— Неужели ты влюбилась в меня, Вараэль, — с издёвкой спросил Яр, а мне стало не по себе, — Все девушки падки на красивых парней. Признай, влюбилась, как только увидела моего дракона. А человечья ипостась закрепила результат.
Яр повернулся ко мне, словно красуясь и нагло улыбался. Вот же… не хороший дракон. Да, признаю, там было, на что посмотреть и Яр мне нравился. Но при таком характере я быстро перестала мечтать и пускать слюни.
— Не беспокойся, — ухмыльнулась, желая вернуть шпильку, показать, что и у меня есть когти, — Всё очарование прекрасным созданием спало, как только это самое прекрасное показало свой ядовитый характер. Противоядие не подскажешь?
— Ты и так мне должна, Вараэль, не боишься увязнуть в долгах, — улыбка Яра стала похожа на оскал, — Мы, драконы, ничего не делаем просто так. Кстати, ты тоже оказалась не той, кем тебя видят окружающие. Образ милой эльфийки испарился, когда я увидел тебя в ипостаси кахара. Там, на поляне, когда на нас напали, помнишь?
Стало обидно. Конечно, помнила, тогда я убивала впервые. Значит ли это, что для него я лишь безобразный монстр, способный лишь убивать? А для Мэла и Сэш’ла я тоже кровожадный монстр? Кем я стала?
Дальнейший путь проходил в молчании. Но далеко ехать не пришлось — Мэл скомандовал привал и вывел нас на поляну. Расседлав лошадей Сэш'л пошёл собирать хворост, Яр — охотиться, а я и Мэл остались на поляне. Мне ещё нужно было почистить и накормить лошадей, для этого эльф решил проводить меня к ручью, что протекал рядом. Мэл так же помог мне с лошадьми.
Вспомнив, как я ходила за водой, когда на меня напала большая и злая кошка, рассказала эту историю эльфу. Мэл был в шоке и сказал, что нам очень повезло. Эти хищники очень умные и их очень сложно убить. Их шкура очень толстая и крепкая, её не так просто ранить. И к магии они имеют некий иммунитет, не каждое заклинание причиняет им вред.
Засыпая после тренировок с эльфом, которые никто не отменял, я всё размышляла о том, как дракон может быть полезен в хозяйстве, в том числе и при дворе.
А утором всё было, как и вчера: Мэл и Сэш'л о чём-то разговаривали, а мне пришлось ехать рядом с Яром. Создаётся ощущение, что они спихнули на меня дракона, мол, на твою песенку он прилетел, тебе с ним и возиться. Сначала хотела возмутиться таким положение дел, но передумала, признав, что от дракона бывает помощь. Молчание стало напрягать. Я привыкла к нашему общению, и даже была готова извиниться. Пока подбирала слова, чтобы вновь не наткнуться на ехидство дракон, он сам предложил мир.
— Извини, — сказал Яр, чем поверг меня в шоковое состояние, — Вчера… я был немного резок, мне не стоило говорить… — было видно, что дракону тяжело даются эти слова.
— Всё хорошо, Яр, — сказала и улыбнулась, — Я не сержусь на тебя.
— Я останусь в столице, пока ты не пройдёшь испытание. Когда вернёшься, тогда буду думать, куда дальше отправиться.
Я лишь кивнула в знак согласия. Спрашивать Яра о том, почему он так решил я не осмелилась. Может он просто хочет увидеть, что из меня получится после испытания, а может, хочет именно в тот момент стребовать с меня долг.
— А если я не вернусь? — всё-таки спросила я, — Почему все так уверены, что я вернусь, Яр?
— Ты вернёшься, Вараэль, — прорычал дракон, — А если не вернёшься, то мне придётся вспомнить пару заклинаний чтобы вызвать твою душу с того света и стребовать долг, — улыбнулся дракон.
Если он хотел меня утешить, то у него практически получилось. Мысль о том, что Яр достанет меня с того света придала мне живучести.
А после обеда я увидела столицу. Это был большой город на холме, расположенный за высокой каменной стеной, а над городом возвышался замок из тёмно-серого камня с высокими шпилями башен.
Правее от громады столицы виднелись заснеженные вершины гор. Они манили своей красотой и обманчивой близостью.
— А что это за горы? — спросила я, — Кто там обитает?
— Драконы, — ответил Яр, — Также есть пара поселений вампиров. Гномов там нет, — добавил он за мгновение до моего очередного вопроса.
Хм, а он уже понимает меня с полуслова — с улыбкой подумала я. Может всё-таки получится пристроить его к делу во дворце? Дальнейший путь проходил в хорошем настроении.
Вот только оно становилось всё хуже по мере нашего приближения к столице. Чем ближе мы подъезжали, тем больше была видна разруха и запустение, царящие вокруг.
Деревушка, что раскинулась под крепостной стеной, была наполовину вымершей. Очень часто встречались разрушенные временем постройки, да и не только временем — мародёры и в этом мире существуют. Но всё же были достаточно ухоженные дома, где ещё жили кахары, и не только они.
Проезжая по главной улице, до меня с разных сторон доносились различные голоса животных: блеяние, мычание, кудахтанье, лай. Большинство населения сейчас работает в своих огородах.
Перейдя через опущенный навесной мост и пройдя в открытые ворота, мы попали в саму столицу. В городе всё обстояло так же, как и с деревушкой. Разруха и запустение.
— Мэл, я хочу провести перепись населения.
— Что?
— Нужно нанять доверенных, которые обойдут весь город и деревню, что рядом, заглянут в каждую подворотню, где может кто-то жить, и спросят: кто живёт, с кем, сколько лет, почему не уехали, какими способностями обладает. Всё это должно быть записано, а потом все данные в общем виде нужно передать мне. Например, в городе живёт столько-то мужчин такого-то возраста, пригодных для военной службы, — пояснила я, наблюдая, как постепенно вытягивается лицо эльфа и всех остальных, — А у вас так не делают?
— Вообще-то для этого у нас есть поисковое заклинание, — стал объяснять Мэл, — На весь город раскидывают магическую сеть с определённым параметром поиска, которая находит живых существ, и после этого образы найденных проецируют в виде разноцветных точек над картой. Так можно посчитать, сколько разумных и какой расы находится в городе.
— Значит, с помощью поискового заклинания нужно найти, кто, где обитает, а дальше по моему первоначальному плану. Мне нужно больше информации о здешних жителях.
В ответ мне лишь кивнули.
Пропетляв по улицам и поднявшись выше, мы, наконец-то, вышли к дворцу. Когда-то он был красив. Дворец представлял собой высокое (этажей шесть, не считая шпилей башенок) здание с множеством окон, четырьмя высокими башнями по углам, а также с декоративными башнями. Да, когда-то…
Сейчас же это весьма печальное зрелище — лишь памятник былого величия. Окна, как и двери, давно не приводили в порядок. В некоторых местах не хватало стёкол. Особенно хорошо это было видно на мозаичных окнах. На крыше виднелись темные пятна, то ли дыры, то ли просто прогнившая черепица. Хорошо, что ещё ничего не обвалилось.
Мы въехали в ворота на территорию дворца, проехали по заросшей алее. Объехав позеленевший фонтан, остановились перед широкой лестницей, что вела к главному входу. Тут же к нам подбежал пожилой кахар, что-то бубня себе под нос. Мэл сказал, что Формист нас ждёт. После этого старичок забрал поводья наших лошадей и скрылся за одной из башен дворца. А я пыталась вспомнить, где слышала это имя.
