— Ты слишком строг с ним, Матвей, — заметила Айка, летя надо мной. — Он тоже хочет помочь. Просто ты ему не совсем нравишься, он чувствует в тебе конкурента.
— Бред, — отмахнулся я. — Мы со Светой просто…
Но тут же замолчал, вспомнив, что между нами было.
— Вот, вот, — подначивала меня призрак. — Сам же понимаешь, что после подобного отношения всегда меняются.
— И всё равно, она для меня, как… чёрт, даже не знаю.
— Старшая сестра? Тётушка? В любом случае, сводные, — Айка хитро улыбнулась. — Но ты же в курсе, что запретный плод сладок.
И тут же послала мне в голову мысленный образ того, как иногда развлекаются подобные парочки в небезызвестных фильмах и аниме.
— Чёрт, Айка, вот сейчас точно не время, — от подобных картинок я чуть было не споткнулся. — Давай, как-нибудь потом…
И снова прикусил язык.
— Договорились, милашка, — азартно проговорила она. — Потом так потом. У меня накопилось множество фантазий.
— Нет, нет, в смысле… а-а-а, чёрт, — дыхание чуть сбилось, поэтому нормально общаться с ней у меня не получалось. — Я не это имел в виду.
— Да, да, я так и поняла, — призрачная красотка хитро подмигнула.
Да и ладно, потом обсудим.
Мы мчались по дорогам и переулкам вслед за псом. Брай смог взять след и ринулся по нему столь стремительно, что я чуть было не потерял его из виду. Хорошо, что Айка уловила его эмоции и указала мне путь. Мы догнали пса, когда он нырнул в очередной слабоосвещённый переулок, однако Брай и не думал останавливаться. Лишь пробормотал, увидев нас:
— Чего такие вялые? Сами же просили, так не отставайте! — и снова понёсся по городским улочкам.
Не знаю, сколько нам пришлось вот так вот петлять, но через какое-то время, Брай сбился со следа и остановился, водя носом из стороны в сторону.
— Твою ж мать! — выругался пёс. — Что-то здесь нечисто. Слишком много запахов.
— Да, я тоже чувствую, — пробормотал я, подходя к приятелю.
Он вывел нас в заброшенную часть города, его окраину. Потрескавшаяся дорога, из асфальта которой торчала пучками трава. Полуразвалившиеся здания. И прямо напротив нас старый склад из пошарпанного красного кирпича.
— В смысле? — не понял Брай и повернулся ко мне. — Что ты чувствуешь?
— Магию, дружище, — процедил я сквозь зубы, так как эти ощущения были мне смутно знакомы. Тёмно-серая аура, словно дымка, тянулась к двери склада. Когда-то я уже сталкивался с её носителем. Вот только не помнил точно, когда именно.
— Матвей? — голос Айки был испуганным. — Мне что-то не по себе.
— Да, мне тоже, — тихо отозвался я, осматривая окрестности. Но, как и ожидалось, вокруг никого не было видно.
— Нет, — призрак мотнула головой. — Здесь таится что-то, по-настоящему, жуткое. Не знаю, как объяснить…
— Тогда пойдём и разберёмся, — выдохнул я и первым двинулся вперёд.
Брай семенил справа, жалобно поскуливая.
— Не нравится мне всё это, Матвей, — пробормотал он. — Нас явно ведут в ловушку.
— А какой выбор? — переспросил я. — Осмотреться? Времени нет, к тому же, нас должны были уже приметить. Но, думаю, вам лучше остаться снаружи. Так всем будет спокойнее.
— Уверен? — переспросил пёс. — Так мы станем лёгкой добычей. С тобой-то у нас больше шансов отбиться.
— То же верно, — вздохнул я. — Хорошо, тогда идём вместе.
Знаю, было опасно. И, наверное, стоило бы дождаться полицию или вызвать подкрепление. Но времени на это у меня не было. Складывалось впечатление, что именно меня здесь и ждут. Копы вряд ли смогут противостоять магии. А Истинные, которых я вызову… и что мне им сказать? Где-то в городе были патрули, но как до них достучаться? Да и потом, если противник узнает, что я вызвал себе помощников, то может сбежать, а этого я допустить никак не мог. И всё же…
«Вызови ближайший патруль на окраину к промзоне. Мы здесь, скорее».
Сообщения были отправлены. Оставалось надеяться, что Ида и Плотов держат телефоны под рукой и быстро среагируют. Я же не мог больше ждать и подошёл к дверям.
Осторожно приоткрыв одну из них, заглянул внутрь. В центре обвалилась крыша, и лунный свет удачно заливал просторный зал. Но на пути к нему царила беспросветная тьма. Через неё-то я и начал пробираться, внимательно прислушиваясь ко всем шорохам и скрипам.
«Здесь кто-то есть, — даже в голове Айка шептала от страха. — Я его чувствую».
Да, я тоже, — мысленно отозвался я.
Но это было странное ощущение. Я помнил, какую ауру источают простые Лишние, помнил энергию той громадины, которую мы разорвали в поместье Кокары. Истинных с различными силами, даже простых людей. Всё это я отчётливо отложил у себя в голове, дабы быть готовым к любым опасностям. Но это существо (по-другому его назвать было нельзя) казалось чем-то совершенно иным. И хотелось бы радоваться, что перед нами не прокачанный монстр. Но при этом я понимал, что неизвестность может быть гораздо хуже.
И она не заставила себя долго ждать.
— Приветс-с-ствую, Ис-с-стинный, — во тьме напротив нас послышалось знакомое шипение. — Я рад, что ты приш-ш-шёл…
И через мгновение под лунным светом появилась персона, с которой мне уже довелось столкнуться. Высокий парень с серо-зелёной кожей и большими жёлтыми глазами. Вертикальные зрачки и ядовитая ухмылка выдавали в нём змея, причём в буквальном смысле. Помятая одежда — грязное тряпьё, свисало на нём, подобно мешку. Но это нисколько не смущало моего противника, ведь этой твари было плевать на внешний вид. Монстр желал лишь одного — сожрать нас.
— Серомордый гадёныш, — процедил я. — Что, в прошлый раз мало показалось? — на моих руках вновь вспыхнули тонкие языки пламени. — Так я могу добавить.
— Ты с-с-стал с-с-сильнее, — всё так же ехидно говорил он. — Я чувс-с-ствую твою магию. Но и я не с-с-сидел на мес-с-сте!
С этими словами противник взмахнул руками, и его одежда вмиг превратилась в обрывки, разбросанные по полу. А сам змеёныш начал увеличиваться в размерах. Под кожей бугрились мышцы, словно нечто живое, проникшее в его тело. Шипение врага постепенно превращалось в рык. А глаза, как и в прошлый раз, стали чёрными и теперь блестели под светом, будто антрацитовые камни.
— Матвей? — тихо пробормотал Брай, прижавшись к моей ноге. — Мне кажется, или у нас проблемы?
Глава 14
— Тебе не кажется, — я ступил вперёд, закрывая собой друзей, и гаркнул противнику: — Эй, образина! Давай договоримся по-хорошему! Ты отдашь мне Аню, а я, так и быть, не буду сильно тебя мучить!
Ожидал ли я какого-нибудь вразумительного ответа? Конечно, нет. Разве ж от такой твари его можно получить? Но я надеялся хоть на какой-то диалог. Однако и его не было.
