Шли не торопясь. Это наставники… А меня то, гоняли по полной. Издевались они на пару, как могли, придумывая всё более идиотские задания. За первые пару дней я изучил все растения попадающиеся нам по пути. Отличал десятки видов трав и цветов друг от друга. Всего-то, в случае ошибки, Рупен заставлял меня собирать сотню необходимых трав для закрепления знаний в дурной голове.
Паладин в первый день меня просто гонял туда-сюда. Восстанавливался… Как оказалось. Зато на первом же ночном привале заставил нас с архимагом звенеть клинками. Сам же он наблюдал за нами, попивая пиво, купленное в, пройденной несколько часов назад, деревне.
Рупен явно владел мечом лучше меня, что и показал с первых же секунд, осыпав меня градом ударов. Мне оставалось только обороняться, уклоняясь и парируя его выпады. Повезло, что он был не настолько хорош и быстр для того, чтобы быстро загнать меня. Я с трудом, но выдержал первый натиск и приноровившись к его манере, продолжил поединок. Так мы и мучились пару минут, архимаг наседал, а я оборонялся. Но вот прошла ещё минута и я с удивлением заметил, что Рупен начал уставать. Движения замедлились, на лбу выступил пот, да и одышка была прекрасно слышна. Мне тоже было нелегко махать столь здоровенной железякой, но я так не выкладывался, поэтому чувствовал себя вполне сносно.
Так прошла ещё минута, по истечении которой я подумал — «А какого, собственно, я жду». И перешёл в наступление. Сопернику было нечего мне противопоставить, так как он уже почти задыхался и я всего парой ударов закончил этот бой, выбив у него из рук меч.
— Браво! — раздались жиденькие аплодисменты со стороны костра. — Если честно я был на все сто процентов уверен в твоей победе, Рупен. Как же так? Мальчишка всего несколько занятий провёл со мной, и уже смог выйти победителем. Что с тобой случилось после становления архимагом? Я не первый раз наблюдаю у тебя странные ошибки, непонятную неуверенность.
Отдышавшись, Рупен подобрал меч и пошёл в сторону паладина, сев рядом с ним, с наслаждением вытягивая ноги. Я же расположился неподалёку, метая ножи в мишень нарисованную на стволе дерева.
— У меня нет ответа на твой вопрос, Ромул. Спасибо. — поблагодарил он паладина за переданную кружку пива. — Я ведь не рассчитывал добраться до архимага, исчерпав все свои возможности ещё лет тридцать назад. Выйдя на пик силы, участвовал в войнах, путешествовал, иногда отдыхал, несколько раз возвращался в академию и преподавал разные дисциплины. А тут, бац, и архимаг. Это всё он виноват. — показал он на меня. — Всё было спокойно в королевстве, последние лет десять или даже чуть больше. Эти годы выдались, на диво, безоблачными. Я тихонько преподавал историю магии и несколько других предметов, да горя не знал. С появлением этого парня события словно сорвались с цепи. Одно появление Госрадина Гартоса чего только стоит. Если бы не Реналио и мой старый, то ли друг, то ли враг, Ормус Фартер, вампир уничтожил бы меня, без особого напряжения. Уж очень силён оказался, гораздо сильнее любого опытного архимага. Бешеная и необузданная мощь, в чистом виде. Он ведь мог, при желании, уничтожить всё наше королевство, утопив в крови, в прямом смысле этого слова. Я готовил ловушку на него, параллельно слушая, как пытают моего ученика. Ужасное ощущение беспомощности, которое сложно будет забыть до самой смерти. И всё равно, мы чуть не проиграли этот бой… Вдвоём, на своей территории, заманив врага в ловушку. Я тогда жутко испугался, чувствуя насколько близко ощущается дыхание смерти, стоящей за моим плечом.
И до сих пор не верится, что мы победили. Силы при смерти Госрадина разлилось вокруг столько, что досталось всем: и Ормусу и мне и даже Реналио. Ормус в битве уже был архимагом, но стал ещё на ступеньку выше, чего, как и я, не мог ожидать. Поэтому он ушёл и постигает свои силы заново, в одиночестве. Мне повезло больше всех и я прыгнул сразу далеко за уровень начинающего архимага. Вот только иметь силу, это всего пол дела. Нужно ещё и быть к ней готовым, а я готов не был. Да и сейчас не знаю, что делать, чтобы обуздать все противоречия, которые бурлят внутри меня. Ещё и появление этих чёртовых артефактов, лишающих тебя силы…
— Наставник, а что вы там говорили про то, что мне тоже силы привалило? — влез я с вопросом, видя, что архимаг задумался.
— С тобой мне до сих пор не всё ясно. — отозвался Рупен, посмотрев на меня. — Ты в сражении не участвовал, но находился рядом. Возможно всему виной то, что у тебя была разорвана в клочья энергетика в районе кистей. И именно через эти прорехи в тебя и хлынула сила. Не так много, как досталось нам с Ормусом, но тоже прилично. Если сможешь стать нормальным магом, точно останешься довольным.
— Давайте отдыхать, у нас впереди ещё много тяжёлых дней. — сказал паладин. — Дежурим по очереди, первый Реналио. Разбудишь Рупена через два часа.
Глава 23
Пепел с души стряхнув,
Смотришь ты снова в даль,
Пора отправляться в путь,
Хоть и немного жаль.
Ветер свободы лишь,
Волосы всколыхнул,
Просторов ты средь стоишь,
Изрядно так отдохнул.
С улыбкой встречаешь рассвет,
Туман и росы цветы,
Кроме тебя здесь нет,
С природой лишь только ты.
Попьёшь ключевой воды,
Что зубы ломает аж,
Кролик попал в силки,
Знать, вечером будет гуляш.
Вроде, ещё вчера,
Не жил, а существовал,
С трудом полной грудью ты,
Тяжёлый воздух вдыхал.
Но утром, проснулся вновь,
Заждавшийся внутренний зверь,
И больше не ляжет спать,
Уж лучше ты мне поверь.
Френк Булла — бывший десятник второй сотни егерей Ферая. 17014 год.
На следующий день мы продолжили свой путь. Двигались совсем не торопясь, то и дело, останавливаясь в заинтересовавших наставников местах. Природа здесь и впрямь была красива. Совсем не верилось, что через пару недель такого неспешного путешествия мы достигнем опасных для любого живого человека мест.
На пути нам попадались в основном небольшие деревушки. Большей частью ничем не примечательные, не во всех даже трактир имелся. Направление уж больно непопулярное, для путешественников, мы выбрали. Но свежими продуктами крестьяне нас снабжали и этого было достаточно. Паладин, с каждым днём, всё больше наседал на меня со своими тренировками. Он был беспощаден и в любой момент мог поднять с земли пару палок, после чего, кинуть мне одну из них. А затем нападал, нанося болезненные удары, ни капли не сдерживая своих сил.
В одной из таких тренировок он вновь поднял пару палок и под насмешливым взглядом архимага посмотрел на меня. После чего кинул палку Рупену, который этого не ожидал и не сумел её поймать. Это ничуть не смутило воина и он принялся лупцевать растяпу с огромным энтузиазмом.
