С момента отъезда и до ноября Соня получила два письма от Варвары. В одном письме девушка писала о том, что семья их устроилась в городе N, и что их приняли очень хорошо. В другом – что жизнь ее постепенно начинает налаживаться и снова она может находить хорошее в каждом дне.
Соня в очередной раз достала письма из шкафчика бюро и перечитала их. Она будто слышала голос Вари, не такой звонкий и радостный, как в прежние времена, но наполненный теплом и надеждой.
Внезапно в дверь постучали, и Соня поспешила открыть. В проеме стоял человек из почтовой станции. Он протянул небольшой конверт со словами:
– Софья Михайловна, у нас проездом застрял один господин, который уж третий день подряд беспрерывно пьянствует и постоянно требует срочно дать ему коней. Так вот, этот господин, оказывается, привез вам письмо из города, и совсем позабыл о нем. Если бы он пьяный не свалился в грязь, и не пришлось чистить его одежду, то и письмо бы вряд ли дошло до адресата.
Соня взяла в руки конверт и поблагодарила посыльного. Испытывая глубокое волнение, она раскрыла конверт и вынула письмо. Оно было от Вари.
«Милая Сонечка!
Прости, что так долго не писала тебе. Здесь хватает забот, чему я безмерна рада. К тому же папенька решил перезнакомить меня со всеми молодыми людьми в округе. Мы с маменькой только и успеваем принимать гостей.
Пусть я улыбаюсь каждому и всегда стараюсь поддержать разговор, в душе моей все так же живет тоска. Квартира, в которой мы сейчас живем, очень большая и светлая, но нет милее мне ничего нашего дома. Каждую ночь мне снится Каменка, ее широкие улочки, церковь, школа, мельница. Хоть там и не было театров и других развлекательных заведений, что есть в городе, мне все же милее всего было дома. Там мое сердце.
Я не говорила тебе, но в последние несколько дней перед отъездом мой разум помутился. Да, Сонечка, я думала, что обезумела. Мне мерещились странные тени, которые и сейчас мельком проникают в мои сны. Если бы не Всеволод, я бы совершила самый ужасный поступок в жизни. Он спас меня и помог излечить невыносимую боль.
Однако в тот момент казалось, что ни за что мне больше не стать и каплю счастливой. Теперь у меня появился друг в городе – штабс-капитан Алексей Федорович, милый молодой человек. В его компании я чувствую себя живой, Сонечка, и иногда даже забываю Николая.
Но пишу я тебе по другой причине. В училище, которое расположено неподалеку от нашей квартиры, ищут учителя русского языка и чистописания. Алексей Федорович был так добр, что переговорил с администрацией учебного заведения и предложил твою кандидатуру.
Как только пройдут праздники, ты, Сонечка, сможешь приступить к работе в училище, если захочешь. Я знаю, какие мучения ты испытаешь приняв столь непростое решение, потому что сердце твое не меньше моего принадлежит Каменке. Но представь, как будет прекрасно нам снова быть вместе.
В нашей квартире так много места, что его хватит всем. Если ты решишься начать жизнь с чистого листа, то я буду ждать тебя с нетерпением. И это Рождество мы проведем одной большой семьей.
Подумай хорошенько, Сонечка, прежде чем отказывать мне. Пожалуйста, не дари свою любовь тому, кто этого недостоин. И не считай меня легкомысленной. Это так непросто – отпустить дорогого сердцу человека. Но иногда это сделать необходимо, чтобы обрести покой.
С любовью и уважением, Варвара».
Соня дочитала письмо со слезами на глазах. Варя знала о чувствах Сони, но не судила ее. Теперь же ей предстоит сделать непростой выбор.
Чувствуя, как лицо наливается жаром, девушка накинула пальто, положила письмо в карман, надела сапожки и вышла на улицу. Неприятная холодная морось немного остудила щеки девушки.
До поместья пешком идти минут десять, а с той дорогой, что была сейчас – все полчаса, но ждать удачного момента не стоило. Всю дорогу девушка как назойливых мух, отгоняла от себя мысли о будущем. Оно грезилось ей то слишком ярким и хорошим, то чересчур печальным, а может и трагичным.
Ворота поместья оказались закрытыми. Девушка постучала в ворота, и вскорости ей отворил Аким, следивший за скотом.
– Хозяин дома? – спросила Соня.
– А где ж ему быть, барыня? – молвил Аким. – В такую погоду он носа не высовывает из дому.
Соня прошла к поместью, поднялась на крыльцо, вошла внутрь. В доме она не была с поминок Авдотьи Петровны. Да и с Николой она разговаривала в последний раз, когда передавала письмо.
Сердце ее стучало невыносимо громко, отдавало в виски. Ей было страшно встретить Руслану, с недавних пор, по слухам, поселившуюся в гостевой спальне поместья. Один ее взгляд вызывал ужас и невероятную тревогу.
К счастью, дойдя до кабинета Николая Николаевича, Софья никого не повстречала. Несколько раз, постучав в дверь, она услышала «Входите», и заглянула внутрь.
Николай Николаевич сидел в кресле за столом и рассматривал какие-то бумаги. Когда Соня вошла, он поднял глаза и безразлично посмотрел на девушку. За полгода он сильно исхудал, побледнел и выглядел весьма уставшим. Кончина родителей буквально отобрала у него часть жизни.
Но, вместе с тем, Николай не потерял своей привлекательности в глазах Сони. Напротив, ей хотелось пожалеть его, сказать что-то доброе, и в первую же секунду она засомневалась в своем поспешном решении.
– Софья, – сказал Николай Николаевич низким голосом, – не ожидал увидеть тебя. Проходи, присаживайся.
Соня крепко сжала кулаки и непослушными ногами добрела до дивана. В кабинете было тепло, горел камин, но девушку бросало то в холод, то в жар.
– Я очень рад тебя видеть, Соня, – мягко сказал Николай. – Что привело тебя ко мне?
Девушка, которая мысленно прокляла себя за этот внезапный поход, подняла глаза наверх и посмотрела на молодого помещика. Как же он был красив. Даже если обойти весь мир, не сыскать такого потрясающе красивого человека. И что ей потом делать в городе без Николая? Как жить вдали от него?
В Каменке Соня знает, что Никола рядом. Что хотя бы на воскресной службе она издалека, но сможет увидеть его прекрасное лицо. А если сейчас она уедет в город, то больше никогда не повстречает возлюбленного. Тогда уж жизнь ее будет кончена.
– Простите, Николай Николаевич, я просто проходила недалеко от поместья, и решила осведомиться о вашем здоровье. Надеюсь, я не сильно помешала вам? – речь девушки получилась связной, хотя в мыслях царила полная неразбериха.
– Нет, нет, что ты! – Николай улыбался уголками губ, но глаза его оставались печальны. – Еще месяц назад мне некогда было головы поднять, зато сейчас есть время заняться делами поместья. Я попрошу Руслану сделать чай.
Николай поднялся, чтобы позвать Руслану, но Соня резко его остановила:
– Не стоит, Николай Николаевич! Я зашла к вам на минутку. Просто хотела сказать, что если вам нужна будет помощь, то можете рассчитывать на меня. Вам, наверное, сейчас очень непросто, но дружеское общение поможет преодолеть это нелегкое время.
