо понять, как использовать это в схватке. Я считаю, это станет твоим сильнейшим оружием…
– Может быть, попробуем сделать это прямо сейчас? – спросила Нэсса.
Рон отрицательно покачал головой:
– Ну уж нет. Лучше тренируйся на встречных людях. На них ты можешь попробовать всё что угодно, не боясь ошибок!
– Начну с белок! – подытожила Нэсса.
Рон усмехнулся:
– Что ж, для начала тебе придется их поймать!
* * *
Их путь тянулся от полудня и до заката. Всё время дороги Нэсса пыталась ловить птиц, белок, кроликов и ежей. Шесть раз она отставала от Рона и шесть раз возвращалась ни с чем. Наконец он заметил ей:
– Ты будешь применять эту силу на людях в любом случае. Почему бы не попробовать сейчас?
Нэсса поежилась от его слов и твердо ответила:
– Нет…
Город Гонс не мог удивить своей грациозностью или тонким искусством. Особенно если входить в него через восточные ворота, напоминающие черный ход. Учитель с ученицей оказались в самом сердце трущоб бедняков. «Вот уж где настоящая свалка…» – подумал Рон, но потом увидел Нэссу. На ней была повязка, но головой она вертела во все стороны, не в силах сдержать восхищение.
Она стала дергать Рона за полы плаща:
– Я не знала, что города такие большие!
– Поменьше криков и побольше игры. Ты слепая. Забыла? – напомнил он.
– Ах да. Я ничего не вижу! – согнулась она, напевая слова: – Ой, кажется, тут много людей. Можно мне постучать их палкой по лицу, чтобы лучше видеть?
«Такие игры привлекут к нам чужие глаза».
– Прекрати дурачиться. Лучше сядь там и притворись, будто просишь монеты.
– Но я не люблю это.
– Тогда обопрись на стену и подожди меня. Вон, видишь палатку? Там торгуют информацией. Я пойду туда, а ты жди здесь.
– Ну и пожалуйста. Бее, – показала язык Нэсса.
– Куплю тебе петушка, если будешь хорошо себя вести.
– Петушка?
– Конфета из карамели.
– Ахх, – облизнулась девочка. – Карамель… И что это такое?
Рон отмахнулся:
– Боги, как я устал, – и направился в палатку.
Нэсса мечтательно посмотрела по сторонам. «Вот бы этот «петушок» оказался сладким сахаром, который привозили купцы…»
Она уже привыкла глядеть сквозь повязку и часто забывала о своем образе. Мотая головой взад-вперед, она смотрела на балкончики, тряпичные домики-палатки и худые комнатки на чердаках. Это слегка напоминало ей деревню, только здесь было гораздо больше людей и намного разнообразнее.
В углу улицы, у обломков сгоревшего дома, Нэсса разглядела неухоженных людей в мятых одеждах. У неё не было знакомых среди рабочих или прислуги. Но их раскрасневшиеся рожи легко выдавали пьяниц и гуляк. Они спали, облокотясь друг на друга, подобно свиньям, любящим вязкую грязь.
И вдруг Нэсса заметила странного бродягу с черными усами и подозрительно чистой накидкой. Он сидел среди прочих бедолаг, но отличался аккуратной стрижкой и чистой лентой на глазах. «Нет. Он не из них», – почуяла Нэсса. И вдруг над ним что-то зажглось: огненные символы энергии, состоящие из чистой магии, невидимой для людей.
Она оторвалась от стены. Шаг ускорился. Черноусый заметил её. Он положил руку за пазуху и достал лист бумаги:
– Доброго тебе дня, слепая девочка. Чем поможешь бездомному?
Нэсса нерешительно остановилась. Ей нечего было ему предложить. Видя её растерянность, он приподнялся и положил бумажку ей в руку, похлопывая по плечу:
– Ах, так у тебя ничего нет для бедного нищего? – его голос был натянутой актерской игрой. – Тогда иди прочь, мерзавка! – сказал он так, словно желал хорошей дороги. Еле заметно его рука махнула Нэссе. Этот маг желал ей удачи…
Сжав бумажку, девочка направилась прямо к палатке. Рон разговаривал с торговцем:
– Его имя Гарс Стегон. Огненный маг, в черно-красном одеянии. У него черные волосы и шрам на правом глазу.
– Приходи завтра, в это же время. Сторгуемся за золотой.
Рон кивнул и, увидев Нэссу, отошел от прилавка.
– Эй! – послышалось сзади. – Деньги вперед!
Уэлт нашарил золотой и бросил торговцу, прибавив:
– К восходу солнца всё должно быть готово!
Тот перебросил монетку из одной руки в другую и кивнул, отводя глаза в сторону.
Нэсса осторожно заметила:
– Ты совсем не умеешь тратить деньги. Он согласился бы и на серебряный!
– Чего? А тебе откуда знать?
– На золотой можно пить и гулять целую неделю. Так говорили в моей деревне…
Рон слегка растерялся. «Последние пару лет я всегда имел много золота, потому что короли платят сторицей за мои услуги. Но похоже, за это время я совсем перестал ценить деньги…»
– Я нашла кое-что, – Нэсса показала в сторону черноусого и тотчас смекнула, что там никого нет.
– Нашла бездомных? – не удержался Рон.
– Там был … Этот… – сказала она, мистически понижая голос: – Он дал мне это! Какой-то листик с закорючками!
– Это буквы. Тут написано… Постой, кто его дал?
– Черноусый дядя. Он сделал символы из энергии ЧИ.
– Я же предупреждал тебя на счет магов! – в голосе его чувствовалась строгость и ледяной укор.
«Магический союз приглашает вас на второй сбор. Точка отправления: питейная «Кит» возле Арены Гонса», – прочитал Уэлт. «Похоже, произошло что-то серьезное».
Девочка насупилась, как озябший воробей.
– Кажется, я погорячился. Эта записка нам пригодится. Ты только что получила приглашение от магического союза!
«Это как раз те, кому можно доверить письмо верховного паладина Эдмунда Паркшира… Они первые должны узнать, что Культ является рассадником темной магии».
