– Невероятно, – прошептала Зоряна.
Она задержала взгляд на поместье за деревянным высоким забором, находящимся в начале улицы.
– Это ведь оно? – робко спросила Зоря, хотя прекрасно понимала, что это и есть дом, в подвале которого она родилась.
Я кивнула.
– Что дальше? – Зоряна посмотрела на меня, ожидая дальнейших действий, но я не знала, как пересечь следующую черту.
Дом Рогожиных вряд ли являлся отправной точкой, которая переносила в прошлое. Я осмотрелась, но не увидела ничего, что могло бы дать подсказку.
– Честно, я понятия не имею, – снова призналась я. – Может, просто показать тебе место, куда Николай спрятал тело Русланы, и все?
– Нет, мне важно найти ее в тот день, – настойчиво сказала Зоряна.
– Тогда придется ждать, – ответила я. – Это сработает рано или поздно, я не могу влиять на переход.
– Хорошо, – согласилась Зоряна, – тогда пойдем в поместье.
Вспомнив, как радушно меня встретило поместье в прошлый раз, я содрогнулась.
– Нет, лучше отойти от поместья подальше, – я оглянулась по сторонам и увидела церковный шатер с крестом наверху. – Давай лучше помолимся о спасении наших душ.
Прозвучало это не слишком доброжелательно, но мне до этого не было дела. Зоряна послушно последовала за мной. Дорога оказалась недолгой. Как только закончились дома, с левой стороны показалась церковь, а сразу за ней сельский погост.
Не зацикливаясь на кладбище, мы быстро подошли к дверям храма, и зашли внутрь. Уже зная, как выглядит это место изнутри, я немало удивилась переменам, случившимся с ним. Пустующую церковь окутывал полумрак. Через немногочисленные окошки проникал тусклый свет, освещая лики оставшихся на стенах икон, покрытых пылью. Помимо сырости, здесь пахло жженым медом и ладаном.
Давно уже никто не возносил молитвы в этих стенах. Деревянный пол местами прохудился; грязь, огарки восковых свечей и мусор валялись повсюду. Все, что представляло собой ценность, унесли, оставив после себя лишь стены да потолок.
– Переждем здесь немного, – сказала я, бросая рюкзак на пол возле окна.
– Как желаешь, – Зоряна выглядела недовольной, но спорить не стала.
Видимо, в ее планах было отмалчиваться, пока я не смогу провести ее к матери, но меня разбирало любопытство. Второй раз за два года я сталкивалась с необъяснимой темной силой, и мне нужно было знать, по какой причине.
– Любопытно, почему из всех людей на белом свете вы с Виктором выбрали меня? Неужели больше не нашлось никого, кто смог исполнить вашу просьбу?
– Управлять временем – редкий дар, – промолвила Зоряна. – Никто не вправе вмешиваться во время безнаказанно, а если это случается, то наверняка не без причины.
– Твоя мать читала сказки Виктору о народе, который жил в лесу на верхушках деревьев. Один из этих людей умел управлять временем, но из-за этого дара пострадали все.
– Они вымерли не из-за дара, а потому что осмелились нарушить законы природы. Сила околдовала их, и они посчитали себя всемогущими. А когда человек, даже обладающий определенными способностями, считает себя выше природы, природа лишает его всего, полностью подчиняя себе.
– Откуда тебе это известно? – удивленно спросила я.
– За свою длинную жизнь я многое узнала, – уклончиво ответила Зоряна.
– Ладно, – сказала я спустя время. – Можешь мне вкратце описать, что будет, когда мы найдем Руслану?
– Ничего, что могло бы тебе, или кому-то еще навредить.
– Хорошо. Это меня утешает…отчасти.
Зоряна явно была не готова откровенничать со мной. Она сидела на полу, облокотившись об стенку, и смотрела на одну из икон, висевшую на противоположной стене. В глазах девушки затаилась печаль. Она либо боялась, что мы не найдем Руслану, либо обратного. Я впервые видела Зоряну в таком мрачном настроении.
– Какая она была? – вдруг спросила девушка.
Я посмотрела на Зорю, и взгляды наши встретились. На секунду почудилось, что на меня смотрит Руслана, только та, которую я не знала – юная, жизнерадостная, живая.
– Она была загадкой, – честно призналась я. – Я видела, как она вредит людям и другим живым существам, но хотела ли она этого, не скажу точно.
– Она что-нибудь сказала, когда родила меня? – спросила Зоряна и в ее голосе прозвучала тревога.
– Руслана просила Николая любить тебя.
– Но он не послушался.
– Его можно понять, – вступилась я за помещика. – Благодаря ей он потерял невесту, родителей и всякую надежду на нормальную жизнь.
– Николай, вероятно, искренне желал мне гореть в аду, – прошептала Зоряна. – Ибо я побывала именно в нем.
В глазах Зоряны отразилась боль. А мне стало не по себе оттого, что есть место хуже Каменки. Но, выяснять подробности я была не намерена. Жалость, как и все другие эмоции, отступили на задний план.
Оставив Зорю наедине со своими мыслями, я посмотрела в окно. Темное небо постепенно рассеивалось, и на горизонте показался алый закат. Что удивительно, я впервые увидела в этом промежуточном времени такое светлое небо. Здесь, кажется, всегда было мрачно, туманно или как минимум облачно. Через несколько минут алая полоска утонула в ярких цветах вечернего неба. Цвета рассеялись, уступив место бесконечным синим просторам и огромной луне, освещавшей все вокруг.
Маленькое церковное окошко открывало мне обзор на погост, поле за ним, и село с левой стороны. Видно было даже мельницу, возвысившуюся над крохотными сельскими избами, и часть поместья.
Когда ночь вступила в свои права, у ограды церкви показался человек, крадущийся под покровом темноты в сторону погоста. В руках он нес что-то похожее на палку, а на плече было закинуто белое полотно, почти скрывающее его полушубок.
Я обернулась к Зоряне, чтобы сказать об этом, как вдруг увидела, что шатер церкви постепенно озаряется огнем церковных свечей, хотя сама церковь еще сохраняла прежний внешний вид. Время изменялось медленно, захватывая каждый участок земли и неба по кусочку. Оно чувствовало присутствие постороннего и сопротивлялось изо всей силы.
Снова посмотрев в окно, я увидела фантастическую картину – зеленые листочки желтели, скручивались и опадали, а с неба мягко летели крупные белые снежинки, растворяясь в воздухе. Еще минута и земля покрылась белым серебристым покрывалом.
Человек, словно вор, шел по тропинке, все время оглядываясь по сторонам. Он посмотрел на церковь, и я от страха быть обнаруженной, пригнулась.
– Что случилось? – Зоряна подняла голову и удивленно посмотрела на меня.
– Началось, – тихо сказала я и показала на выход.
Чудно было наблюдать, как цвета заливают это мрачное место метр за метром. На опустевших стенах появлялись иконы, пол становился идеально чистым, подсвечники озарялись пламенем свечей. Зоряна, изумленная переменам вокруг, будто не дышала.
