Песчаный пляж был слабо освещён несколькими факелами по сторонам. Волны наваливались на берег, оставляя на нём мелкие ракушки, которые тут же исчезали в ладошках девчушки. Ей было восемь лет, он помнил это точно. Рядом с ней в шезлонге сидела прекрасная женщина с длинными тёмными волосами и с улыбкой наблюдала за дочерью.
В горле у Годунова запершило, и он тихо прокашлялся. Сглотнул подступивший ком и сжал губы. Наблюдать за этой парочкой хотелось вечно. Но никто, кроме него не должен был их видеть.
— Уже скоро, — произнёс ректор одними губами, впившись взглядом в тёмные женские глаза. — Надеюсь, я не ошибся. Ворок поможет нам. Подождите совсем чуть-чуть. Я приду к вам, Мила…
И стоило ему закончить фразу, как по кабинету пронёсся шумный сквозняк, сметая всё на своём пути: бумаги, стулья, книги. Лишь глава академии остался недвижим, стоя в самом центре внезапного урагана.
* * *
Мы перенеслись в довольно интересное место. Заброшенное озеро, поросшее камышом. Неподалёку возвышались прогнившие деревянные сарайчики, вокруг слышалось кваканье лягушек и стрекот сверчков. Наверное, стоило бы отложить разведку до утра. Но в таком случае мы могли упустить подозреваемого. Конечно, если он вообще был здесь.
С одной стороны, мне понравилось местечко. Тихое, спокойное. По крайней мере, я на это надеялся. С другой, жуткая вонь тины сразу же ударила в нос, стоило ступить на мягкую траву. Да и жутковато было, на самом деле. Мало ли кто здесь мог жить. Всё же мы видели, как часто рядом появлялись Лишние.
— Никому не высовываться, — в который раз скомандовала Ида. — Я всё выясню.
— Валяйте, — Глобальный просто пожал плечами и хмыкнул.
Внезапно от одного из сараев потянуло холодом. Ветер всколыхнул камыши, за которыми мы притаились, и тогда нам удалось разглядеть одинокую фигуру в чёрном плаще на полуразвалившемся пирсе. Незнакомец стоял к нам спиной с вытянутой в сторону рукой. В пальцах он сжимал серый куб, который переливался всеми цветами радуги под закатными лучами солнца.
— Нет, — вырвалось у декана. — Он здесь.
— Приветствую вас! — произнёс Чупакабра рычащим голосом. — Вы как раз вовремя!
— Чёрт, это же… назад!
Но крик декана поглотил громоподобный треск. Парень сжал кулак, и куб лопнул под его натиском. В ту же секунду что-то полыхнуло, ослепив нас. А следом за этим ударная волна сбила нас с ног. А когда мы поднялись, то Чупакабра исчез, но на его месте в воздухе витали чёрные кубики, которые стремительно складывались и увеличивались, закрывая перед нами весь мир.
— Куб Лабиринта, — вырвалось у Иды.
Она схватил меня и девчонок за руки и попыталась вернуться в академию. Но ничего не вышло, мы остались у того же озера, наблюдая, как тьма медленно окружает нас.
— Куб?! — зло воскликнула Снегова, стоя в отдалении. — Откуда у него столько артефактов?!
Но ответить ей никто не успел. Мрак накинулся на нас, словно изголодавший пёс на брошенную кость. Команду разделило не несколько частей. Светлова, Кокара и Иволгина остались вместе, Снегова со своим напарником, а я с Вышнеградской и моими «питомцами».
— Что произошло? — я обратился к декану. Но хватило одного взгляда на неё, чтобы понять — дела наши плохи.
— Куб Лабиринта, — произнесла она еле слышно. — Один из артефактов Древних. Окружает противников антимагическим куполом и помещает в подпространство. Практически, как и наша академия. В общем, разделяй и властвую.
— То есть связаться с Годуновым не выйдет?
— Нет, — женщина покачала головой.
— А самим колдовать.
— Вполне, — она подняла руку, на которой загорелось лёгкое пламя. — Вот только мы не вернёмся в реальность, пока того не пожелает хозяин Куба.
— Или пока его не убьём, — прорычал Брай под ногами. — Вы чувствуете это?
— Да, — тихо отозвался я. — Лишние.
— И не только, — Ида напряглась. — Он рядом. Матвей, пока не поздно ты должен знать, что…
Но ей вновь не дали договорить.
Из тьмы за её спиной появилась расплывчатая фигура. Потребовалось всего лишь доля секунды, чтобы ударить мечом. Женщина вскрикнула он боли, а из её груди вырвался окровавленный клинок. Чупакабра, поступил, как и в прошлый раз с Лишним — атаковал исподтишка. Он с хрустом ломаемых рёбер вырвал оружие и моментально растворился во тьме.
Всё произошло столь стремительно, что я даже не успел встать на её защиту.
— Ида! — я бросился к падающей женщине и успел подхватить её на руки. — Ида?!
Из уголка её рта скатилась капелька крови.
— Матвей… — прохрипела женщина, вцепившись в мой рукав. — Ты… Истинный маг Жизни… и Смерти…
— Да, я в курсе, — прошептал я, приложив ладонь к ране. Всем сердцем желал излечить наставницу, но даже моих сил не хватало. Тепло сорвалось с ладони и потекло по венам Иды, но таким образом я только взбудоражил кровь в её венах, отчего женщина закашлялась. — Тише, тише. Я помогу.
— Нет… — из последних сил Ида притянула меня. — Пойми… ты Истинный… тот самый. И я всегда…
С каждой секундой из неё уходила жизнь. Я старался влить в неё жизнь, вырвать из лап смерти, но все мои попытки оказались тщетны. Последние слова она не смогла даже прошептать. И только по движениям губ я понял, что она желала до меня донести.
— Нет, нет, нет, — я зажмурился и зарычал от злости. А потом сорвался и закричал, что было сил: — Ублюдок!
* * *
— Где мы?! Что происходит?! — паниковала Светлова, бродя по кругу и пытаясь рассмотреть хоть что-то. Но кромешная тьма не давала даже возможности сделать это.
— Успокойся, — притормозила её Кокара, схватив за руку, когда девушка проходила мимо. — Не наводи смуту, и без тебя тошно.
— А не пошла бы ты?! — вырвалась та, но всё же немного остыла. — Зря я отправилась с вами. Лучше бы дома сидела.
— Забившись в угол, как загнанная мышь? — усмехнулась синевласка.
— Да хоть бы и так! — огрызнулась Светлова. — Тебя это не касается.
— Знаю, не касается, — Кокара подняла руки. — Просто я привыкла отстаивать свои интересы. Всё же для моего Дома аристо это не пустой звук.
— Да что ты понимаешь? — зло прошипела рыжеволосая красотка. — Тебе всё на блюдечке досталось.
— Думаешь? — пренебрежительно усмехнулась Кокара.
— Девочки, ну, хватит, — робко влезла в разговор Иволгина. — Мы не можем сейчас ссориться. Никто нам не поможет, кроме нас самих.
— Тебе откуда знать? — Светлова переместила свой гнев на светловолосую спутницу.
— Потому что мы попали под действие Куба Лабиринта, — спокойно пояснила Иволгина. Когда тема была ей понятна, она чувствовала себя более уверенно. — Нас закрыли по всем фронтам. Надо добраться до самого Куба или попытаться найти Матвея.
