От усталости и недосыпа закрывались глаза. Решив хорошенько отдохнуть, я провалилась в глубокий сон.
***
Густой молочный туман окутал землю. Повсюду мелькали фигурки людей и тут же растворялись в белой дымке. Все они спешили куда-то, совершенно не замечая ничего вокруг. Их лица выражали абсолютное безразличие, а стеклянные глаза смотрели только вперед.
Так же как и люди неподалеку ездили машины и автобусы. Шумели моторы, орали сигналки, и бесчисленное количество голосов сливалось в единый шум. Место было это оживленным и чем-то напоминало автостанцию. Попытавшись сделать пару шагов, я чуть не столкнулась с женщиной в темном костюме. Она прошла мимо с невозмутимым видом, даже ни на секунду не остановившись.
Кто-то сзади прикоснулся к моему плечу, и я обернулась. Пустым немигающим взглядом на меня смотрел мужчина средних лет. Одет он был в черный костюм, похожий на тот, что надевают по случаю траура. Зрачки мужчины оставались неподвижны, на лице застыла неестественная улыбка.
– Вам нужно в этот автобус, – сказал он бесцветным голосом и указал направо.
Туда, где он показывал, стоял желтый автобус, похожий на те, что ездят за город на небольшие расстояния. Сзади на стекле числился номер 108. Пока я разглядывала средство передвижения, мужчина словно растворился.
Перед автобусом выстроилась очередь, человек десять. Двери открылись, запуская людей, и последней в салон зашла я. Водитель с каменным лицом безразлично взирал вдаль.
– Простите, – обратилась к водителю я, – куда направляется ваш автобус?
Мужчина медленно повернул голову и спросил:
– А куда вам нужно?
Маленькие черные зрачки его застыли.
– В село Каменка. Вы знаете, где это?
Водитель молча кивнул и перевел взгляд в сторону салона.
В самом конце автобуса у окна для меня нашлось место. Двери закрылись, автобус тронулся и поехал в неизвестном направление, рассекая морок.
Какое-то время я смотрела на улицу, укрытую молочным туманом. Не знаю, сколько прошло времени с момента отправления, но вдруг автобус остановился, и водитель громко сообщил:
– Каменка.
Никто не двинулся. Я встала и не спеша прошла по салону. Перед тем как выйти, я обернулась и увидела, что все пассажиры сидят с закрытыми глазами. От этого зрелища стало жутко. Водитель терпеливо ждал моего выхода.
– Куда вы их везете? – спросила я.
Водитель улыбнулся. Он снова не спеша повернул голову и взглянул на меня исподлобья. Зрачки мужчины сузились так, что посреди бесцветных радужек наблюдались лишь крохотные черные точки.
Испугавшись, я быстро выбежала на улицу, и через секунду автобус бесследно растворился, будто его и не было вовсе.
Совершенно не ведая, куда идти дальше, я ступила вперед, вытягивая руки перед собой. Густой туман обволакивал кожу, оставляя на ней капельки воды. В округе повисла необычная тишина, сопровождаемая еле слышным гулом, похожим на завывание ветра. Впереди мелькнул чей-то силуэт и тут же исчез.
– Кто здесь? – тихо спросила я и сделала еще несколько шагов вперед.
Вдруг руки мои уперлись обо что-то твердое. Прямо над головой пролетел ворон. Он расправил крылья, несколько раз взмахнув ими в воздухе и громко каркнул. Туман, как по волшебству, рассеялся, и я увидела высокие деревянные ворота, которые, кажется, мне уже снились.
Позади меня тянулась длинная улица, по обеим сторонам которой стояли небольшие избы. Все они, сгрудившись в плотные ряды, казались беспощадными пустыми стражниками дома за воротами.
Слегка надавливая руками, я приоткрыла ворота и вошла внутрь. Впереди возвысился старинный особняк. Большие окна с резными досками и открытыми расписными ставнями зияли зловещей темнотой. Дерево, из которого построили дом, потрескалось, и из каждой трещины сочилась черная густая жидкость. Она стекала на землю и неспешно сливалась у главной дорожки.
Серое грозовое небо повисло над землей. Некогда розовые бутоны шиповника иссохли и печально опустили мертвые лепестки. Деревья, кусты и цветы завяли, не дождавшись осени. И не по-летнему холодный ветер срывал желтые листья, унося их вдаль. Все вокруг дышало смертью, и только внутри дома таилось создание, прочно укоренившееся в этой проклятой местности.
В воздухе растворилось отчаяние куда ужаснее, чем чувства, схожие с ним. Оно было тихим звуком, нашептывающим случайному путнику о том, что впереди его ждут бесконечные муки; оно было пылью, оседающей на коже, оставляющей на ней незаживающие рубцы или мыслью, проникающей в голову и разрушающей все светлые воспоминания.
Бесцветный, гипнотизирующий, раздирающий на части голос, словно оковы, сдавливающие изнутри, раздался из дома:
– Я знала, что ты придешь.
Голос звучал повсюду, будто был частью меня, точно говорила я сама.
– Подойди ближе, – приказал голос. – Я расскажу тебе сказку.
Дом манил к себе неведомой силой. Не управляя собственным телом, я чувствовала, как ноги ведут меня к двери, уже распахнутой настежь. Тусклый свет освещал лишь часть длинного темного коридора, за которым скрывалось существо. Я ощущала, как оно питается моей энергией, отнимает волю. Не хватало сил, чтобы противостоять этому притяжению. Но спросить я все же смогла:
– О чем сказка?
– Скоро узнаешь, – услышала я, и тут же погрузилась в пучину мрака.
Открыв глаза, я увидела белый потолок. Лучи солнца проникали в комнату, освещая ее. Медленно приподнявшись, я встала на ноги и подошла к зеркалу. В отражение появилась бледная худая девушка, с черными синяками под глазами. Несколько часов сна обошлись высокой ценой. Сердце все еще билось так сильно, будто я пробежала несколько километров без остановки. Кожа покрылась холодным потом. Губы потрескались и побелели.
Осторожно дойдя до кухни, я налила стакан воды и села на табуретку. Хуже всего было то, что чувства из сна не исчезли. Мной будто кто-то управлял, при этом отнимая частями жизненную силу. Когда я читала дневник, то подобные симптомы часто описывались у Риты. После того как она надела кулон, кто-то питался ее энергией.
Если бы Рита сейчас была здесь, она сказала бы, что помогло ей справиться. Но телефон молчал, Марго не объявлялась. И Зоряна тоже сейчас отдыхала в лагере без связи. Рассчитывать было не на кого.
Обхватив голову руками, я стала думать, как поступить дальше. Сведений о том лете было критически мало.
Переодевшись, я сразу отправилась к дому бабушки Камиллы. Ни разу я не бывала в гостях у Марго в другом городе, поэтому только Камилла могла дать адрес внучки.
Находясь у забора, я дернула ручку калитки и обнаружила, что она заперта. Обычно это означало отсутствие хозяйки дома. Нажав несколько раз на звонок, и прождав около пяти минут, я развернулась и пошла в сторону школы.
