— Так это правда? — уточнил я. — Когда мы пожираем монстров, то потом… — окинул его вопросительным взглядом.
— Да, — кивнул он. — Впервые с этим столкнулся?
— Честно говоря, да, — пробормотал я. — Как бы мы все в академии об этом знаем, но вот, чтобы так, в открытую с человеком, который… — я запнулся, не зная, как правильно к нему обращаться.
— Да-а-а, — протянул парень (теперь-то мужиком его назвать нельзя, просто он сильно изменился внешне, но по факту являлся студентом. Или нет?). — Судьба — странная штука.
— И теперь ты не хочешь считать себя человеком? — к нам спустилась Айка.
И стоило Виктору на неё посмотреть, как в его алых глазах вновь вспыхнули хищные искорки. Но он тут же подавил в себе голод. Теперь я понимал, что это такое, и мне не хотелось бы встать между ними двумя, защищая жизнь умершей подруги, как бы глупо это ни звучало.
— Да, всё верно, — парень всё же улыбнулся ей и обратился уже ко мне: — Что ты ещё хотел узнать, Матвей?
— Да, во-вторых, — спохватился я. — Что с вами произошло? На кого вы наткнулись?
— Гидра, — просто ответил он. — Та тварь, с которой ты уже дважды успел встретиться. Мне-то довелось с ней сражаться более десятка. Или больше, я перестал считать.
— Я не совсем понимаю, как это возможно.
— Я тоже, — Виктор пожал плечами. — Но постараюсь объяснить. Гидрой её назвал я уже в этом мире. И всё из-за того, что она постоянно возрождается. Казалось бы, отрубил голову и должно появиться две, но нет, она погибает, а потом откуда-то приходит другая. Или их вовсе две или три.
— Если возрождается, то это скорее феникс, — подал многозначительный голос Брай, но стушевался под моим пристальным взглядом. — Ну а чего? Я просто уточнил.
— Не будь душнилой, Брай, — попросил я тоном, не терпящим возражений.
— Ладно, ладно, — обиженно пробубнил тот и улёгся на мох, прикрыв глаза.
— По сути он прав, — хмыкнул Виктор. — Но феникс красиво звучит, а к той твари подобные эпитеты точно не подходят. Поэтому Гидра. Уродливая, жуткая и сильная. Но сегодня она попалась слабоватой. И хорошо, что ты её поглотил, на одну станет меньше.
— Так почему ты сам этого не сделал? Как я понял, ты убил не одну подобную тварь, и мог бы… — и тут же заткнулся, увидев его насмешливый взгляд. Тогда-то и понял, что сморозил глупость. — Здесь скорость превращения увеличивается, да? если будешь пожирать Лишних, то станешь таким же гораздо быстрее, чем в реальном мире.
— Верно, приятель, — кивнул он.
— И сколько ты уже здесь?
— Не знаю, — он снова пожал плечами. — Мне кажется, что пару лет точно. Но, судя по тебе, время здесь идёт совсем иначе.
— Пару лет? Но меня ведь тогда ещё не было в академии.
— Именно. Поэтому ты мне и скажи, как долго я пробыл в этом проклятом мире. Ведь мой отряд был уничтожен в среду, после того, как ты сразился на арене с тем выскочкой из-за рубежа.
— Адрианом Маунто?! — я не удержался и воскликнул. — Но вед прошло всего три дня!
Глава 22
Догорающий ветки тихо хрустели чуть в стороне. Я лежал на мху и смотрел в мрачный потолок пещеры. Хотелось бежать наружу прямо сейчас и постараться вновь уловить тот тихий зов, ведущий к, как я надеялся, Ане. Но мне пришлось признать, Виктор прав. Ведь он провёл здесь всего лишь три дня по нашему времени, и несколько лет своей жизни.
— Нехорошо, — произнёс наконец парень, когда я огорошил его такой новостью. — Не могу сказать, что я был к этому готов, но всё же… чувствовал нечто подобное.
— Так что с вами произошло? — повторил я свой вопрос ещё до того, как мы легли отдыхать.
— Обычный патруль, — хмыкнул Виктор. — Бродили по городу, пока не почувствовали какие-то манипуляции с магией. Решили проверить, что да как. Но когда нашли источник, то… — он поджал губы. — В общем, Гидра уже успела полакомиться человеческими душами и набраться сил. Нас было трое, а она привела с собой подручных. Мы вызвали подкрепление и вступили в бой. Но твари оказались намного сильнее нас. Парни пытались меня защитить, но при этом… — теперь уже стиснул кулаки и посмотрел на дрожащий огонь. — Сытая и взрослая Гидра очень сильный противник. Будь у меня тогда такие же силы, как сейчас, то все остались бы живы. Но я… просто мешался под ногами.
— Я не думаю, что кто-то смог бы тебя обвинить в том, что ты оказался слаб в тот момент. Ведь это частая практика в академии. Нашу команду курировала сама Вышнеградская, а теперь Плотов вместо неё.
— Да, это я помню, — усмехнулся он. — О вас тогда легенды ходили. А мне, уж прости, было несколько обидно. Всё же первокурсники оказались сильнее меня.
— Это не совсем… — начал было я, но парень меня с улыбкой перебил.
— Да не стоит, — отмахнулся Виктор. — Всё нормально. Я понимаю, что в тебе проснулась магия, о которой никто толком ничего не знает. Да и те преобразования в академии, что произошли благодаря твоему участию тоже пошли на благо студентам. Так что я даже благодарен тебе, Матвей, — и тут пристально на меня посмотрел. — Но, чёрт возьми, как вы попали в это жуткое место? И что здесь забыли?
— На самом деле, это не самая приятная история, — нехотя пробормотал я.
— Я догадываюсь, что вы спешите. Но, поверь, сейчас лучше не высовываться. Надо переждать эту ночь.
— Здесь и ночи есть? — усмехнулся Брай.
— Что-то вроде того, — кивнул Виктор. — Правда, это время ещё более жуткое. Ну, вы и сами понимаете.
— Это слишком долго, — недовольно произнёс я.
— Понимаю, Матвей. Но как мы с тобой удостоверились, время здесь идёт значительно медленнее, чем в реальности. Так что ты можешь и передохнуть, и собраться с силами, дабы потом вернуться домой. Хотя я не уверен, что нечто подобное вообще реально.
— Почему?
— Хотя бы потом, что за эти года я так и не смог выбраться. Но, признаюсь, уже и не хочу.
— Это из-за наростов? — я кивнул на его выпирающие кости.
— Да, — ответил он. — Сам же знаешь, что там я могу стать опасным для людей. Тем более после того, как набрался опыта и сил в этом мире, только представь, какой жуткой тварью я могу стать там.
Виктор говорил об этом спокойно, хотя я чувствовал горечь в его душе. Да и в голосе она была откровенно слышна.
— Тоже верно, — мне пришлось согласиться. — Получается, что ты решил остаться здесь, дабы убивать Лишних?
— Убивать у меня их не получается, — он покачал головой. — Когда мои друзья погибли, Гидра хотела меня сожрать следом, но что-то отвлекло её. Будто чей-то зов. И эта сволочь просто сцапала меня, — повёл левым плечом, словно оно болело, — и забросила сюда. Сперва я не знал, что мне делать, всё моё тело горело, я бился в агонии. А потом явился водяной и почему-то помог мне.
