— Как скажете, господин Годунов, — Плотов ещё раз поклонился. — Разрешите приступить?
— Дерзай, — директор на прощание кивнул и направился обратно в академию.
Плотов же провёл его хитрым взглядом.
— Эх, господин Годунов, ну вот зачем вы так?
* * *
Принесла нелёгкая, — подумалось в тот момент мне.
Серокожий Лишний стоял перед нами, так сказать, в чём мать родила (если к ним такое понятие вообще применимо) и злобно шипел. Чёрные глаза излучали злость, кулаки сжимались и разжимались, а от него самого веяло опасностью. Однако на мерзком лице играла ехидная ухмылка.
— Айка, — протянул он, посмотрев на мою подругу. — Рад видеть тебя с-с-снова.
— Не могу сказать того же самого! — выпалила она, но я чувствовал её страх.
На моих руках пробежались стихии. На левой лёгкие воздушные завихрения, на правой огненные всполохи. Я шагнул к нему, прикрыв собой друзей.
— Отпусти её тварь, — сухо произнёс я, кивнув на колбу с Аней.
— А не то что? — ухмыльнулся противник. — С-с-снова решиш-ш-шь с-с-со мной дратьс-с-ся?
— Интересно, ему самому приятно вот так вот общаться? — пробормотал за спиной Брай.
Лишний тут же устремил взгляд на него.
— О-о-о, — протянул монстр. — Я вижу, ты начинаешь вс-с-споминать. И как? Не боиш-ш-шься, что правда окажетс-с-ся с-с-слишком тяжёлой?
— Да хрен тебя знает! — смело огрызнулся пёс, но при этом дрожал всем телом. — Отвали лучше, а то Матвейка снова тебе волшебного пендаля для ускорения отвесит.
— Неужели? — он с вызовом посмотрел на меня. — Думаеш-ш-шь, что получитс-с-ся?
— Желаешь проверить? — ухмыльнулся я и атаковал без предупреждения.
В ту же секунду под ногами противника появились ледяные пики, пробив его стопы насквозь. Враг истошно закричал, запрокинувшись назад и рухнув на спину. Он вырвал покалеченные ноги изо льда и попытался зажать раны, но мутная кровь всё равно била по сторонам.
— Вот так просто? — удивлённо спросила Айка.
— Возможно, он слишком слаб, — предположил я. — Только что выбрался из колбы и не успел восстановиться.
Но внезапно крик, наполненный болью, превратился в кашель, а потом и в откровенный издевательский смех.
— Думаете, что с-с-смогли одолеть меня? — хрипел серокожий ублюдок. — Кс-с-стати, как там ваш-ш-ш приятель в мире мёртвых?
— Ах ты ублюдок! — я ринулся к нему, сгорая от гнева, но голос Айки в голове остановил меня.
«Не надо! Он специально провоцирует!»
И она оказалась права. Я успел сделать всего несколько шагов и только тогда увидел, что кровь из его пробитых стоп уже не льётся столь обильно. А также заметил, как между пальцев руки у монстра скользнуло что-то склизкое и бледное.
Личинки!
— Ублюдок, — процедил я сквозь зубы, глядя, как тот поднимается. Вновь бить его льдом не видел смысла. Под его кожей уже бугрились мышцы, и я знал, что они легко его восстановят. — Это ты подбросил ту хреновину, чтобы Виктор окончательно сломался.
— Верно, — оскалился Лишний. — И ведь с-с-сработало. Вы с-с-сразу же примчалис-с-сь, с-с-стоило мне открыть проход. А он давно мне меш-ш-шается. Пора было заверш-ш-шить дело.
— Мерзость.
Я вскинул руку и ударил огненным столбом. Но тварь оказалась резвой и успела отскочить. Но при этом потеряла ту самую личинку, которую я успешно спалил.
— Не волнуйс-с-ся, — прошипел мой противник. — У меня появятс-с-ся ещё.
А после бросился в бой уже сам, на бегу превращаясь в гигантского ящероподобного монстра.
— Назад! — рявкнул я на своих друзей, но те уже давно спрятались.
Молодцы, — добавил мысленно.
В этот момент враг ударил когтистой лапой сверху вниз, пробив каменный пол под ногами. Я успел отпрыгнуть, но тут же был пойман за ногу и отброшен далеко в сторону. В воздухе удалось сгруппироваться и удачно приземлиться, однако Лишний был тут как тут и снова ударил.
Я защищался и сам атаковал всеми стихиями, какими только мог управлять. Но ледяные копья попросту ломались о прочную чешуйчатую кожу монстра. Пламя, пар и кипяток также ничего особого для него не представляли. А воздушные потоки лишь отталкивали врага, но он продолжал бросаться на меня вновь и вновь. Острые клыки и когти могли порвать даже металл, и я лишь чудом успевал отскочить от Лишнего. А тот злорадно смеялся и бил.
— Ну же! — азартно ревел он. — Бей!
Что за мания дразнить противника? — пронеслось в голове, когда я в очередной раз уклонился от пронёсшихся у лица когтей.
Но при всём при этом я чувствовал, что он выдыхается. И понимал, что первая моя догадка была верной — монстр не успел окрепнуть и вывалился из колбы слишком рано. Он начал повторяться, отчего предугадывать его атаки стало гораздо проще. А ещё всё чаще промахиваться и притормаживать на пару секунд, чтобы восстановить дыхание.
В один из таких-то моментов я и ударил огненным смерчем. Пламя закружилось вокруг него и спеленало тело полностью. Я понимал, что особого вреда причинить монстру не смогу (как мне казалось, он адаптировался в моей магии, что довольно странно и сильно настораживает), но и не этого добивался. Лишний вновь взревел, ведь его глаза оставались самым слабым местом. Закрыв их ладонями, он рухнул на пол, и тогда уже я оказался рядом. Мой коготь вырвался из руки с острой болью и тут же пробил плотное тело врага. Он дёрнулся и резко вскочил на ноги, отбросив меня в сторону. Однако глубокую рану мне всё же удалось нанести.
— А-р-р-р! — рычал он, мечась из стороны в сторону. — Не-е-ет…
Кровь била фонтаном, орошая всё вокруг. От неё тянулась едкая вонь, режущая глаза, словно кислоту разлили. Я скривился, но всё же вскочил и бросился к противнику, чтобы добить. Но в этот момент он остановился и, повернувшись, посмотрел мне прямо в глаза.
— Хочеш-ш-шь, чтобы я отпус-с-стил её? — прошипел враг с мерзким оскалом на морде. — Тогда держис-с-сь.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и позади него лопнуло пространство. Одним лишь прыжок, и тварь исчезла в чёрной трещине, оставив на прощание дьявольский хохот. Проход моментально закрылся, и одновременно с этим раздался новый взрыв. На этот раз лопнула колба Ани, и девушку выбросило наружу в мутном потоке.
— Аня?! — я бросился к ней, но остановился на пол пути, когда увидел, как она медленно поднимается и смотрит на меня огромными чёрными глазами, полными ненависти.
— С-с-смерть…
Глава 27
— Только этого мне не хватало, — пробормотал я, глядя на сестру. После чего протянул перед собой руки и постарался уладить всё миром. — Аня, пожалуйста, успокойся. Это же я, Матвей. Узнаёшь?
