12. Долги и обещания.
Всё же поведение Яра было необычным, да и сам дракон был странный. Казалось, что он здесь только для того, чтобы наблюдать за мной, а потом поставить диагноз: достойна я своего спасения или нет.
Мы продолжали свой путь вглубь княжества Рагонор, медленно приближаясь к Эдонару. На вечернем привале, после того, как мы всё-таки покинули то злосчастное поместье, Мэл сказал, что Нэст просил прощения и надеялся, что я смогу его простить. Я не понимала, почему кахар извинялся, да он был груб и резок, но это не повод перед смертью просить моего прощения. Когда я высказала свои мысли, эльф сказал, что в своё время я всё пойму. Этот странный разговор оставил неприятный осадок. А дракон лишь снисходительно улыбался, следя за нами. Как будто он что-то знал, но не говорил.
Мэл и Сэш'л за эти дни стали относится друг к другу более дружелюбно. Наверное, потому, что вся их враждебность и подозрительность была направленна на дракона. А может они поняли, что все мы в одной лодке. Яр постоянно просил рассказать ему что-нибудь про драконов. Сегодня после обеда, он снова попросил, и я спела. "Воля и разум" Арии произвёл на Яра впечатление. После строк:
"Всё во что ты на веки влюблён уничтожит разом
Тысячеглавый убийца-дракон, должен быть повержен он…"
Яр прожёг меня злобным взглядом, а дослушав песню, и вовсе пришпорил свою лошадь и ускакал вперёд. Наверное, я этого и ожидала. Вздохнула спокойно, Яр стал раздражать, навязывая своё общество. Ходил, как привязанный и просил рассказать новую историю, сказку, спеть, но при этом смотрел так снисходительно, будто перед ним были маленькие дети. Всё очарование перед прекрасным волшебным ящером быстро испарилось. А сейчас дракон, кажется, обиделся, после того как я задела его самолюбие. Ничего, ему полезно — утешала себя и свою совесть.
На сегодняшней ночной стоянке я подошла к костру, когда Сэш'л остался сидеть там один и спросила у нага то, что должна была узнать ещё давно:
— Сэш'л, почему ты дал мне клятву? — посмотрела в карие глаза нага, за эти дни я пересдала обращать внимание на его необычную внешность. Да, похож на змею, да, необычный цвет кожи. Но если всё это убрать на задний план, то остаётся хороший друг, на которого можно положиться. Надеюсь, что друг.
— Тебе может не понравиться ответ, — сказал Сэш'л, подкидывая ветку в костёр.
— То, что ты сделал это не из-за большой любви ко мне и так понятно.
В ответ наг хмыкнул и стал рассказывать:
— Когда-то давно твой отец вытащил меня из одной заварушки, когда я уже прощался с жизнью. Влез по своей глупости не в своё дело. Наверно, было бы проще, если б я умер, но Дароман всё решил по-своему. Спас меня, помог мне не загнуться, практически с того света вернул. И я пообещал отдать долг. Он тогда посмеялся, сказал, что мой долг ему не нужен, но может понадобиться в будущем кому-то из его семьи. Сейчас, вспоминая всё, я думаю: а может он всё это знал? Ведь я мог дать клятву ему и умереть тогда, семнадцать лет назад. Но он будто специально отправил меня в родное гнездо, когда напали хокоши. А когда ты вошла в ту таверну, сначала подумал, что увидел Кариэль, не сразу сообразил, что к чему. А потом, я услышал, как ты поёшь и видел, как ты разобралась с теми типами. Да и спутники у тебя не из простых. Вот и подошёл. Понял, что ты мой шанс вернуть долг.
— И поэтому подписался практически пожизненно меня оберегать? Пока я не восстановлю свою власть и земли, — вспомнила я его слова.
— Почему бы и нет? Пара десятков лет — не такой уж большой срок для нага.
— И какая тебе выгода? — прищурилась я, — Будешь представлять интересы своего гнезда?
— Почему бы и нет? — улыбнулся Сэш'л, — В нашем гнезде делают отличное кожаное обмундирование. Да и продовольственную торговлю можно будет наладить.
— Я подумаю, — улыбнулась я и подумала: "вот ведь змей!", — Сначала надо добраться до Эдонара.
Дракон сегодня со мной так и не заговорил, подумала я перед сном, чувствуя укол совести.
Сказав, что сначала нам надо добраться до Эдонара, я как в воду глядела: этой же ночью на нас напали. Не знаю, кто из ребят заметил чужаков первым, и была ли у нас какая-то защита, но меня разбудили за несколько мгновений до того, как наёмники вышли на поляну. А дальше всё стало повторяться: я в центре, ребята стали треугольником, над нами выросли щиты. Вот только в этот раз нам не предлагали сдаться и сразу ударили на поражение.
Щиты сверкали, Мэл стрелял зачарованными стрелами из лука, которые пробивали чужую защиту. Сэш'л пока отбивался магией, но скоро достанет свои парные клинки. Яр наколдовал огненный вихрь, который сократил количество наёмников на четверть, но, как и прежде, огонь деревья не тронул. Когда наёмники подобрались ближе в ход пошли клинки. Вот только это были не обычные разумные существа.
Когда-то может они ими и были, но сейчас это отряд полуразумных монстров с единственным желанием — убивать. Глядя на нападавших казалось, что каждого из когда-то нормальных эльфов, нагов, дроу, гномов и других разумных представителей рас просто разобрали на составляющие, а после собрали снова, пусть и не совсем аккуратно, промыли мозги. То, что получилось, разрисовали устрашающими знаками по всему телу, одели в тряпьё, дали оружие и отправили убивать. Похоже, это те самые хокоши. И сейчас они шли напролом так, что и мне приходилось отбиваться.
Дракон, оставив нас втроём, скрылся в гуще противников. Я честно пыталась защищаться своими силами и хоть как-то отражать атаки, но мне просто не хватало физических сил. Когда мне в очередной раз чуть не выбили меч из рук, я вспомнила, что у меня есть ипостась как раз для таких случаев. Обласкав свои умственные способности выражениями из русского могучего, я перешла в боевую ипостась.
В таком состоянии отражать атаки стало легче, и магические шары получались мощнее. Мне даже стало это нравиться. Блок, удар, поворот, чтобы уйти от ответного удара и снова мой удар клинком и на дорожку магический огненный шарик. Я знала куда бить и знала как. Это было легко, и мне начинали всё больше нравиться такие танцы, и нравилось слышать, как звенит сталь. Хвост совсем не мешал, а даже помогал удерживать равновесие. Я продвигалась вперёд, не замечая ничего вокруг кроме ближайших противников, забыв обо всём, кроме того, как нужно убивать. Наверное, это называется азартом боя.
В какой-то момент среди чужих криков и стонов я услышала знакомый голос, искаженный болью, и стала продвигаться к нему. Это оказался Мэл и он был сильно ранен: из рассечённой груди сочилась кровь, но эльф ещё стоял на ногах и слабо отбивался. Кроме этого на нём было ещё несколько неглубоких царапин. Я зарычала, оскалив пасть, и ринулась на помощь Мэлу. Убью гадов, что посмели ранить моего эльфа! Не позволю ему умереть!
Мощным огненным шаром отправила хокоши, который когда-то был гномом в полёт. Не допущу, чтобы кто-то ещё погиб! На этот раз не повезло высокому монстру — ему досталась пара глубоких ран и снова огненный шар. Потом был ещё кто-то и ещё. Я кружилась вокруг эльфа и уже не различала противников, просто знала, что они опасны не только для меня, и что их нужно уничтожить. Закончился бой неожиданно: просто не осталось противников, и я замерла, направляя клинок в сторону Яра, стоявшего ближе всего ко мне, на что он улыбнулся. За спиной снова застонал Мэл. Отозвав клинок и вернувшись в обычный, человеческий, вид, кинулась к эльфу. Руки дрожали то ли от волнения за Мэла, то ли это было последствие от боя. О том скольких я убила — старалась не думать. Сейчас главное помочь эльфу.
