Воспоминания прервал звонок телефона. Это был Егор Решетин.
– Алло, Ариана, – сказал Егор, как только я подняла трубку. – Послушай, я кое-что отыскал. Тебе наверняка будет интересно.
Егор говорил быстро и громко. Я хотела сказать, что сейчас занята, но Егор не дал мне вставить ни слова.
– Извини за ранний звонок. Просто после твоего визита я был в архиве и взял домой несколько журналов и книг по истории нашего края. Прошлым вечером я наткнулся на знакомое название села, и меня заинтересовала его судьба. Ты будешь удивлена, но я нашел информацию о селе Каменка, возможно, том самом месте, о котором ты говорила. Дело в том, что этого села уже официально не существует. Оно процветало в середине девятнадцатого века под руководством некого помещика Мухалова. У него был брат, который не слишком знался с родней, и имел должность при дворе. Тем не менее при его содействии Николаю Мухалову отвели довольно приличный участок земли, где и было основано село и построено поместье. Но, самое интересное, что в конце девятнадцатого века процветающее поселение, окруженное плодородными землями, буквально исчезло с лица земли. Все жители села покинули свои дома и участки по абсолютно непонятной причине. И больше никто не захотел жить там.
Последние слова Егор почти кричал.
– Не понимаю, что тебя так удивило, – возразила я. – Может, там бушевала эпидемия?
– Нет! – Егор явно был очень взволнован. – Уверяю тебя, нет никаких документальных подтверждений об эпидемии. Село было в большей степени самодостаточным, не изолированным, конечно, но вероятность эпидемии мала. Послушай, возле села находилось несколько деревень. Деревенские жители были прихожанами в сельской церкви, некоторые даже отпускали детей в сельскую школу. В один момент что-то случилось, и село опустело. Когда в Каменку прибыли из волостного правления, то увидели покинутые дома. И главное – никто не захотел селиться там. Даже учитывая тот факт, что дома были почти в идеальном состоянии, а поместье судя по описаниям из отчетов, можно было считать образцовым. Каждый, кто приезжал в Каменку, желал поскорее оттуда убраться.
– Да, это странно, – сказала я. – И как ты думаешь, с чем это связано?
– Не знаю, – уже спокойнее ответил Егор. – Село официально прекратило свое существование в одна тысяча девятьсот десятом году. На этой территории больше ничего не строили и никого не заселяли. Дальнейшая информация отсутствует, но я думаю, что его просто растаскали на части. Если кто-то хотел, чтобы ты поехала в Каменку, то явно не учел, что там уже, скорее всего, ничего нет. А людей там не найти и подавно. Разве что мертвых.
Сказав это, Егор запнулся. В трубке повисло молчание. Не знаю, что подумал журналист, но мне пришла в голову одна навязчивая идея, и я поспешила ее озвучить:
– Возможно, дело именно в этом.
– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросил Егор.
– Скажи, – проигнорировала я вопрос журналиста, – как, по-твоему, выглядит поместье девятнадцатого века? Оно может быть деревянным, в два этажа, огороженным высоким забором?
– Наверное, – неуверенно сказал Егор.
– Тогда я кое-что понимаю.
Я посмотрела на автобус. До отправки оставалось пять минут.
– Что ты понимаешь? – в голосе Егора слышалось напряжение.
Встав с лавочки, я направилась к кассам.
– Где находится это бывшее село? – спросила я.
– На юго-востоке, часах в трех езды отсюда.
– А какие населенные пункты рядом?
– Из того, что осталось сейчас, это село Веселое. Только Каменка находится восточнее «Веселого». И, судя по всему, она частично окружена невысоким холмом.
Зажав рукой микрофон телефона, я приблизилась к свободному окошку, и спросила у кассира:
– Какой-нибудь маршрут отправляется в сторону села Веселого?
Девушка постучала по клавиатуре и ответила, что такой автобус есть и отправка его через четыре минуты. Купив билет, я быстро подбежала к автобусу. Водительское место занимал мужчина, сильно смахивающий на водителя из сна. Поднеся телефон к уху, я сказала:
– Спасибо тебе, Егор, ты помог мне сделать выбор.
– Какой выбор? О чем ты? – воскликнул Егор.
– Я поеду туда и все выясню, – не дожидаясь возражений, я сбросила звонок и выключила телефон.
Через полминуты я сидела в автобусе, маршрут которого проходил через село с многообещающим названием «Веселое». Проводив взглядом автовокзал, я надела наушники и, закрыв глаза, попыталась ни о чем не думать.
Ехать до нужного места оказалось около трех часов с остановками. За это время меня раз двадцать посещала мысль покинуть автобус и отправиться обратно. Но, каждый раз я говорила себе, что выбор уже сделан. Когда же автобус прибыл к остановке, я схватила рюкзак и подошла к водителю.
– Когда вы будете проезжать «Веселое» обратно? – спросила я.
– В шесть вечера где-то, – ответил водитель.
– А следующий рейс во сколько?
– В восемь утра. Но здесь ходят другие рейсовые автобусы. Ими можно добраться до города с пересадками.
Поблагодарив водителя, я вышла на улицу. Автобус тронулся и через пару секунд скрылся в пыльном облаке, оставив меня у остановки, сооруженной лет пятьдесят назад, с табличкой «Веселое» наверху.
Теперь нужно было определиться, куда идти дальше. Карту я не захватила, телефон был отключен, да и спросить толком было не у кого, где находится село, которое почти сто лет официально не существует. Благо, папа на какой-то праздник подарил мне брелок со встроенным компасом. Я носила его с ключами, и теперь пришло время воспользоваться на первый взгляд бесполезным подарком.
Отцепив брелок от связки ключей, я открыла крышку и заглянула в компас. Восток находился сразу за остановкой. А так как прямиком по курсу колосилось пшеничное поле, то пришлось идти до узенькой дороги, разделяющей поля.
Близился полдень, и солнце пекло невыносимо, грозясь солидным солнечным ударом. Получить тепловой удар в безлюдном и совершенно незнакомом месте было крайне нежелательно, поэтому пришлось надевать капюшон от кофты на голову. Сама же кофта болталась позади, прикрывая содержимое рюкзака от перегрева.
По обеим сторонам дороги, ведущей на восток, были насажены высокие деревья. Часть из них уже давно высохла, превратившись в черные коряги. Хотя деревья не слишком спасали от солнца, все же здесь местами была тень. Обливаясь потом, я останавливалась каждые пять минут, чтобы попить воды и свериться с компасом.
Желтое море из пшеницы переливалось под потоками легкого разгоряченного ветра. На фоне ослепительно синего неба, казалось, что нет полю конца и края. Опустив голову, я брела вперед, боясь даже подумать, чем обернется эта поездка. Каждый раз, хоть немного ускоряя шаг, я чувствовала, как пульсируют виски и сильно бьется сердце.
