Виктор ухмыльнулся.
– Что скажешь? – спросил он.
Нужно было осознать всю сложность его просьбы. Мало того что мне предстояло снова пройти весь этот ад, так еще и каким-то образом возвратиться в тот кошмарный день. Самым сложным было бы проникнуть в усадьбу, одни воспоминания о которой приводили меня в безмерный ужас.
– Я больше не вернусь туда! – воскликнула я.
– Куда? – спросил Виктор, но выдать место захоронения Русланы раньше срока было рискованно.
– В это село, – уточнила я, а перед глазами вспыхнула картинка черного коридора и звук мерзкого голоса, раздававшегося из темноты.
– Придется, – сказал Виктор. – Ты уже делала это раз, справишься снова.
– А кто будет ждать меня там? – спросила я.
– Пусть это будет сюрпризом, – хитрая ухмылка возникла на лице Виктора.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я сказала:
– Ладно, я постараюсь сделать все возможное, только мне нужны гарантии, что ты отпустишь Риту.
– Я сделаю все, что обещал. Больше гарантий у меня нет. Ты должна мне поверить.
– А что будет после того, как я открою местонахождение Русланы? Надеюсь, ад не разверзнется на земле.
– Надеется на это поздно, – сказал Виктор и взял Риту за руку. – Мы покидаем тебя и ждем обратно с хорошими новостями.
Виктор потянул за собой Риту и моментально скрылся за деревьями. Я даже не успела попрощаться. Столько всего случилось за прошедший день и эту ночь, что я еще некоторое время просто стояла на месте, пытаясь понять, как поступить дальше. Словно желая удостовериться в реальности происходящего, я снова побрела к могиле, которую мне показала Марго.
– Почему, Марго? – отчаянно спросила я, обращаясь к холмику из земли. – Почему это случилось?
Уставшая до предела, я легла на землю рядом и закрыла глаза. В очередной раз мне просто хотелось больше не просыпаться, но жизнь после смерти существовала, и она бывала слишком мучительной.
В слезах и горечи я тонула посреди старого угрюмого погоста. Слезы окропили проклятую землю, и уже на месте этом прорастал плющ, обвивая мое тело прочными стеблями и темными листьями. Скрываемая зеленым саваном от всего мира, я сгнила и истлела, оставив после себя лишь скелет. А может, я просто уснула, и в сновидении этом увидела, как природа забирает тело, которое подарила при рождении.
***
Утром я проснулась с жуткой головной болью. Первые несколько секунд, стараясь понять свое местонахождение, я поднялась и осмотрелась. Спину резко прихватило, но физическая боль не могла сравниться с душевными муками. Рядом лежала Марго.
Обхватив руками голову, я постаралась снова не заплакать. Стиснув зубы, мне ненадолго удалось сдержать крик боли. Еще позавчера события прошлого лета были спрятаны глубоко внутри под семью замками, хотя на вопрос Риты ответ нашелся только сегодня – я не была счастлива. Лучше жить, зная правду, чем тонуть во лжи.
Встав на ноги, я посмотрела на небо. Лучики солнца пробивались сквозь листву, светили в глаза. Отряхнув землю, я направилась к выходу. Мой рюкзак с вещами и деньгами находился в комнате, поэтому следовало бесследно проникнуть в дом и снова отправляться в путь.
К счастью, родители еще не вернулись с ночной смены, поэтому я быстро приняла душ и переоделась. Захватив рюкзак, я вышла из дому и направилась к остановке, точно как вчера. Следовало бы оставить какую-нибудь записку на всякий случай, но вместо этого пришла идея позвонить Егору. Трубку он поднял сразу же.
– Ариана! – воскликнул он. – Господи, где ты пропала? Я не мог дозвониться до тебя.
– Знаешь, Егор, – сказала я, – я все вспомнила. Вчера у меня выдался очень непростой день.
– Вспомнила?! – Егор явно был рад тому, что я жива и в сознании. – Надеюсь, ты не добралась до Каменки, потому что я места себе не находил.
– Ошибаешься, я нашла село, – ответила я. – Послушай, у меня будет небольшая просьба. Поможешь?
– Какая просьба? – настороженно спросил журналист.
– Сегодня я снова отправляюсь в Каменку и не знаю, чем закончится эта поездка. Если я пропаду, попытайся отыскать мое тело на месте бывшего села.
– Что ты несешь? – вспылил Егор. – Ариана, где бы ты ни находилась, прошу тебя – оставайся там! Я сейчас приеду и мы обо всем поговорим.
– Не выйдет, – тихо сказала я. – Пока.
Завершив разговор, я выключила телефон. Купив билеты в кассе, я поспешила к автобусу. Тот же водитель, узнав меня, спросил:
– Вижу, тебе понравилось в Веселом.
– Не то слово, – равнодушно ответила я и протянула билет.
Заняв место в салоне, я включила музыку в плеере и закрыла глаза. Автобус тронулся, на этот раз, доставляя меня прямиком в западню. Три часа прошли на удивление быстро, и снова я очутилась на остановке посреди полей. Поразительно, но вчерашняя поездка казалась такой далекой, что всего и не припомнить. Неохотно я передвигала ноги в сторону заброшенного луга. Как и вчера, воздух отяжелел, разгорячился, где-то вдалеке за спиной темнело небо, возвещая о грозе.
Добравшись до холма, за которым начиналось село, я остановилась отдышаться и осмотреться. Стараясь глядеть на эти места так, как Николай, мне вспомнилось, что где-то за полями в низине протекала речушка. Когда молодой помещик ходил на реку встречать рассвет, я шла рядом и испытывала те же чувства, что и он. Сердце Николая было наполнено непорочной любовью. Его молодая душа летела ввысь, за горизонты, стремясь увидеть этот прекрасный мир и творить добро.
До появления Русланы он не знал горя, не ведал, что однажды появится в селе сила, способная пересечь черту и разрушить даже самую стойкую крепость.
Я дошла до луга слишком быстро, и у меня оставалось еще немного времени насладиться сегодняшним днем. Дорога к реке обросла сорняками и разноцветными полевыми цветами, но мне представлялось золотистое поле пшеницы, плавно покачивающееся на ветру. Оно простиралось вдаль, и чудилось, что голубой небосвод плавно сливается с золотой рекой.
Ветер ласково щекотал кожу, развевал волосы и шептал какие-то добрые напутствующие слова. Ветер знал все. Он вел меня к той самой реке, где был околдован Николай.
Дорога привела меня до спуска, внизу которого до сих пор протекала река. Удивительно, что безыменная речка ни капли не изменилась с того момента, как я видела ее в последний раз. По обоим берегам ее окружал небольшой лес. Здесь же, наверху, находился тот самый камень, на котором сидел Николай, когда встречал рассветы.
Так же, как и он, я присела на камень и опустила рюкзак вниз. Было бы мое желание, я тут же превратилась в каменное изваяние и столетиями наблюдала за тем, как рождается и умирает день, как солнце на закате плавится, растекаясь по небу яркими красками, и тут же скрывается, уступая место россыпи звезд на синем полотне. Я бы грелась под солнечным светом, и купалась в лунном сиянии. Обмывалась дождевой водой и дремала под снежным покрывалом.
