Было около десяти часов утра, когда я вышла на почти безлюдные улицы поселка, томившиеся под горячим июльским солнцем. Уже давно не шел дождь, и разгоряченная земля кое-где покрылась крупной паутинкой трещин. В воздухе витал слабый аромат сорных трав и бензина от только что проехавшей машины.
У болота же возле старого замка стоял запах тухлой воды и тины. Греясь под лучами солнца, лягушки протяжно и лениво квакали, не обращая никакого внимания на случайных прохожих.
Замок, притаившийся за зелеными джунглями, казался белой вороной среди соседских домиков. Он вызывал неопределенные чувства и притягивал взор любого, кто проходил мимо. Сбитая с толку странной находкой на чердаке, я стояла у болота и смотрела на дом, пока не заметила, как чья-то тоненькая фигурка вышла из замка и прошлась по дорожке к болоту.
Приглядевшись, я увидела девушку, одетую в просторную белую рубашку, с длинными, почти по пояс, черными волосами. Девушка аккуратно прошлась по заросшей аллейке, остановилась в тени одного из деревьев и махнула мне рукой.
Сначала я подумала, что знак этот предназначен кому-то другому. Но убедившись, что на улице больше никого нет, снова посмотрела на девушку. Она опять махнула рукой, подзывая меня к себе.
Лицо девушки было незнакомо, но выглядела она довольно прилично, как для бездомной или сумасшедшей. Брюнетка в третий раз махнула рукой и быстро скрылась в зелени, окружавшей замок.
Ощущая себя героиней фильма ужасов, я осторожно направилась к дому. Дорога к нему уже давно заросла сорняками высотой по колено. У самого входа, прикрытого досками, я остановилась. Никогда прежде мне не приходилось подходить к замку так близко, но казалось, что я уже видела этот вход.
Аккуратно отодвинув доски, я просунулась внутрь. Свет слабо проникал в некогда роскошный, а сейчас заброшенный холл помещения, освещая вещи, оставленные здесь беднягами, лишившимися крова. Запах внутри стоял отвратительный. Я закрыла нос и посмотрела наверх. На второй этаж вели две лестницы по обеим сторонам холла. В одной из комнат послышался шум.
Готовая в любую минуту отступить, я внимательно смотрела наверх, ожидая появление девушки. Но никто не объявлялся.
– Здесь есть кто-нибудь? – громко спросила я, и голос эхом отбился от стен.
В ответ была тишина. Не понимая, что я вообще делаю в замке, я еще раз огляделась. Переступая через разбитый кафель и прочий хлам, я неспешно подошла к лестнице. Тишину замка порой нарушали проезжающие мимо автомобили и отдаленные голоса случайных прохожих. Девушка будто испарилась.
Интерес победил страх, и я решила пройти на второй этаж. Лестница была довольно прочной для помещения, где уже давно не делался ремонт. Комната, где предположительно пряталась девушка, находилась справа, у самого края. Дверей здесь давно не было, как и мебели. Заглянув в комнату, я обнаружила ее совсем пустой. С этой стороны дома даже доски, которыми заколачивали окна и входную дверь, отсутствовали.
Единственное окно смотрело в сторону школы и кладбища. Эта комната, с несколькими выцветавшими плакатами на стене тоже была мне знакома. Возможно, я видела ее во сне.
Убедившись, что здесь никого нет, я хотела уходить, как вдруг в проходе показалась девушка в белом. Она стояла прямо и смотрела на меня большими, горящими ярко-синим пламенем, глазами. Этот взгляд вызывал мурашки. Отшатнувшись назад, я чуть не упала. Незнакомка слегка дрогнула, будто испугалась, и спросила:
– Ты видишь меня?
Голос ее был тихим и бесцветным. Не представляя, чего ожидать дальше, я медленно отошла к окну. Прыгать со второго этажа было высоковато, но мысленно стоило приготовиться к этому. Стараясь не доводить план отступления к действию, я решила пойти на контакт, и сказала:
– Почему ты спрашиваешь?
В глазах девушки промелькнул огонек надежды. Она сделала несколько шагов ко мне и остановилась.
– Ты меня знаешь, – произнесла девушка. – Мы встречались на крыше школы в ту ночь. Ты была с ним.
Сознавая, что передо мной стоит сумасшедшая, я постаралась заговорить ее, чтобы в удачный момент сбежать.
– На какой крыше? Ты уверена, что это была я? Просто я не имею привычки лазить по крышам.
– Это была ты! – голос девушки стал отчетливее. – Я смогла лишь раз явиться тебе тогда, и теперь наша встреча повторилась!
Она сделала еще шаг и резко упала на колени передо мной.
– Прошу, не уходи, выслушай меня! – девушка соединила ладони вместе, а потом одной рукой прикоснулась к моим пальцам.
Ощущения были похожи на удар током. Прижавшись к окну, я вцепилась в развалившийся подоконник. Девушка взволнованно посмотрела на мою руку, там, где осталось темно-красное пятно, и сказала:
– Я должна помочь тебе вспомнить. Благодаря тебе он здесь и теперь случится беда. Ты единственная можешь видеть меня и даже чувствовать. Если ты уйдешь сейчас, то обречешь нас вечно скитаться во тьме.
Тонкое белое платье девушки не могло скрыть истощенное тело. Черные волосы ее покрылись сединой и были спутаны. Она подползла еще ближе, и в этот раз луч солнца осветил ее обескровленное лицо. В васильковых глазах незнакомки читалась надежда, граничащая с безумием.
Отступив в сторону, я бросилась к выходу. Не успев покинуть комнату, я услышала позади громкий, полный отчаяния крик:
– Ключ! Он у меня!
Обернувшись, я увидела в руке девушки небольшой медный ключик. Она протянула его вперед со словами:
– Я умерла, когда была чуть младше тебя, в возрасте шестнадцати лет. Похоронили меня на семейном участке, расположенном на старом кладбище. Причиной смерти назвали самоубийство, потому что третьего августа тысяча девятьсот восьмидесятого года я спрыгнула с крыши школы ранним утром и разбилась насмерть. Меня не успели спасти, и не смог бы никто этого сделать, ведь по ужасному стечению обстоятельств мужчина по имени Виктор выбрал меня черной невестой. За тринадцать лет до моей кончины в пруду, недалеко от рощи, нашли юную утопленницу, и через тринадцать лет в психиатрической больнице другая девушка сожгла себя заживо. Меня звали Марина Белозерова.
Я застыла в дверях комнаты, словно пораженная молнией. Ее история была устрашающей и нереальной… Любой бы на моем месте просто поспешил навсегда покинуть этот замок. Но я не могла сделать и шага. Голова снова разболелась. Девушка продолжала протягивать ключ; ее глаза налились слезами.
Имена и события, которые она назвала, болью отзывались в моем сердце. Слышала ли я эту историю раньше, или она звучала настолько жалостно, что я невольно протянула руку к несчастной. Девушка поднялась с пола и подошла ко мне. Она вложила ключ мне в ладонь и закрыла ее своей рукой. Ее кожа была тонкой и бледно-серой. Но главное – она была холодной как лед.
– У Алекса тоже ледяные руки, – невольно произнесла я. – Но почему…?
Вопрос остался неоконченным.
