Уверен, их богатенькие родители иного мнения и будут жаловаться Годунову. Надеюсь, он их пошлёт на три весёлых буквы.
Задний двор, а ныне арена, оказался довольно просторным. Метров пятьдесят в длину и около тридцати — сорока в ширину. Студентов расположили по всему периметру прямоугольника. Все как один были облачены в те самые боевые костюмы, что мне выдали в палате. Никакого оружия, никаких артефактов и вообще ничего лишнего. Только голова на плечах и магические способности, которые мы развивали (точнее, другие студенты), как минимум полгода.
Над головой светлое синее небо, но я чувствовал, что арена окутана невидимым барьером. Оно и правильно, мало ли кто может запустить случайный огненный шар в профессоров. Они, кстати, расположились на нескольких трибунах у противоположной стены от меня. На остальных рядах в предвкушении сидели старшекурсники и те, кого не допустили к бою. Зрители то и дело что-то кричали и махали руками. Но слова терялись по пути, и до нас доносились лишь смутные отголоски фраз.
Но вот Годунов поднялся со своего почётного места и вскинул руки. Вокруг тут же воцарилась гробовая тишина. Лишь лёгкий ветерок нарушал её.
— Итак! — начал ректор, и его бас прокатился по всей арене и унёсся куда-то за границы академии, где царил настоящий Хаос. — Вот и наступило время, когда мы должны пробудить в телах и душах наших друзей Истинных! Ваша магия, ваша смекалка и сила духа поспособствуют Пробуждению! Помогут вам открыть те потаённые уголки сознания, о которых вы лишь подозревали! Но будьте осторожны! Не всё так просто, как может показаться на первый взгляд! — при этих словах мне почудилось, что он внимательно посмотрел на меня. — Но я верю, что воспитал достойных защитников людских душ и охотников на Лишних! Так пусть же начнётся Пробуждение!
Зрительская толпа дружно заревела, оглушив нас своим настроем. Мы же как стояли, так и продолжали стоять, не до конца понимая, что делать. А потом в центре арены выросло нечто, похожее на золотое яйцо, расположенное на высоком пьедестале.
— Добудьте его и принесите на своё место! — пророкотал Годунов.
И в ту же секунду у меня под ногами из-под песка появилась небольшая полукруглая выемка, отлично подходящая для того приза.
Что ж, погнали!
Участники инициации рванули к центру практически одновременно. И я был одним из них. Но тут же пожалел об этом, так как почувствовал, что за спиной творится что-то недоброе. Бросился на землю, как раз в тот момент, когда над головой пронёсся лёгкий вихрь. И тут же мимо промчался неизвестный паренёк с ехидной улыбкой на лице.
— Привет от Светлова! — крикнул он и умчался дальше.
— Вот же паскуда, — процедил я, вскочив на ноги. — Везде найдёт прихвостней.
Но карма всё же существует. И в этом я убедился, когда в того наглеца ударило пламя, повалив навзничь. Я пробежал мимо, отметив, что он ещё дышит.
— Ему тоже! — усмехнулся я.
Однако уже через несколько метров у меня на пути из песка вырвалось нечто, похожее на того самого Лишнего, которому я отрубил коготь кровавыми сосульками. Но этот сильно дрожал, будто был создан из чего-то иллюзорного.
Ясно, первая аномалия.
Не останавливаясь, прыгнул под ноги монстра, когда он замахнулся. Перекатился и вскочил за его спиной. Лишний с недовольным рыком резко развернулся ко мне, но его внимание тут же переключилось на другого студента, что пробегал мимо. Увы, бедняге не повезло, и острый коготь ударил парня в грудь. Правда, не убил, но отбросил достаточно далеко.
Вряд ли он поднимется в ближайшие несколько минут, — шальная мысль пролетела одновременно с молнией перед самым моим носом. — Да чтоб вас! Надо быть аккуратнее.
Глава 15
Следующие несколько минут я просто отбивался от нападок как реальных противников, так и иллюзорных монстров. Я был одним из первых, кто смог добраться до постамента с золотистым яйцом, но стоило приблизиться к нему, как артефакт задрожал, пошёл рябью и испарился.
Ещё одна иллюзия! — со злостью подумал я.
Но как только площадь перед нами освободилась, так студенты бросились именно на меня, будто сговорились. Кому-то, конечно, сразу же досталось под дых. Я перемахнул через спину согнувшегося соперника и врезал ногами в грудь второго. Тот отлетел и покатился по песку. На трибунах недовольно загудели, но бросив мимолётный взор в ту сторону, увидел хитрую улыбку на лице ректора.
Да, даже с такого расстояния, мне удалось её рассмотреть.
С небес на мою бедную голову спикировала тварь, похожая на худую и вытянутую летучую мышь. Я бросился вперёд, ушёл из-под длинных когтей кувырком, но меня тут же прошила золотистая молния, заставив закричать и скрючиться от боли.
Вставай! Некогда валяться!
Внутренний голос буквально орал в голове, и я вскочил на ноги.
Новая молния просвистела над самым ухом. Лишь в последний миг мне удалось увернуться, и позади раздался вскрик боли. Не оборачиваясь, понял, что мой противник поразил другого, что так подло подбирался со спины.
Передо мной стояла высокая девушка, та самая, что кричала тогда в столовой. В руках она сжимала небольшой лук, пылающий ярким пламенем и дико улыбалась.
— Ну, что, Волков?! — прокричала она. — Теперь понимаешь, что зря…
Но не успела Светлова договорить, как сзади на неё набросился шестилапый монстр, схватив за шею и, мотнув в сторону, отбросил на десяток метров.
Жива, — почему-то я почувствовал её состояние, и это меня успокоило.
Но стоять на месте было для меня непозволительной роскошью. Я снова бросился вперёд, туда, где виднелось сразу четыре столба с блестящими яйцами.
Непременно и они иллюзия, — вновь шальная мысль, и я даже не понял, почему так решил. Просто внутри свербело стойкое чувство, что постаменты лишь ловушки. И если до них добраться, то мало не покажется.
Так и произошло. Парочка студентов одновременно протянули руки к желанному артефакту, но тот мгновенно исчез, а на его месте появилась высоченная рогатая тварь. Она схватила эту горе-парочку костлявыми пальцами и вскинула в воздух.
Разбираться, что да как, я не стал, так как почувствовал нечто странное. Где-то позади ощущалась сильная магия, которая пульсировала, будто бьющееся сердце. Я резко затормозил, упав на спину. В этот же момент надо мной пронеслась жилистая лапа очередного злобного духа. Краем зрения заметил, что местами на песке арены виднеются маленькие лужи, будто подземные ключи, пробивающиеся на поверхность. И кое-кто из студентов уже активно пользовался водной стихией. У одного в руке я заметил длинный голубоватый хлыст, которым он ловко располовинил монстра, что набросился на него.
У другого студента оказался огромный каменный молот. У третьего пылающий меч. Да у многих, кто ещё остался на ногах, уже появилось оружие. У многих, кроме меня, и это несколько огорчало.
