— Почему это? — переспросила Кокара.
— Потому что их послужной список чуть ли не блестит от побед и наград, — ответил я за приятеля. — Так же, как и у других жертв, — бросил бумаги и вопросительно посмотрел на декана. — Госпожа Вышнеградская, прошу прощения за свой тон, но здесь всех патрульных в задницу целуют?
— Тебе нужен честный ответ? — она сморщила носик, прекрасно понимая, к чему я клоню.
— Желательно, — кивнул я.
— Всё сложно, Матвей, — вздохнула Ида. — Финансирование академии напрямую зависит от Домов. Императорской помощи не хватает. Государство выделяет нам сущие копейки. Поэтому, — она прищурилась, глядя на всех нас, — Годунову позарез надо найти Чупакабру и показать, что бывает, как работает аристократическая некомпетентность.
— Но тогда от вас отвернутся Высшие и Престижные Дома, — встряла в разговор Светлова. — Это же большие деньги, судя по вашим словам.
— Одни отвернутся, другие повернутся, — хмыкнула Ида и выпрямилась. — Пора провести чистку рядов среди Истинных, — ткнула пальцем в документы посреди стола. — Вы сами видите, что происходит. И ведь это ещё не всё, многое скрыто даже от нас с ректором. Дальше только хуже.
— Может, сразу выгнать всех зазноб? — предложила Кокара. — Зачем тянуть пса за яйца?
— Эй! — возмутился Брай. — Там не так говорится!
— Теперь так, мой блохастый друг, — передразнила его девушка.
— Я не блохастый! Матвей, ну скажи ей!
— Хорош препираться, — я подавил смешок и вернулся к прежней теме. — И правда, почему бы не сделать всё сразу?
— Тогда не будет такого ажиотажа, — просто ответила Ида. — Люди не поймут, почему Годунов решился на столь пренебрежительный к магам шаг, — при этих словах тихоня Иволгина поёжилась. — Нам надо показать, на что способны истинные… — хмыкнула и посмотрела на меня, — Истинные.
— Отлично, — скривился я. — Как удачно, что вам попался маг Жизни. теперь можно всем в нос ткнуть моими способностями.
— Именно так, Матвей, — не стала спорить женщина. — Но я бы не обижалась по этому поводу. Ты ведь и сам хочешь сделать то же самое. Так почему бы не помочь друг другу?
— Не люблю, когда мной манипулируют.
— Все мы марионетки судьбы, — она пожала плечами и посмотрела в окно. — Ладно, ребятки. Вы можете ещё здесь посидеть и что-нибудь изучить, а мне уже пора. Времени в обрез.
— А что насчёт занятий? — остановила её Кокара. — Когда мы начнём?
— Уже завтра, моя дорогая, — Ида хищно улыбнулась. — И поверьте, расслабиться я вам не позволю.
— Даже нашему Матвею? — не преминула вставить свои пять копеек Айка.
— С ним у нас ещё будет отдельные занятия, — блеснула глазами декан и удалилась.
— Кажется, она на тебя запала, — усмехнулась Кокара, проводя её взглядом.
— Она западает почти на всех смазливых студентов, — вторила ей Светлова.
— Да, — пискнула Иволгина, подняв на меня смущённый взгляд.
— Ревнуйте молча, — произнёс Брай, развалившись на стуле. Для него-то он оказался вместительным. — Матвей ещё не на такое способен.
— А на что ещё? — хитро прищурилась Светлова.
— Лучше бы тебе помолчать, — предупредил я пса и вновь взял документы.
* * *
Вскоре ушли и девушки, сославшись на какие-то там девчачьи дела. Вдаваться в подробности я не собирался. Да и втягивать их в неприятности тоже не хотелось, хотя прекрасно понимал, что поздно. В деле Чупакабры они увязли почти что по уши.
— А я могла бы увязнуть в тебе, — прошептала Айка зависнув перед моим лицом вверх тормашками.
— Даже не надейся, — отмахнулся я от призрака и в который раз прочитал об убийствах.
Особой связи между ними не было. Лишь то, что практически каждого патрульного готовы были возвести в ранг героя. Но это вряд ли может иметь какое-то отношения к их смертям. Только если убийца не считал так же, как и я, что все они напыщенные обалдуи.
— Да об этом каждая собака знает, — усмехнулся Брай, когда я поделился с ним мыслями. — Думаешь, маньяк охотится на богатеньких? Вряд ли, должно быть что-то личное. Или же схожее у каждого Истинного.
— Разные стихии, — начал я, — и всё же это магия. Костюмы, Дома, начиная от Мелких и заканчивая Высшим. Правда, жертв из последних меньше всего.
— Они могут за себя постоять, — произнесла Айка, паря в паре сантиметрах над столешницей, отчего мне приходилось просовывать руку сквозь неё. И при каждом таком движении из её груди вырывался страстный стон. — Я люблю, когда мужчины настойчивы, и у них стоит.
— Извращенка, — усмехнулся Брай.
— Никогда этого не отрицала, — призрачная девушка крутанулась вокруг своей оси, когда я в очередной раз потянулся за документом. — О да, ещё…
— Завязывай, — осадил её я.
— Только если ты меня свяжешь…
— Айка, я серьёзно.
— Фу, бука, — призрак вспорхнула над нами и принялась летать по библиотеке.
— Он убивает Истинных и поглощает их силу, но не просто так, — продолжил я размышлять вслух. — Каков его мотив? Чего он добивается?
— Может, ему просто по кайфу? — предположил Брай. — Вот ты, когда дерёшься, ощущаешь же прилив сил. А если поглотить магию Лишнего, то и вообще можешь…
— Не говори, я понял, — снова задумался. — Получается, что он слабый маг, который становится всё сильнее с каждым убийством. Но они редки.
— Редки? — опешил мой пёс.
— Он убил Истинных, значит, получил больше энергии. Это подобно наркотику. По факту он должен бегать за новой дозой чуть ли не каждый день.
— Режет чудищ вместо вас?
— Вполне возможно, — кивнул я. — Но почему об этом нигде ничего не сказано? Меч должен был засветиться. Может, от нас что-то утаивают? — и тут меня посетила догадка. Я начал рыться в бумагах, пока не достал документ с первым убийством. — С этого всё и началось. Надо проверить убитых патрульных. Если Чупакабра убивал до этого Лишних, то что его спровоцировало напасть на Истинных? Они ведь могли разорвать его на клочки.
— Тогда идём к большим сиськам, — предложи Брай и первым спрыгнул на пол.
— Куда? — не сразу понял я.
— Как куда? К твоей Вышне… как её там? К училке твоей, в общем. Она же сказала, что здесь почти всё, касаемо дела. Значит, недостающие сведения выпытаем из неё.
— Я не буду её пытать.
— А зря, — Айка была тут как тут. — Уверена, ей бы очень понравилось.
— Ой, да пошли вы.
— Так пойдём вместе!
Глава 23
Но в тот вечер её найти мне так и не удалось. А обращаться к кому-то ещё за помощью я не собирался, поэтому почти что с чистой совестью направился к себе в комнату. Но… как вы понимаете, покой мне только снился.
