И вот незнакомец (судя по всему, любитель аниме и японского колорита) привёл нас в своё убежище. Для этого нам пришлось пробежать пару сотен метров, точно. Этакий марш-бросок, причём не сбавляя темп, иначе, по заверениям «проводника» твари не отстанут. Ну а, чтобы хоть как-то сбить их со следа, он постоянно что-то бросал позади. Я не замечал что именно, какие-то коричневые шарики, которые, попав воду, жутко шипели и источали такую вонь, что даже Брай у меня в руках скулил от неприязни.
— Это просто ужасно, — стонал он, прикрывая лапами нос. — Он просто издевается надо мной.
— Угомонись, — только и мог тогда выдохнуть я.
Конечно же, пришлось подхватить пса, чтобы он не отставал, так как скорость Истинных была существенней выше даже беговой собаки. Ну а Айка… призрак вполне себе поспевала, вот только её присутствие сильно докучало нашему знакомому. Не знаю, почему. Наверное, не мог свыкнуться с тем, что среди моих знакомых есть доброе привидение. Да ещё столь сексуальное и пошлое. Ну и то, что она являлась привлекательной азиаточкой, а он любителем этих восточных тонкостей, тоже как-то могло повлиять. Но обсудить это я собирался после.
Почему я ему доверился? Честно, не знаю. Но он помог справиться с монстром. К тому же желал вытащить нас из этого мерзкого болота, и всё искренне, я чувствовал его эмоции. И в то же время у меня зародились интересные мысли — не является ли этот мир прибежищем Лишних и почивших Истинных, которые становятся монстрами, так как собственное тело уже не выдерживает поглощённые силы чудовищ. И об этом планировал поговорить с ним, но только тогда, когда удастся скрыться от преследовавших монстров.
Но вскоре нам всё же удалось вырваться с мерзких топей на относительно твёрдую поверхность. Туман давно отступил, и теперь перед нами раскинулись зелёные поля и горы по левой стороне. И вроде бы выглядело всё красиво и умиротворённо, вот только каждый из нас отчётливо чувствовал нависшую угрозу над всем этим обманчивым спокойствием. Напряжение было столь тяжёлым, что мне невольно пришлось сглотнуть подступивший к горлу ком.
— Всё нормально, — подошёл ко мне незнакомец и спокойно улыбнулся. — Так и должно быть. Лишним такое давление тоже не нравится, и они сюда не суются без особой необходимости. Так что мы можем спокойно спрятаться и переждать.
— Что переждать? — спросил я, вновь двинувшись следом за ним.
— Сам-то как думаешь? — усмехнулся он. Катана давно испарилась, но то, как он орудовал ей, говорило, что мужик был сильным и опытным магом. — Когда твари пройдут мимо. Ну а там уже решим, что с вами делать дальше.
— С нам-ми? — почему-то Брай начал заикаться от испуга. Я всё ещё держал его в руках, поэтому чувствовал, что мой приятель слегка трясётся, то ли от холода, то ли от нервного напряжения, то ли от всего вместе взятого.
— Ну да, — ответил тот, слегка повернувшись в нашу сторону и озорно подмигнув. — Не переживай, собакам здесь ничего не угрожает, только если не нарываться специально. А так больше всего любят таких вот, как она, — кивнул на парящую надо мной Айку. — Весьма аппетитные.
В его словах промелькнули хищные нотки, которые меня напрягли. Но продолжения не последовало, поэтому я решил не заострять на этом внимание. Хотя мысленную галочку поставил.
— А что здесь… — хотел было спросить я, но «проводник» прервал меня, взмахнув человеческой рукой.
— Я всё объясню, Волков, но чуть позже, — указал в сторону гор. — Когда доберёмся туда, где сможем спокойно всё обсудить.
Вот, собственно, так и прошло наше приключение. Хотя я был уверен, что это лишь начало. Трещина закрылась, отрезав нас от отступления. А след, ведущий… даже не знаю, куда, затерялся посреди сотен тёмных энергетик Лишних. Оставалось надеяться, что наш знакомый подскажет и направит на верный путь. Хотя что-то в нём меня определённо беспокоило. Правда, я пока не мог понять, что именно.
Эх, жаль, что не умею читать мысли, — мимолётом подумал я.
«А что бы ты хотел увидеть там? — тут же подлетела ко мне Айка, вновь став той похабной девочкой, которая любила влезать со своими „нежностями“ в самый неподходящий момент. Впрочем, и самих подходящих было маловато. — Только скажи, и я готова открыться для тебя».
Айка, вот сейчас точно не до этого.
«Тебе вообще до меня никогда дела нет», — она обиженно надула губки и взлетела над нами.
Женщина, и когда ты угомонишься?
«Никогда! Мне мало одного раза, хочу ещё!»
Эм… я промолчу.
— Вот, — мы оказались в небольшой пещере, которая протянулась посреди горы, перекрытая отвесными стенами и узким лабиринтом на входе. Попасть сюда сложновато, но и бежать тоже вряд ли получится. — Не какое-либо поместье, но пока что живу так.
— А потом планируешь перебраться на этаж повыше? — усмехнулся Брай, когда я опустил его на каменный пол.
— Не совсем, — признался незнакомец. — Боюсь, что выше я уже забраться не смогу. Мне б хотя бы не опуститься во всех смыслах этого слова. Сами видите, — он раскинул руки, позволяя нам рассмотреть его повнимательнее, — от бывшего Истинного мало что осталось.
— А, так ты тоже был раньше в академии? — спросил Брай, умостившись недалеко от костра, который уже горел, когда мы сюда заявились.
— Да, — кивнул собеседник и направился в тёмную част пещеры. Я при этом напрягся, но через пару мгновений он вышел оттуда с двумя деревянными чашами. — Успокойся, Волков, я ведь говорил, что не являюсь твоим врагом. Наоборот, желаю помочь, — протянул одну чашу мне. — Вода, простая вода. Правда, может показаться отвратной, но со временем привыкаешь, — и первым сделал глоток. Скривился, но всё же проглотил.
Я принюхался, от воды тянуло тиной. Но из уважения всё же сделал небольшой глоток.
«И как?» — мысленно поинтересовалась Айка.
Терпимо, — так же ответил я и вернул ёмкость хозяину убежища.
— Так вот, друзья, — он жестом пригласил меня к костру. Вокруг огня был расстелен мох, чтобы не морозить свои пятые точки, и присесть на него, вытянув ноги к тёплым языкам пламени, оказалось весьма приятно. — Проше прощения, что не сделал этого сразу, поэтому представлюсь сейчас. Раньше меня звали Виктор Спиолов. Мои родные принадлежат Мелкому дому. Надеюсь, они всё ещё живы. Учился в академии, был на последнем курсе, когда меня с группой патрульных отправили на зачистку. А потом… — он тяжело вздохнул, — ну, вы видите. Можно было бы сказать, что мне повезло, потому что выжил один из того отряда, но я бы не назвал это везением.
— Ого, — пробормотал я, когда на меня свалилось столько информации. — Так, подожди. Ты меня запутал.
— Спрашивай, с радостью отвечу, — добродушно улыбнулся он.
— Во-первых, ты сказал, что Виктором тебя звали раньше. что сейчас-то изменилось?
— Да хотя бы моя рука, — он поднял костяную кисть и сжал кулак с горькой усмешкой на лице. — Рога, глаза, пальцы, рёбра, да всё, что вы видите уже не принадлежат человеку. Я становлюсь Лишним, Матвей, и это никак не остановить.
